за нартами, кинул на них мешок с артефактами, потянул их вслед за собой.

Следующая комната была не больше предыдущей. Но в ней были два существенных отличия. Край зала обрывался вертикально вниз, и он едва заметно светился красноватым светом; посредине комнаты стояло довольно высокое ажурное сооружение, чем-то напоминавшее огромную статую скульптора-сюрреалиста. Александр осторожно подошел к краю провала, заглянул вниз.

В лицо пыхнуло горячим теплом, почти что жаром.

Примерно половину овальной трубы, уходящей вертикально вниз, занимал каменный параллелепипед правильной формы. Где-то далеко, очень далеко внизу каменный столб упирался во что-то оранжево-красное. До верхней оконечности параллелепипеда доходили лишь слабые отсветы жаркого пламени, плавящего камень внизу. По всей видимости, это пламя и было источником теплого воздуха, заполнявшего все проходы подземного сооружения.

От вершины каменного столба к ажурному сооружению вела каменная «труба», больше чем наполовину скрытая в полу.

Заречнев медленно обошел вокруг сооружения, пытаясь понять, что же это такое. «Какой-нибудь передатчик, связывающий некий внешний Вселенский разум со здешним миром? – думал он. – Возможно. Для передатчика место выбрано очень удачно. Приполярный участок планеты всегда направлен в одну сторону; это дает возможность постоянной бесперебойной связи с отдаленным объектом при любом положении планеты в пространстве. Если это передатчик, то по нему можно связаться с кем-нибудь… При условии, конечно, что на том конце «линии» кто-то есть.

А если нет? И если это не передатчик? Где антенны? Где мощные источники энергии?

Тогда что? Что еще может быть разумом богов?

Теоретически разумом богов мог бы стать какой-нибудь очень мощный суперкомпьютер, наделенный функцией искусственного интеллекта.

Не исключено, что эти самые штуки-артефакты, за которыми мы с Ар'раххом так долго и упорно охотились, вполне могут быть важными приблудами от этого самого супер-пупер интеллекта....

Вон и чашки наверху по размеру вполне походящие.

Положить, что ли, эти «глазки и сердечки богов» наверх, да посмотреть, что из этого получится? А вдруг я ошибаюсь, и никакой это не суперкомпьютер, а просто сооружение для очистки подогретого воздуха? Хотя зачем его кому-то очищать?

Итак, что мы имеем? Мы имеем две версии. Первая: эта непонятная штуковина – передатчик для приема и трансляции неких сигналов; и второй: это уже суперумный электронный мозг с непонятно какими функциями.

В любом случае, кто-то очень скверный, очень давно зачем-то поломал эту штуку, и она теперь не работает. И её надо отремонтировать .

Это, как мне говорил Жрец (если не врал, конечно!) должно помочь мне вернуться домой.

Теперь.... Коль уж я добрался сюда, то как эту штуковину можно отремонтировать?

Но кто сказал, что ее нужно именно ремонтировать? Вон, Верховный Жрец – тот на сто процентов уверен, что где-то здесь обитает загадочный Разум Богов; он был когда-то живой, а потом его убили. Но его можно воскресить, если вернуть на нужные места Сердце Богов и Око Богов.

Так… Для начала нужно попробовать вернуть на свои места «камешки», кои я притащил сюда в своем мешке. Интересно, какое из них, где находилось? Надо посмотреть…»

Александр приставил к ажурному сооружению нарты, как по стремянке, забрался наверх, заглянул внутрь «чашек», венчающих это произведение неизвестного «скульптора».

«Чаши» внутри оказались довольно глубокими полусферами идеально круглой формы, почти до краев заполненными тончайшей и легчайшей пылью. Сашка громко чихнул, спрыгивая вниз – пыль попала ему в нос, когда он заглядывал внутрь «чаш», вероятно, служивших держателями для красного и прозрачного кристаллов.

Теперь Око Богов и Сердце Богов нужно было поместить на их "законное" место. Александр мало что смыслил в компьютерах; однако даже он понимал, что пыль и грязь не очень будут способствовать работе любого технически сложного устройства, в том числе и такого, как компьютер или радиоприёмник.

Человек взял несколько фляжек, по очереди потряс их.

В одной негромко булькнуло. Сашка перетянул ее горловину прочным кожаным ремешком, опустил фляжку в отверстие, откуда шел теплый поток.

Минут через пятнадцать он вытащил воду обратно, тщательно промыл оба держателя.

Стал прилаживать на место камни. Артефакты никак не «хотели» становиться на место, Александру пришлось немало попотеть, прежде чем сначала один, а потом второй камень провалились внутрь полусфер и замерли в них как влитые. Заречнев для верности несколько раз пошевелил Око Богов и Сердце Богов.

Камни не шелохнулись.

Землянин спрыгнул вниз с нарт, отошел от ажурного сооружения. Сюрреалистическая картина дополнилась еще парой не менее странных деталей – красным и белым полушариями на макушках двух «стеблей» из неизвестного материала.

«Ну, что? – вслух сказал землянин, обращаясь к сооружению. – Если ты – разум богов, то теперь ты по-любому должен заработать. Заработать и сказать мне, как я сюда попал и как мне отсюда выбраться?»

Ничего не произошло.

Александр подошел к металлическим лианам, обвивавшим «скульптуру», приложил руки к ней, потом прислонился щекой. Постоял так довольно долго, пытаясь уловить хотя бы какие-то перемены.

Тщетно. Разум Богов – если, конечно, это был именно он – был мертв.

Или спал так крепко, что обычными средствами его не «разбудить».

Сашка вернул нарты на пол, обреченно сложил на них все свои пожитки. Тоскливым взглядом простился с красным и прозрачным камней, ради которых он прошагал чуть ли не половину этой планеты, лишил жизни не одну дюжину драков…

Все, выходит, было зря.

Или не зря?

«Может, я что-то недоучел, что-то пропустил, чего-то не заметил?» – думал Александр, продолжая меланхолично укладывать свои вещи на сани. – Наверное, не может вот так легко любой прохожий взять и включить наверняка очень сложный механизм, каким должен быть компьютер или передатчик. Должна быть какая-то система, защищающая машину от несанкционированного включения или выключения. Должна. Но здесь я ее нигде не заметил.

Может, она в том зале, который я прошел? По логике, если что-то такое есть, оно должно быть реально удалено от самой машины. Хотя бы на несколько метров».

Он запалил факел, потащил за собой нарты в соседнее помещение.

Вытравленные глубоко в металле или керамике надписи вполне могли быть инструкцией, как использовать этот «стол», но вряд ли нашелся бы сейчас на этой планете хотя бы один разумный субъект, способный прочесть или расшифровать эти надписи.

«Ладно, будем действовать методом научного тыка!» – пробормотал землянин, светя себе факелом и продолжая осматривать прямоугольный «алтарь» со всех сторон. Неожиданно, почти под самой «крышкой» «стола» обнаружилось узкое вертикальное отверстие. Что-то типа скважины для большого ключа. Ключа, которого у Сашки не было.

Он наклонился, довольно долго всматривался в темный провал непонятного отверстия.

Потом что-то словно щелкнуло в его мозгу, мелькнула какая-то догадка. Даже не догадка