толкнул от себя стол. Алёна не успела ничего сделать. Мертвец повалился прямо на неё, погребая девушку своим телом, а сверху посыпались монеты. Она пыталась выбраться, но быстро сделать это никак не получалась. Когда же Алёна, наконец, сумела выпростаться из-под мёртвого разбойника, в поле её зрения появилась бородатая рожа второго. И теперь в руках мужчины сверкал в свете свечей короткий меч. Учитывая тот факт, что девушка всё ещё лежала на полу, перевес на стороне разбойника был практически катастрофическим. Она замерла, лихорадочно пытаясь найти выход из смертельной ловушки.

- Сейчас ты сдохнешь, девчонка! Ты убила Мирона! - выкрикнул разбойник, поднимая меч выше.

Прежде, чем удар был нанесён, раздался пронзительный девичий визг. Бандит невольно посмотрел в сторону, обнаружив ещё одну пленницу, в грязной рубашке, с босыми ногами, застывшую в дверном проёме караульной. Алёна воспользовалась мигом передышки по полной. Резкий взмах кистью - и кинжал полетел прямо во врага. Оружие не было приспособлено для метания, но на столь незначительном расстоянии это не имело большого значения. Кинжал вонзился прямо в горло, отчего бандит схватился за шею, выронив меч из ослабевших пальцев. Кровь лилась ручьём. Разбойник простоял пару секунд, а после просто упал прямо на стол бездыханным.

Крик Нины оборвался. Она закрыла себе рот ладонями, не отводя расширенных до предела глаз от разбойников. Алёна встала на ноги и прислушалась. Судя по тишине, никто не спешил на помощь. Похоже, им снова повезло, и дверь оказалась достаточно толстой, чтобы поглощать звуки. Воительница опустила глаза, критически оглядывая разбойников. Сделав выбор, она принялась разоблачать их, стаскивая доспехи и сапоги.

- Одевайся, - скомандовала она, кинув одежду к ногам продолжающей стоять истуканом невесте. - Надеюсь, сапоги будут не слишком велики. Если всё же будут болтаться, сделаем портянки. Живо!

Нина приказ проигнорировала. Пришлось подойти и встряхнуть девушку так, что зубы клацнули. Только это немного привело её в чувство. Переодевшись и приведя себя в относительный порядок, девушки подошли к двери. Несмотря на то, что теперь у Алёны имелся не только кинжал, но и меч, уверенности у воительницы больше не стало. Им предстояла сложная задача - пройти мимо всех разбойников и добраться до тропы по болоту незамеченными.

Эта прогулка по тёмным переходам, перебежки через пятна света, прятки в углах, когда мимо проходят гогочущие пьяные разбойники - каждая деталь "просачивания" через лагерь болотных бандитов возвращалась потом в кошмарах. И сейчас, в эти секунды, и потом, в ночных видениях Алёной владело одно и то же чувство - страх быть обнаруженной. Страх не за себя, а за подопечную. В свалке с толпой разбойников защитить несчастную девчонку не выйдет.

Каким бы долгим не казался путь, но и у него наступил конец. Крадущиеся девушки вышли на брусчатку дороги, конец которой тонул в бескрайних топях. Опустившийся на болота ночной мрак делал болота настоящим царством ужаса. Казалось невероятным, что в нём можно пройти хотя бы несколько шагов и остаться в живых.

- Нам не пройти здесь! - испуганно прошептала Нина. - В такой темноте ничего не видно!

Алёна молча подняла голову к небу. По нему плыли редкие облака. Взгляд девушки следил за одним из них, особенно лениво перемещающемуся на фоне товарищей. Наконец, оно сдвинулось достаточно, чтобы прячущаяся за ним луна показала свой сверкающий лик. Холодное сияние разлилось по болоту, очертив чёткие чернильные тени от окружающих предметов.

- Теперь света хватит. Куда идти, видишь?

Нина покачала головой.

- Я не уверена. Я думаю…

- Понятно. Нам повезло, что я запомнила последний участок пути. Хватай слегу и шагай за мной, след в след!

Подхватив одну из длинных жердей, что были сложены рядом с тропой, воительница первой шагнула в зловонную жижу. Невеста, промедлив лишь секунду, последовала за своей телохранительницей. Девушки, никем не замеченные, скрылись в тумане, идя по узкой тропе, каждый шаг по которой мог стать последним.

Алёна уверенно шагала к кривой сосне, притулившейся в двадцати шагах впереди. Именно она была первым ориентиром на пути. По мере приближения девушка вглядывалась в траву и цветы рядом с деревом, пытаясь обнаружить тот самый "розовый мирт". Без особого успеха. Добравшись до ориентира, воительница остановилась, дожидаясь, пока Нина её догонит.

- И где твой цветок? - с некоторым раздражением спросила она девушку, когда та остановилась рядом.

— Вот же! Это розовый мирт!

Тонкий пальчик указал на один из цветов слева. Алёна посмотрела на него внимательно. На первый взгляд тот выглядел абсолютно таким же, как и другие, растущие рядом с тропой. Но затем, когда она присмотрелась, различия всё же обнаружились. Во-первых, оттенок лепестков действительно был красноватым. Во-вторых, листья тоже имели некоторые отличия, были крупнее и темнее.

- Видишь? - спросила Нина.

- Вижу, - хмуро отозвалась Алёна.

Она склонилась над цветами, ухватила стебли в кулак и вырвала растение с корнем. Наблюдавшая за этим Нина ахнула.

- Зачем ты?

- Не глупи. Если не будет меток, разбойники не смогут догнать нас!

Разорвав и скомкав несчастный цветок, Алёна зашвырнула его останки далеко в трясину. Затем, больше не тратя слов на дальнейшие уговоры, подхватила слегу и направилась к следующей метке. Теперь воительница знала, что именно нужно высматривать, отчего уверенности в душе прибавилось.

Уже приближаясь ко второй метке, она заметила нужные цветы. Похоже, предположение Нины имело под собой реальную основу. Это радовало, хотя и не решало проблему полностью. Лунный свет пусть и разгонял ночной мрак, но вот различать слабо заметные оттенки окраски лепестков в нём было ой как непросто. Вырвав и этот кустик, воительница уничтожила его почти без следа.

- Дальше сложнее, -