что я помню – это какой-то мужик замахивался на меня ножом. Потом сильно рвало… Больше ничего не помню.

Хотя до этого, меня, кажется, кто-то пер на своих плечах. Кто-то здоровущий – крепкий и высокий, как Ар’рахх.

Погоди-ка – погоди-ка! А не он ли нашел меня черт знает где? Или кто-то из его соплеменников? Да, но тогда Ар’рахх должен знать место, где я впервые оказался на этой планете! Что там плел этот Эл про то, что нужно поискать место, куда я попал на планету первый раз? Нужно поискать? Поищем! Тем более что других предложений в моей ситуации просто нет».

Он вытер остатки слез, оперся об алтарь, вставая во весь рост. Дорога предстояла неблизкая, подготовка к ней займет много времени. Мешкать не хотелось.

…Атаманша с трудом сдерживала слезы. Инопланетник забирал у неё ее любимую игрушку – дельт’план. Она понимала, что летательный аппарат ему более важен, чем ей, но слез все равно сдержать не могла. Она забралась на самый верх башни, присела рядом Жезлом Богов, уткнулась лицом в круглые металлические пики, удерживавшие изумрудный камень. Здесь ее, не желающую показывать кому-либо свою слабость, и нашел зеленый верзила. Молодой охотник присел рядом, как-то очень по-доброму обнял ее, прижал к себе.

И она ему все рассказала.

Рассказала о том, что всю жизнь мечтала летать по небу, подобно птице или птеродактилю; как сбылась ее мечта, и как она умерла, когда она услышала о том, что завтра утром бывшие гладиаторы отправляются далеко на Юг и, разумеется, забирают с собой оба своих планера.

– А ты знаешь! – сказал Ар’рахх, развернув любимую лицом к себе. – Твоему горю можно помочь. Пойдем к Саш’ше!

Александр, озабоченно ковырявший ножом в черном предмете, выпавшем из его мешка, не сразу ответил на вопрос друга о том, что они могут сделать для бывшей предводительницы разбойников – возлюбленной зеленого верзилы. Потом он отложил темную штуку в сторону, о чем-то надолго задумался.

– Да, пожалуй, ты прав, Ар’рахх! – сказал он. – Надо шире внедрять в массы авиационную культуру!

Что такое: «внедрять в массы авиационную культуру», визитеры не поняли. Но суть уловили верно: скоро у атаманши будет свой собственный дельтаплан. И не только у нее.

Для начала Александр решил приобщать к полетам на планере хотя бы половину дюжины драков. Он, не слушая никаких отговорок, собрал возле себя атаманшу, К’нарра, его дочь Ир’рну, помощницу-лекарку.

Подумав ещё, Сашка за рукав привел Верховного Жреца (у того от такой наглости и бесцеремонности полезли на лоб глаза, но перечить воскресителю истинного Бога он, конечно, не посмел) и темно-зеленого парнишку из числа наиболее шустрых, обычно снующих между взрослыми драками.

Занятия по теории воздухоплавания были короткими. Землянин мало что знал сам из этой области; его информации хватало только на то, чтобы подниматься в воздух и управлять нехитрым летательным аппаратом.

«Ничего, остальное подскажет практика!» – мысленно утешал он себя, понимая, сколь скудны сведения, сообщенные им его «ученикам».

Вторым этапом обучения стал его рассказ о конструкции дельтаплана. Здесь интерес «слушателей», включая Первосвященника, был неподдельным. Все без исключения охотно воспользовались клочками шкур и угольками, чтобы зарисовать устройство дельтаплана.

Третьим этапом стало изготовление летательных аппаратов. Тут на помощь Сашке уже пришел молодой следопыт. Он помогал кроить шкуры Б’ка, коих в замке нашлось изрядное количество, показывал, как их правильно натягивать и закреплять на деревянных остовах планеров.

Закат Отца Богов застал всех будущих планеристов в приподнятом настроении.

Они собрались вместе, сопровождаемые завистливыми взглядами других драков, возбужденно обсуждали между собой информацию, усвоенную ими во время коротких уроков инопланетника.

«Пробу крыла» для всех землянин назначил на утро.

Перед самым «отбоем», практически переход входом свою комнату Александр неожиданно вернулся в главный зал крепости, нашел атаманшу и незаметно для других попросил поставить охрану у собранных днем летательных аппаратов. Предводительница разбойников как обычно, вслух ничего не сказала. Хотя ни она, ни Ар’рахх не смогли скрыть своего удивления, просьбу она выполнила.

Утро показало, что неожиданное озарение землянина спасло жизни, по крайней мере, двум новоявленным авиаторам. Ночью кто-то проник на площадку, где хранились планеры и даже успел у двух из них слегка подрезать кожаные ремешки, коими летательные перепонки крепились к деревянному остову.

«Диверсанта» спугнули охранники, но атаманша после этого случая дала себе зарок утроить бдительность.

Неподалеку от крепости нашлась высокая гора-холм с длинным ровным склоном. На нем и решил Александр дать первые уроки воздушного движения четверым его новым ученикам. Как водиться, спросил о добровольце – первом, кто попробует оторваться от планеты на искусственных крыльях.

Совершенно неожиданно первым вызывался быть… Верховный Жрец. Сашка округлил глаза, дивясь такому поведению фактического правителя этой планеты, но потом, поразмыслив, пришел к выводу, что быть лидером – это такая же черта характера, как доброта, трусость или нежность. И лидер во всем остается лидером – хоть в делах государственных, хоть в испытаниях нового, неизведанного.

Понтифик, не смотря на возраст, учеником оказался внимательным и прилежным. Он дотошно выполнил все рекомендации Заречнева и неожиданно мощно разбежавшись, как по линеечке ушел в воздух. Летел он все время по прямой, и довольно скоро превратился в небольшую черточку на фоне неба. Сашка быстро глянул в сторону зеленого верзилы. Тот понял все правильно, без слов; поднял свой дельтаплан и почти без разбега, резко оттолкнувшись, ушел в воздух вслед за Первосвященником.

Обратно они вернулись минут через тридцать, когда Александр, так же переглянувшись с атаманшей, намеревались уже вдвоем подняться в воздух – уже на поиски молодого охотника и Жреца. Но все обошлось.

Верховный Жрец зашел на посадку, довольно уверенно приземлился, донес планер до общей группы. Вот только выглядел он при этом таким измочаленным, словно позади был не небольшой полет по воздуху, а неделя боев с лучшими воинами планеты.

Сашка усмехнулся себе под нос, сделал вид, что ничего не заметил.

– Следующий! – крикнул он, отворачиваясь от изможденного лица Понтифика.

Следующим был, конечно, К’нарр…

…На четвертый День с момента первого полета Первосвященника Александр решил, что теперь учеников вполне можно перепоручить заботам атаманши. Она все эти дни летала наравне со всеми, благо теперь у каждого из новообращенных планеристов имелся собственный летательный аппарат, сама налетала больше всех. Всеми «учениками» она безоговорочно признавалась лидером. Даже твердолобый Верховный Жрец, кажется, наконец, посмотрел на нее другими глазами.

– Все! Перед полуднем улетаем! – как о чем-то решенном сказал Александр Ар’рахху, когда они выбрались вдвоем на пологий галечный берег моря довольно далеко от замка.

Место это было выбрано