высек молнию. Загремел гром. Дождь как из ведра полил.

Всё вокруг зазеленело! А там, где Ванюшка пепел от старой сивой кобылы по ясным росам развеял, табуны лошадей пасутся.

Пронюхал богач, что жеребеночек-то не простой, прибежал, вьется лисовином, просит Водолея поле дождичком напоить.

Тот наотрез отказался:

— Побудь в шкуре бедняка — может, человеком станешь…

Осенью Ванюшка и Марьяша собрали небывалый урожай пшеницы.

— На целый год России хватит, еще и останется! — радуется Ванюшка.

— Запас мешку не порча, — добавила счастливая Марьяша, пробуя зерно на вкус.

Как-то перед самым Покровом жеребеночек подозвал к себе молодых хозяев и спросил напрямик:

— Так и будете невенчанными жить? Не по-православному это.

— Да мы… да я… — замямлил Ванюшка, растерянно поглядывая на покрасневшую от стыда Марьяшу…

Обвенчались они в церкви у батюшки Калинника, сыграли звонкую свадьбу и зажили весело.

А жеребеночек затосковал. Не ест, не пьет.

— О чем закручинился, Водолеюшка? — ласково погладил по челке Ванюшка.

— Может, заболел? — встревожилась и Марьяша.

— Душа воли просит, — признался жеребеночек. — Тесно на земле, негде разгуляться. Отпустили бы на голубые луга, а?

— Вольному воля… — горько вздохнул Ванюшка.

— Как теперь без тебя жить будем? — заохала Марьяша.

— Богу молитесь да за соху крепче держитесь, — посоветовал Водолей. — Дождичком или снежком буду напоминать о себе…

Ударил четырьмя копытцами о землю и исчез, а где он только что стоял, вырос цветочек иван-да-марья.

Вскоре у Ванюшки и Марьяши ребятишечки пошли: шустрые да глазастые.

Чуть стемнеет — выбегут в ограду, тычут пальчиками в звездное небо:

— Вон жеребеночек наш пасется, серебряными подковками сверкает.

Водолей, Водолей,

Травку дождичком Полей!

Тот возьмет и, озорства ради, окатит шалунишек теплым дождичком — визжат от радости, аж небо дребезжит.

ДЕВИЧЬЕ СЧАСТЬЕ

Ютилась на окрайке деревни бедная вдова. Ни скота во дворе, ни птицы. Одно утешение — дочка Припевочка: аккуратная, бойкая. То на сенокос, то на жатву к честным людям нанималась — и мать и себя кормила.

Приключилась раз великая беда — смыло деревню паводком. Остались только нищая избушка вдовы и богатая усадьба соседки, у которой тоже дочка была — Растрёпой звали: умывалась через день, расчесывалась через два. Палец о палец по хозяйству не ударит. Ест да спит.

Кончилась у бедной вдовы мука, она и говорит дочке:

— Сходи к соседке, займи.

— Займет на оладушку, а раздует на каравай, — не послушалась Припевочка и отправилась на заимку к бабушке Добрине…

— Припевочка пожаловала! — обрадовалась та. — Рассказывай, что за нужда привела?

— Мучки пришла занять, — смущенно потупила глаза гостья.

— Выручила бы, да нечем, — огорченно развела руками бабушка Добрина. — У самой горстка осталась. — И вздохнула: — Так уж и быть, истрачу — покормлю хоть тебя.

— Опомнись, бабушка! — покраснела от стыда Припевочка. — Сама голодная…

— Зелена еще старшим перечить, — сердито одернула бабушка Добрина. — Вот что, голубушка: я стряпней займусь, ты из родника воды в бочку натаскай. Вон ведерко на крылечке стоит.

Родник далеко. Тропинка юркая. Но Припевочка работы не боится! Знай себе воду носит, лес и поле припевочками веселит.

Наносила полную бочку родниковой воды, тут и бабушка Добрина со стряпней управилась. Испекла размером с ноготок — лошадку, телочку, ярочку, козочку, свинку, гусочку, уточку, курочку и румяного молодца в придачу.

