— Даже не думайте! Я не позволю никому лезть своими грязными руками мне в голову! — взвизгнула Солейн, когда услышала, зачем ее позвали.

— Но мисс Эв… вы понимаете, что это выглядит крайне подозрительно? — спросила Леди Ректор, остро вглядываясь в нее.

Сол сложила руки на груди и вздернула подбородок. Грива ее черных кудрей чуть не шевелилась от бешенства.

— Сначала найдите доказательства, что это сделала я, а потом допрашивайте на здоровье! Пока у вас таких нет — я невиновна! И как невиновная отказываюсь от подобных унизительных процедур!

Леди Темплтон нахмурилась.

— Из-за этого события мне и так придется уведомить Его величество и подключить к делу Тайный сыск. Не усложняйте, пожалуйста, ситуацию!

Сол краснела, сверкала на всех зелеными глазищами и, казалось, готова была стоять насмерть.

— Леди Темплтон, дайте я с ней поговорю! Я смогу ее убедить, — спокойно встрял вдруг парнишка, что неприметно стоял в стороне все это время, ее напарник. — Мы отойдем на минутку.

— Гордон, я не уверена, что это хорошая идея… — с сомнением протянула Леди Ректор.

— Госпожа Ректор, вы же не думаете, то простой ученик сможет «закрыть» ее от целого декана факультета? — улыбнулся он, поглядев поверх очков. — Просто хочу быть рядом со своей девушкой, чтобы она не волновалась. Скажу ей пару ласковых слов, она и успокоится.

Когда он подошел, Сол зыркнула на него так, что я думала — укусит. Но он решительно взял ее за руку, отвел на пару шагов к стеночке и потянулся к уху. Даже привстал немного, кажется, потому что, все же, у них была разница в росте. Что уж он там ей прошептал — никто не услышал, хотя я незаметно прислушивалась, конечно же.

— Хорошо, я согласна! — выпалила Сол буквально через полминуты.

Ого! Вот это я понимаю, дар убеждения!

Солейн тоже оказалась чиста.

Никто из тех, кто находился в Академии сегодня утром, шагу не ступал в лекционный зал.

Но ведь дверь абсолютно точно хлопала, я слышала!

Полностью обескураженная Леди Ректор заверила всех, что руководство Академии непременно расследует это дело. Вдруг имеет место несчастный случай? Или злоумышленники проникли извне? В любом случае, нельзя прерывать Турнир, это еще раз доказывает его важность, поэтому всех участников снова вызовут через полчаса для первого испытания — новое место сбора будет сообщено через ленты на руках. А пока у нас есть время немного передохнуть — только не уходить дальше башен… и привести себя в порядок. На этих словах она выразительно посмотрела на нас с Морвином.

Я проследила за ее взглядом и ахнула. Доприслонялась, называется! Я вся была в саже и копоти. В который уже раз.

— Говорил же, в моем мире одеваются практичнее! — шепнул он, беря меня покрепче за руку. Ни тени раскаяния на лице!

— Ты имел в виду, раздеваются?! — взвилась я, вспомнив длину тряпочек на Иланне. И тут сообразила, что ляпнула.

— Ты сама это сказала! — ухмыльнулся мой нахальный огненный маг, а потом добавил со вздохом: — правда, мы не в моем мире. И учти, Ледышка — до самого состязания я тебя теперь из рук не выпущу!

Я подавила совершенно возмутительное желание ответить «почему только до состязания?». Нет, все-таки, когда я с ним, у меня язык с мозгами прекращают общаться. Вместо этого решила ответить что-нибудь мирно-практичное.

— Пойдем тогда в мою комнату, у меня еще завалялся где-то очищающий камень. Будем нас умывать.

Убедившись, что вокруг никого, я добавила шепотом:

— И ты расскажешь мне, наконец, что на самом деле увидел в зале.

Едва мы добрались до моей комнаты, и я зарылась в шкаф в поисках очищающего камня, как дверь распахнулась снова, и к нам вихрем ворвалась встревоженная Джен.

