замка, словно привязанная невидимыми нитями, повторила его движения.

С двух тысяч локтей хорошо было видно крохотное суденышко, настойчиво резавшее волны своим форштевнем, маленькую букашку чел’века, застывшую у кормового рычага.

Молодой охотник спикировал на лодку, сделал над ней большой круг. Его светлокожий друг что-то прокричал ему, но что – разобрать было невозможно – мешали ветер расстояние.

Встречать бывшего гладиатора собралась целая делегация, включая Верховного Жреца его полубезумным взглядом.

Зашуршала крупная галька, раздвигаемая носом суденышка, зеленый верзила бросился лодке, стал помогать Александру вытаскивать баркас на берег дальше, засуетился около его вещей… Неожиданно из горловины мешка на разноцветный бисер прибрежных камушков вывалился предмет. Он с глухим стуком врезался в гальку, задел ногу Ар’рахха.

Зеленый верзила наклонился, поднял предмет.

– Это что? – Спросил он у землянина, продолжавшему возиться на лодке со снастями.

Сашка поднял голову, повернулся к другу, близоруко сощурился, всматриваясь в предмет, который протягивал ему молодой охотник.

Рассмотрел. И… оторопел.

В руках Ар’рахха находился большой темный пистолетоподобный предмет с коричневой рифленой ручкой и толстым стволом.

– Ты где это взял? – наконец, задал свой вопрос землянин.

– Как где? – настала очередь удивляться уже южанину. – Вот, выпало из твоего мешка.

Заречнев неожиданно вспомнил, как торопливо сгребал в Храме Разума Богов упавшие на пол факелы. Наверное, тогда же, в полутьме он «до кучи» сгреб в мешок и этот "пистолет".

– Это я нашел в Храме Разума Богов. Надо разобраться, что это такое и как оно действует.

– Ты был в Храме? – полезли глаза на лоб у зеленого верзилы. – Жрец говорил, что на дорогу туда и обратно надо не меньше шести Дней. А ты обернулся за четыре. Жрец обманул?

– Нет, все правильно. Туда я шел три Дня, а вот обратно добрался всего за половину.

– Это как?

– Долго рассказывать. Потом, хорошо?

Но тут, судя по всему, кончилось терпение у Первосвященника. Он довольно грубо растолкал атаманшу, К’нарра с дочерью и возлюбленной, Стражей, приблизился Александру и… бухнулся перед ним на колени прямо на цветастую прибрежную гальку.

– Что, не работает? – тревожным голосом поинтересовался у Первосвященника Заречнев, поднимая того с коленей. – Признаюсь, у меня есть сомнения, что удалось оживить разум вашего бога. Так – как?

– Все в порядке. Он – жив! Я уже даже разговаривал с ним… Но… – тут он заметно замялся. – Но пока Он хочет говорить с только тобой.

– Как это так – говорить? Мне, что, нужно возвращаться обратно в Храм Разума Богов?

– Нет, не нужно. Здесь, в замке, есть алтарь. Этот жертвенник напрямую связан с Разумом Богов. Пошли!

– Что, прямо сейчас?

– Да, медлить нельзя…

– Ну, хорошо… Надо, так надо. Показывай дорогу!

Алтарь представлял собой уменьшенную копию «стола», рассмотренного Александром в Храме Головы Дракона. Первосвященник боязливо подвел человека к жертвеннику, попятился двери, плотно прикрыл ее за собой.

Землянин и алтарь остались наедине....

– Что ты хочешь узнать от меня? – задал вопрос Заречнев, вслух обращаясь к алтарю.

Летели секунды, проходили минуты, но ничего не происходило.....

– Мне сказали, что ты – жив. И ты зачем-то искал меня. Ну, вот; я – пришел! – не сдавался землянин.

Жертвенник, однако, никак не реагировал. Кажется, сошедший с ума Первосвященник что-то перепутал или надумал себе того, чего не было. Алтарь был мертв..... Как и многие Годы – до этого.

– Слушай, может, тебе пароль какой-нибудь нужен? Ну, типа – «елочка-зажгись»!

– Типа – да! – раздался в комнате спокойный мужской голос. Звук шел не из какого-то одного места, он раздавался повсюду. Голос был сильным и… мудрым.

– Так о чем ты хотел спросить у меня?

– Кто ты такой? Ты совершенно не похож на жителя это планеты. Разве что произошло какое-то отклонение в развитии, и ты – результат генетической мутации, некий тип редкого уродства.

– Сам ты некий тип уродства! Сказал бы лучше спасибо за то, что я мотался по этой планете, собирал твои запчасти. Потом, как дурак, три Дня топал неизвестно куда.

Кстати, как тебя зовут? Как к тебе обращаться?

– У меня много имен.... Мое единственное настоящее имя, данное мне Создателями, слишком сложное для запоминания… Ты можешь называть меня Эл.

– Эл? И все? Так просто?

– Нет, не просто. Но ты можешь называть этим коротким именем. Кстати, если тебе удобно, мы можем перейти на твой родной язык.

– Вот как? А откуда ты знаешь русский?

– Я его не знаю. Но лингвистическая основа вкупе с твоими мыслями дают мне необходимую информацию

– Ага! Так ты еще и мысли читаешь?

– Ну, разумеется! А как же иначе эффективно управлять несколькими миллионами мыслящих субъектов, не зная, о чем они думают? А разве на вашей планете не так?

– Не знаю… Я там давно не был.

– Как ты попал сюда? Тебя кто-то направил для восстановления моей структуры?

– Не знаю, кто меня куда направил, и зачем. Я не помню, как оказался на этой планете.

Здесь меня продали в рабство, и я участвовал в каких-то соревнованиях, как я понимаю, устроенных в твою честь. Мы с моим другом смогли выжить. Верховный Жрец убедил нас достать Око Богов и Сердце Богов..

– Что-то? Не понял? Чье сердце? Мое, что ли?

– Ну, да. Твое. Это те круглые штуки, которые там, наверху приделаны… Ну вот, мы добыли эти камни, я отправился с ними в то место, где находишься ты.

– Как ты дошел до Центрального Поста? Там ведь очень холодно. Ты должен был погибнуть.

– Ну… Вообще-то я – не пресмыкающееся. У меня другая структура тела. Особи, подобные мне, могут поддерживать постоянную температуру тела вне зависимости от температуры окружающей среды.

– Вот как! Очень интересно! А с какой ты планеты?

– Наша планета называется – Земля.

– Мне незнакомо это название. Где она находится?

– Не знаю. Я ничего не могу сказать – далеко это отсюда или близко.

– Опиши это место.

– Центральная звезда – желтый карлик. Вокруг вращается несколько планет. Наша планета – третья от звезды.

– Очень интересно. А как выглядит рельеф твоей планеты?

– Где-то семьдесят процентов поверхности занимает океан. Шесть континентов…

– Шесть? Их же должно быть четыре! Видимо, один или два из них разделились.

– А ты откуда знаешь? А если знаешь, то зачем эти все вопросы?

– Расскажи, какие животные обитают на твоей планете.

Александр рассказал. Потом были еще вопросы, – много вопросов…

– А тебе никогда не казалось странным, что ты смог свободно дышать на этой планете, как на родной? Питаться животными, растениями?

– Нет. Я думал, что так – везде.

– Наверное, ты все же ошибаешься. А хочешь знать, в чем причина твоей столь