Ведущие организации в области здравоохранения соглашаются, что загрязнение окружающей среды синтетическими химическими веществами – это не основная причина рака. Гораздо более важную роль играет образ жизни. Курение, употребление алкоголя, некачественная еда и неумеренность в ее потреблении, недостаток физических упражнений – по большинству оценок, эти и другие подобные факторы провоцируют развитие рака примерно в 65% случаев. Еще в 1930-е годы ученые установили, что уровень заболеваемости раком в богатых странах выше, чем в бедных. Так дело обстоит и сегодня – из-за разницы в образе жизни. «Бремя рака выше всего в процветающих странах. Основную роль в этом играют курение и западный образ жизни», – говорится в отчете World Cancer Report Всемирной организации здравоохранения. Какая ирония: жители процветающих стран – настоящие везунчики, но их финансовое благосостояние поддерживает образ жизни, способствующий развитию смертельной болезни.

Ничто из сказанного выше не убедило многочисленных защитников окружающей среды, общественных активистов и обеспокоенных граждан, выступающих против химических веществ, в том, что именно они – главные виновники рака. Интересный вопрос – почему? Почему, несмотря на единодушную позицию научного сообщества, многие люди продолжают верить в противоположное? Есть несколько возможных вариантов ответа, но самый глубокий предложил Джон Хиггинсон в интервью в 1979 году: «Думаю, многих людей не покидает внутреннее ощущение, что загрязнение окружающей среды просто не может не вызывать рак».

Это подтвердили результаты опросов Пола Словика. Подавляющее большинство респондентов в США, Канаде и Франции заявили, что всячески избегают контакта с химическими веществами, не стали бы пить водопроводную воду, если бы в ней было выявлено даже незначительное содержание канцерогенов, и убеждены, что любой человек, который подвергся их воздействию, «с высокой вероятностью в течение жизни заболеет раком». Для этих людей кажется очевидным, что, если в организме человека присутствуют канцерогенные вещества, он рискует заболеть.

Токсикологи придерживаются другой точки зрения. «Всё – яд, и всё – лекарство; чем станет вещество – определяет доза», – писал в XVI веке Парацельс[38]. Это первый принцип токсикологии – науки о воздействии ядов на организм. Выпейте слишком много воды, и это нарушит баланс калия и натрия в организме, что спровоцирует судорожные припадки, кому и даже смерть. Употребите даже смертельное вещество, но в достаточно малой дозе, и это не принесет вреда. Например, в организме человека могут присутствовать триллионы радиоактивных атомов урана, которые попали туда с растительной пищей и водой, а растения и вода изначально впитали их из почвы. Важно не то, присутствует в организме человека какое-то вещество или нет. Важно, в каком количестве. «Люди должны знать: главное, на что нужно обращать внимание, подвергаясь воздействию химических веществ, – в каком объеме это происходит», – объясняет Луис Свирски Голд, старший научный сотрудник Национальной лаборатории имени Лоуренса Министерства энергетики США в Беркли и директор проекта по изучению канцерогенности в Университете Калифорнии в Беркли.

Это многое меняет. Пол Словик проводил опрос среди токсикологов в США, Великобритании и Канаде, и подавляющее большинство из них заявили, что они не пытаются избегать контакта с химическими веществами в повсе­дневной жизни, их не беспокоит присутствие синтетических химических веществ в результатах анализа крови, они не согласны, что после любого воздействия канцерогенов человек непременно заболеет раком. Содержание синтетических химических веществ, выявленных в составе крови, крайне незначительно. Оно измеряется несколькими частями на миллиард, а иногда даже на триллион. Большинство токсикологов не считают это поводом для беспокойства.

Иное мнение на этот счет у наших инстинктов. Люди подсознательно избегают любого загрязнения, при этом им не важен объем загрязняющего вещества. Пол Словик назвал это «инстинктивной токсикологией». Отследить ее проявления можно вплоть до наших далеких предков. Каждый раз, когда они находили источник питьевой воды, им нужно было решить, безопасен ли он. Каждый раз, когда они срывали ягоду с куста или отрезали кусок мяса от туши животного, им приходилось решать, можно ли это съесть. Каждый раз, когда кого-то из общины охватывала лихорадка, вставал вопрос, как оказать помощь, но не заразиться от сородича. А когда кто-то умирал, приходилось избавляться от трупа и пожитков умершего, чтобы обеспечить безопасность остальным. На протяжении всей своей истории человек имеет дело с опасными веществами.

Возьмем, к примеру, один из самых опасных загрязнителей, с которым имели дело наши предки, – отходы человеческой жизнедеятельности. Излюбленное место возбудителей многих болезней. Например, весь жизненный цикл холеры связан с экскрементами. Любого, кто выпьет воду с возбудителями этой болезни, ждет обильный водянистый стул, содержащий бактерии, которые способны распространить болезнь через любой водный источник. Таким образом, на протяжении всей истории человечества одним из главных факторов выживания было правило избегать любых контактов с экскрементами или с тем, что было с ними в контакте. Из этого правила не было исключений: любой контакт с любым объемом опасен. У тех, кто следовал этому правилу, было больше шансов выжить, поэтому оно перешло в разряд наших подсознательных инстинктов.

Если Разум способен понять принцип: «Всё – яд, всё – лекарство; чем станет вещество – определяет доза», то для Внутреннего голоса это утверждение лишено всякого смысла. Это может привести к парадоксальным выводам. В сборнике лекций «Наука в поисках Бога»[39] астроном Карл Саган рассказывает об историческом случае. В 1910 году, когда выяснилось, что Земле придется пройти сквозь длинный хвост кометы Галлея, «в Японии, России и многих штатах США началась настоящая паника». Кто-то из астрономов обнаружил, что в числе прочих компонентов в составе хвоста кометы присутствует цианид. Люди сделали заключение, что раз Земле придется пройти сквозь хвост кометы, население планеты будет отравлено. «Астрономы пытались остановить панику. Они объясняли, что еще не известно, действительно ли Земля пройдет сквозь хвост кометы, но даже если это случится, концентрация молекул цианида настолько низкая, что это не принесет вреда. К сожалению, астрономам не верили… Сотни тысяч людей в пижамах вышли на крыши домов в Константинополе. Папа Римский осудил накопление баллонов с кислородом в Риме. По всему миру прокатилась волна самоубийств», – писал Карл Саган.

Для анализа окружающего мира наши предки могли опираться лишь на свои органы чувств – глаза, нос, язык, пальцы. Для людей, ограниченных столь скудным набором инструментов, инстинктивная токсикология имела смысл. Однако с тех пор наука помогла выяснить состав хвоста кометы, обнаружить загрязнение почвы, воды и воздуха в количествах, не поддающихся определению только органами чувств. Современные технологии способны разложить состав питьевой воды на компоненты вплоть до одной части на миллиард, что сопоставимо с сахарной песчинкой на олимпийский плавательный бассейн, а с более точными тестами – до одной части на триллион. Внутреннему голосу эти цифры не говорят ни о чем. Их сложно понять даже Разуму, поэтому, чтобы хотя бы начать их осознавать, приходится прибегать к наглядному сравнению с сахарной песчинкой и бассейном.