– Прошу вашего внимания. Мой друг Зоренг не смог приехать, но вместо себя он прислал своего ученика, магистра магии Юджина Кана, графа Антерского, а также с ним прибыл барон Тимэй Воронов. Барон иностранец, но Зоренг весьма высоко ценит его и уверен, что помощь барона будет необходима. Прошу всех отвечать на любые его вопросы. Господа, позвольте представить: моя жена Полана де Пирон, мой сын Сакс и его жена Эльвира. А это господа из Тайной канцелярии: господин Льюис и мастер магии господин Литтон. Я полагаю, разговоры мы отложим, а сейчас нам всем не помешает подкрепиться. Силы нам еще понадобятся!

За обедом я тайком рассматривал сидящих за столом. Полана де Пирон была абсолютной противоположностью своему мужу, по крайней мере внешне. Невысокая, полная, уютная и домашняя. Такие, выходя замуж за сильных мужчин, становятся самым надежным оплотом. У них всегда готов ужин, присмотрены дети и убрана квартира. И то, что эта женщина графиня, ничего не меняет. Судя по выправке, граф военный или был им, и, пока он защищал империю, его жена делала все, чтобы, приехав на побывку между очередными походами, ее любимый муж отдыхал без всяких забот. Уверен, что, несмотря на свой вид, слуг она держала в ежовых рукавицах, только так можно сохранить порядок в замке. Плати хорошо и контролируй, чтобы не разбаловались, вот и весь секрет! Но сейчас она ничего не могла сделать и старалась держаться поближе к мужу, с надеждой взирая на него. На защитника и главу.

Сын графа, как я понял, отец похищенной девочки, видимо, пошел по стопам родителя. Да и внешне они были очень похожи – одинаковые фигуры, одинаковая выправка и одинаковое желание в глазах дотянуться до горла похитителей. В темноте их легко можно было бы перепутать, только у младшего де Пирона волосы еще не успели поседеть и отливали чернотой воронова крыла. В отличие от женщин мужчины ели хоть и без аппетита, но основательно, по старой солдатской привычке пополняя запас калорий когда придется.

Невестка графа Эльвира, красивая рыжеволосая женщина с зелеными заплаканными глазами, вяло ковырялась в тарелке. Кажется, она ничего так и не съела, лишь пила воду. Она словно ничего не слышала и не видела. Да и глупо было бы ожидать другого от женщины, чью дочь похитили.

Ребята из Тайной канцелярии были похожи как огурцы с грядки. В одинаковых черных сюртуках, примерно одного возраста, даже лица похожи. Этакие Лелик и Болик. Кстати, что это за Тайная канцелярия такая, если сотрудники представляются всем подряд и упоминают ее? Типа, я из Тайной канцелярии, только тсс, никому? Но лица живые и сознание в глазах светится.

Обед подходил к концу, наступало время разговора. Женщины покинули нас, слуги убрали со стола, оставив вино и фрукты, я попросил себе травяного чаю и, получив его, требовательно уставился на графа.

Граф излагал информацию по-военному кратко и четко:

– Это произошло два дня назад. Я находился в столице, совсем недавно меня назначили главой интендантской службы имперской армии. Работы много, прежний глава и сам-то не прочь был руку в казну запустить, и подчиненных распустил. Мой сын служит в гвардии, вернее, он в отставке, но периодически его привлекают, как хорошего офицера, для различных заданий. В этот раз его попросили подготовить роту для смотра, а посему его тоже не было в замке Пирон. В Мормаксе у нас есть дом, в основном сын с женой и детьми живут там, молодым хочется быть отдельно от стариков.

При этих словах Сакс возмущенно вскинул голову, но тут же нехотя кивнул, признавая правоту отца.

– Дом большой, слуг много, охрана надежная. Еще учителя для внука и внучки. И вот два дня назад моя внучка Элис начала упрашивать мать отвезти ее к бабушке. Соскучилась сильно. Но в этот день градоначальник Мормакса праздновал свой день рождения. Наши семейства не слишком в хороших отношениях, а Полана их вообще терпеть не может. Но хоть один представитель де Пирон обязан был там появиться, иначе и без того натянутые отношения обострились бы еще больше. А Элис ни в какую не хотела потерпеть еще один день. Тогда Эльвира решила отправить дочь в сопровождении охраны, гувернантки и учителя. В принципе в этом ничего страшного не было, так не раз поступали. Ехать не очень долго, места спокойные, охрана проверенная. Вся охрана состоит из моих бывших солдат, с каждым я был в бою и в каждом уверен. Из Мормакса карета с Элис выехала перед обедом, а спустя два часа мне принесли записку, что моя внучка похищена. В записке были указания немедленно возвращаться в замок и ждать дальнейших указаний. Я тут же сообщил сыну, испросил для него и для себя отпуск, и мы порталом отправились сначала в Мормакс, забрали там Эльвиру, а потом и в замок. Вечером прибыл человек, который принес сундучок с головой гувернантки Элис, а еще с локоном девочки. По волосам, так же как и по крови, любой маг установит родство. Там же было письмо с условиями выкупа. Мне дали неделю на сбор денег.

Граф замолчал, а я начал задавать уточняющие вопросы:

– Ваше сиятельство, поясните, как ваша внучка попала к похитителям?

– На них напали на середине пути. Охрана пыталась оказать сопротивление, но нападавших было больше. Мы нашли место нападения, неподалеку от него, в овраге, лежат трупы моих солдат и учителя Элис. И гувернантки. Следы скрыть даже не пытались, видимо, торопились.

– Как вам сообщили в столице о похищении?

– Оставили записку у дежурного. Человека, который эту записку принес, дежурный не запомнил. Говорит, что он был одет как дворянин, но скрывал лицо под капюшоном плаща. Это его не удивило, всю последнюю неделю в столице идут дожди.

– Кто принес голову гувернантки?

– Обычный бедняк из пригорода Мормакса. Ему заплатили. Он даже не знал, что именно он везет. Нанимателя он также не запомнил, говорит, что тот выглядел как обычный наемник.

– Вы уверены, что он не врет?

– Уверен! Мы хорошо его допросили и проверили каждое его слово!

– Вы изучили место нападения, как вы думаете, нападавшие были разбойниками или наемниками, имевшими боевой опыт?

– Это были военные. Или наемники, долгое время служившие в армии. Характер засады, тактика ведения боя, все говорит именно об армейских методах.

– Трупы сбросили в овраг, а карету?

– Туда же. И лошадей.

– Не удалось по следам определить, сколько было нападавших, на чем они передвигались и, наконец, куда потом исчезли?

– Нападавших было примерно два десятка. Минимум троих мои солдаты уничтожили. Трупы своих сообщников забрали с собой. Они были верхом, неподалеку были обнаружены следы кареты, но имела ли она отношение к нападавшим, сказать сложно. После боя эти твари с моей внучкой направились в лес. Он большой, затеряться там пара пустяков. Следы оборвались в чаще. Я направил туда отряд надежных людей, с ними три егеря. Сейчас они прочесывают всю территорию, но пока безрезультатно.

– Почему о похищении и требовании выкупа сообщили именно вам, а не вашему сыну?

– До смерти отца я распоряжаюсь только частью семейного имущества, – ответил Сакс. – Это солидная сумма, но ее не хватит на выкуп.