- Погиб? Что за глупости! Ты же шутишь, правда?

Алёна помотала головой. Опустив лицо к полу, она прошептала:

- Он погиб. В пожаре. Похитители подожгли гостиницу, никто не выбрался. Никто, кроме меня.

Нина вскрикнула от ужаса, закрыв рот ладошкой. Прекрасные глаза затуманились, когда поток слёз хлынул из них, не сдерживаемый ничем. Алёна, чьё сердце по-прежнему кровоточило от горя, тем не менее с некоторым раздражением заметила про себя, что даже выражение неприкрытой скорби нисколько не портило миловидную мордашку невесты. Эти хрустальные слёзы, стекающие по перепачканным щекам, на которых ещё можно было различить слабый румянец, только подчёркивали наивность и красоту девушки. У любого приличного человека при взгляде на такое вспыхивало острое желание утешить и помочь.

Алёна вздохнула. Она не умела вести успокаивающие беседы. Да и желания говорить о гибели возлюбленного у неё не имелось совершенно никакого. Воительница принялась уже в сотый раз осматривать свою крохотную темницу и видимую часть темницы, придумывая в голове план побега. Хотя, учитывая крепость стен и решётки, осуществить попытку было делом крайне непростым.

Спустя какое-то время Нина прекратила всхлипывать. Печаль из её глаз никуда не делась, но теперь она, по крайней мере, могла подумать о чём-то другом.

- Что мы будем делать? - спросила невеста с надеждой в голосе. - Ты ведь вызволишь нас отсюда, правда?

Алёна нахмурилась. Говорить о том, что никакого приемлемого плана у неё не было, не хотелось. Однако, и врать тоже было нельзя.

- Вызволю. Как только придумаю, как провести нас по болоту. Без проводника в этой трясине мы далеко не уйдём.

- Зачем проводник? - удивлённо протянула Нина. - Разве ты сама не можешь?

- Я не умею ходить по болотам, - отозвалась Алёна. - Будь у этих разбойников какие-нибудь метки на тропе, тогда можно было бы и попробовать. Но я ничего такого не видела, ни зарубок, ни других указателей.

- Там же был розовый мирт! Неужели ты не заметила?

Алёна изумлённо воззрилась на невесту. Нина, увидев это, тут же поспешила пояснить:

- Цветы такие беленькие на болоте!

Воительница нахмурилась, воскрешая в памяти путь через топи. Те цветы, о которых говорила Нина, она действительно видела.

- Они же повсюду росли! - воскликнула Алёна недовольно.

- Да, но это был болотный мирт! А в тех местах, где тропа поворачивала, рос розовый мирт! У него не чисто белые, а чуть красноватые цветы. Вот они по-другому и называются.

Воительница покачала головой. Ничего подобного она не заметила. Но это было и неудивительно. Она и в лесу то толком не ориентировалась, а уж на болотах и подавно.

- Откуда ты знаешь про этот розовый мирт? - всё же уточнила Алёна.

- Обижаешь, я же в лесу выросла! Видела же, вокруг нашего поместья настоящий лес! Всё детство бегала по тропинкам, а егеря мне про всё-всё рассказывали! Я разбираюсь, правда!

Алёна покачала головой. Довериться этой непоседливой девице, почти ребёнку? А разве есть другой выбор? Остаться здесь, надеясь на милость бандитов или рискнуть пройти через топи - для юной воительницы такого выбора не существовало. Она знала, что не станет сидеть на месте.

- Тогда остаётся одна мелочь - выйти из клетки, - медленно проговорила Алёна. - Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?

Нина лукаво улыбнулась и кивнула.

- Есть. Я смогу это сделать.

Признаться, предложенный Ниной план показался не слишком удачным. В первую очередь, по причине того, что именно молодой невесте в нём отводилась главная роль. Самой же Алёне нужно было лишь наблюдать и не мешать. Воительница хотела было возразить, но для этого требовалась альтернатива, которой у неё просто-напросто не было. Скрепя сердце, Алёна согласилась на безумную идею.

Вечером к ним спустился один из приставленных охранников с едой и водой. В этом плане разбойники вовсе не были извергами. Уморить пленников голом в их планы не входило. Осторожно просунув миску с похлёбкой и кружку воды через решётку, охранник отступил, пристально наблюдая за Алёной, которая предусмотрительно отошла к дальней стене, чтобы не провоцировать мужчину, не пугать его раньше времени. Она даже не шевельнулась, пока он проделывал все свои манипуляции. Только слегка улыбнулась, видя, как разбойник боится своей пленницы.

Тот же, справившись с неприятной частью своих обязанностей, с удовольствием отступил и развернулся ко второй клетке. Туда, где испуганными глазами смотрела прямо на него хрупкая девушка, беззащитная и прекрасная. Разбойник, чувствуя, как его собственный страх отступает, расправил плечи и улыбнулся.

- Не бойся, малышка. Я тебя не трону. Вот, это тебе еда и вода.

Наклонившись и просунув миску под прутьями решётки, мужчина снова посмотрел на девушку. Нина смотрела в сторону, и глаза её по-прежнему полнились страхом. Разбойник посмотрел в тот же угол клетки, но разглядел там только кучу соломы.

- В чём дело? - спросил он осторожно.

Нина отозвалась не сразу. Губы девушки задрожали, а из глаза выкатилась сверкающая слезинка. Алёна, видевшая это со стороны, едва сдержалась, чтобы не расхохотаться. Такой невероятной актёрской игры воительнице раньше видеть не приходилось. Не знай она, в чём дело, и сама бы поверила, что невеста до смерти перепугана. Воительнице пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы случайным звуком не испортить разворачивающийся в сыром подвале спектакль для единственного зрителя. Слава Покровителям, разбойник стоял спиной к ней и не заметил странной реакции Алёны.

- Там… Там… Там крыса! Огромная, серая и противная!