— Улитка Старшая, с тобой точно все в порядке?!

На проверку менталиста Дженни попала, когда та была в самом разгаре, почти ничего не поняла из того, что произошло, а когда попыталась меня расспрашивать в толпе, я быстренько дала ей понять, что сейчас — не время и не место. Поэтому сейчас в ее глазах горела решимость всю душу из меня вытрясти.

— Точно, точно в порядке! — я стукнула дверцей шкафа и отпихнула подальше одного любопытного огненного мага, который норовил сунуть в него свой любопытный нос.

Он очень скептически посмотрел на круглый сероватый камушек, которым я принялась водить вдоль его чумазой физиономии, убирая следы сажи, но не стал вредничать и безропотно позволил проделывать над ним все эти подозрительные манипуляции.

Джен аккуратно прикрыла дверь за собой и сложила руки на груди.

— Я требую подробностей!

— Мы обе требуем подробностей, — поддакнула я, перемещаясь к плечам.

— Да вы секреты-то хранить умеете? — выгнул недоверчиво бровь Морвин.

— Умеем! — в один голос ответили ему мы с сестрой и переглянулись.

— Я только не поняла, к чему секретность, — осторожно добавила я, любуясь тем, как из-под копоти проявляются четкие линии узора на его груди. — Разве не нужно рассказать все, что мы знаем, Леди Ректор? Ведь речь идет о безопасности…

— Вот именно, Маэлин! — вздохнул он. — Речь идет о безопасности. А сейчас безопаснее будет не открывать все карты и не показывать, что мы знаем. Тем более я не хотел бы, чтобы стало всем известно, что я из другого мира… пока, по крайней мере. Короче говоря, рассчитываю на ваше молчание, девушки. Потому что если все то же самое, что вам сейчас расскажу, придется пересказывать руководству вашей Академии, я не смогу отвертеться от вопросов о том, откуда я это знаю.

— Так, дальше сам! — я смущенно сунула ему в руку очищающий камень и отступила на шаг, оперлась плечом о шкаф. — И хватит темнить уже. Рассказывай. Мы с Джен будем молчать, как рыбы! Правда?

— Угу! — кивнула Улитка Младшая.

— А ты, кстати, сама-то где была? Почему заявилась только к середине? — обернулась я к ней. — Нет, я тебя естественно не подозреваю, просто переживаю. Сейчас лучше быть там, где много народу, Дженни! Я уже просто не знаю, кому можно доверять, а кому нет.

— Я в библиотеку ходила. Найти что-нибудь… про методы развития магических способностей, — потупилась Джен. — Проснулась, смотрю нет тебя, поняла, что ты снова на свиданки бегаешь, а я… мне стало скучно.

Я вздохнула, но промолчала. Сестра говорит мне правду — но не всю. Дожили. Но не устраивать же ей допрос с пристрастием прямо сейчас!

Хватит пока с меня и одного допрашиваемого.

— «Цветы зла».

— Чего?!

— Мы называем их «Цветы зла», — начал Морвин сдержанным тоном, тщательно счищая первым делом копоть с ножен своего меча. — Но это не то, чтобы цветы… больше похоже на грибы или плесень. Они вырастают на Проплешинах — в тех местах, где в наш мир когда-либо проникала злая магия других миров. Это… что-то вроде стихийного бедствия. Отчего появляются Проплешины, мы точно не знаем, только предположения. Как предугадать их появление — тоже не знаем. Не знаем практически ничего, кроме того, что от них бывает много бед, и на месте Проплешин вырастает мерзкая ядовитая дрянь вроде той, что я выжег только что. Одно мы поняли точно после долгих лет изучения — Проплешины не стремятся убить конкретного человека. Это явление разрушительное и слепое, как землетрясение или извержение вулкана. Так что не думаю, что этой дряни был нужен я или даже мы с тобой, Маэлин.