Поставила тарелку с постряпушками на стол:

— Ешь, Припевочка.

— Обойдусь, — отказалась гостья. — Тебе самой тут на зубок.

Перепирались-перепирались, смотрят, а постряпушки ожили.

— И-го-го… — заржала лошадка.

— Му-у-у… — промычала телочка.

— Бе-бе-бе… — проблеяла ярочка.

— Ме-ке-ке… — промекала козочка.

— Хрю-хрю-хрю… — прохрюкала свинка.

— Га-га-га… — прогоготала гусочка.

— Кря-кря-кря… — прокрякала уточка.

И — хлынули гурьбой в открытые двери на улицу.

— Куд-куд-куда? — прокудахтала курочка и следом за всеми.

Выскочили ожившие постряпушки во двор и превратились во взрослых животных.

А румяный молодец прыг с тарелки на пол, превратился в стройного парня и говорит:

— Здравствуй, Припевочка! Ты — моя судьба. Где заволокинская гармошка? Время свадьбу играть…

— Ишь ты, какой шустрый! — рассмеялась бабушка Добрина. — Сначала в хозяйстве порядок наведи.

Проводила жениха и невесту со всем добром за ворота: довольная, что парень-то Припевочке тоже понравился.

С тех пор пошла жизнь у бедной вдовы как по маслу.

Смотрит богатая соседка на чужую радость, места себе от зависти не находит. Растрёпе замуж пора, а женихов — пусто. Не за батрака же отдавать такую сдобу? Подкараулила как-то Припевочку у колодца и осторожно выпытала, откуда столько разной живности и сокола-мужа выхватила. Научила Растрёпу, как себя вести у бабушки Добрины, и отправила на заимку приданое и жениха добывать. Только вышла невеста за околицу, тут же все материнские наказы вылетели из головы.

Приплелась на заимку, еле-еле боком протиснулась в двери и с порога:

— Бабка Дубинка, займи мучки…

— Кому Дубинка, а кому Добринка, — усмехнулась хозяйка. — Выручила бы, да нечем. У самой горсточка осталась. — И вздохнула: — Так уж и быть, истрачу — покормлю тебя. Вот что, заботушка: я стряпней займусь, а ты из родника воды в бочку натаскай. Вон ведерко-то на крылечке стоит.

Лень Растрёпе к роднику идти. Черпанула раз-другой тухлой воды из ближнего болота, села на лавку и ждет, когда бабушка Добрина со стряпней управится. Испекла та размером с ноготок — лошадку, телочку, ярочку, козочку, свинку, гусочку, уточку, курочку и румяного молодца в придачу. Поставила тарелку с постряпушками на стол:

— Ешь, Растрёпа.

Она и рада стараться. Не успела бабушка Добрина глазом моргнуть, как гостья и румяного молодца вперед ногами в рот отправила. После еды на сон потянуло, давай на лавку моститься…

Бабушка Добрина вышла в сени, заглянула в бочку, а там болотная вода. Рассердилась, топнула ногой — выскочил из-за печки домовуша с березовым голиком и прогнал Растрёпу за ворота.

Приплелась лентяйка домой вся в слезах. Мать с расспросами:

— Где приданое? Где жених?

— Съела… — буркнула дочка. Выхлебала поварешкой чугун щей и завалилась на пуховую постель. Так и проспала свое девичье счастье.

Зато удалая Припевочка не дремала, нарожала целое войско ребятишек. Ожила деревня! Только повыше на горку поднялась, чтобы паводком не смыло, и заволокинскую гармошку слышнее было.

МУЖИЧОК БОРОДЕНКА НАБОЧОК

Вековало на опушке леса сухое дерево, а на дереве было дупло. Жила в нем Совушка Мудрая Головушка. Соседнее поле от мышек охраняла, которое пахал и засевал овсами Мужичок Бороденка Набочок.