секунду ждёшь неотвратимого, чего невозможно избежать и что должно произойти, несмотря ни на что.

"Чему быть, того не миновать, – подумал Алекс. – К чёрту весь этот бедлам".

И вдруг произошло то, чего он не ждал. За спиной прогремел взрыв и робот, который его преследовал, мгновенно потерял к нему интерес.

Алекс обернулся и заметил, что "Ходун" переключился на какую-то другую цель. Поток огня из его многоствольных пушек теперь был направлен на северо-восток. Именно с той стороны прилетел второй снаряд РПГ, воспламенивший кабину и серьёзно замедливший движения машины.

Громов сбавил темп и перешёл на шаг. Но даже избежав опасности, он оглядывался до тех пор, пока не добрался до входа в туннель.

– Для человека с твоей комплекцией, ты слишком неповоротлив, – встретила критикой Панда. – Какого чёрта тебя потянуло к локомотиву?

– Не дави на психику! – отмахнулся Алекс. – Это был простой импульсивный порыв. А если доступнее – страх за собственное мясо.

Девушка криво улыбнулась и покачала головой.

– Сразу видно, что в видеоиграх ты профан, – заметил она. – С другой стороны, в "Рокаде" профессионалов не существует по определению.

В полумраке предметы расплывались, и Громов не сразу заметил, что на рельсах, в глубине туннеля стоит запылившийся бронепоезд. До слуха доносились отдалённые звуки грандиозного боя. Похоже, кому-то посчастливилось оказаться под перекрёстным огнём нескольких "Ходунов", и теперь бедолагам приходилось палить из всего, что имелось под рукой.

– Охотники за бонусами, – пояснила Панда. – Толпа придурков, которые объединились в группировку. Не считаются с потерями и верят, что таким образом улучшают свою карму.

– Похоже, ребятки выбрали добычу не по зубам, – добавил Алекс. – Но меня они здорово выручили.

– Только за это все здесь и лягут, – хмыкнула Панда. – У них нет стратегического мышления, а наскоком можно разве что зверьё крошить.

Громов промолчал. Панда с потрясающей лёгкостью выкручивалась из сложных ситуаций, и это не могло не удивлять. Всё это время она старалась показать, что мало, чем отличается от других игроков, но он видел своими глазами, с каким проворством она решает, встающие перед ней проблемы.

– Чего задумался? – поинтересовалась девушка. – Надоело каштаны из огня таскать для всяких упырей и придурков?

– Просто хочу понять, зачем ты ввязалась в это дело?

Алекс включил фонарь и осмотрелся. Судя по хорошей сохранности, бронепоезд в боевых действиях практически не участвовал. Несколько пробоин в стальных листах, слегка закопчённые бойницы на орудийных башнях, едва побитая ржавчиной краска.

– Придёт время, и я тебе всё расскажу, – ответила охотница. – А сейчас давай решим очередную задачу, пока нам никто не мешает.

Громов вынул из кармана КПК и развернул карту локаций. Тайник находился в конце туннеля, в вязкой гнетущей темноте, куда ещё не проникал луч фонаря.

На этот раз право быть лидером, Панда уступила Алексу.

С улицы всё ещё доносились звуки канонады и вопли погибавших в мясорубке игроков. Похоже, их песенка и в самом деле была спета. Через пару минут шум боя стих, и над железнодорожной станцией победным кличем загудел одиночный ревун.

– Сейчас пересчитают мертвецов и снова займутся нами, – заметила Панда. – Вернутся к первоочередному плану.

– Им придётся постараться, чтобы протиснуться в туннель, – усмехнулся Алекс. – Хуже будет, если железные парни решат взять нас измором.

Туннель уходил в недра земли под небольшим углом. Каким было его истинное предназначение оставалось загадкой, но скорее всего использовали его в основном для хранения боеприпасов.

Повсюду валялись позеленевшие от окислов снаряды, огромные ящики и другой почерневший от плесени мусор, в который от времени превратилось армейское имущество.

– Данный объект охранялся отдельной ротой ВДВ и являлся стратегически важным пунктом на пути снабжения регулярных частей вооружением и амуницией,– высветилось сообщение. – В ходе столкновений, гарнизон был уничтожен, а логистический центр перешёл под контроль врага.

– Тебе не кажется, что все эти истории про вторжение противника требуют ясности? – поинтересовался Алекс. – Кто-нибудь, чёрт подери, знает, что в этом мире произошло?

– О! Это поразительное явление, – отозвалась Панда. – Каждый игрок читал гайды, в которых упоминается вторжение, но никто ни разу не нашёл сведений, кто именно его совершил.

По бетонным стенам струйками стекала мутная вода. Пахло затхлостью и разложением. Вероятность нарваться на неприятеля была достаточно велика, поэтому Алекс вытянул автомат из-за спины и покосился на Панду.

– Рассказывают, что в таких норах водятся большие тараканы, – подначивая, проговорила девушка. – А ещё крысы и слизняки размером с человека.

– Решила напугать? – оскалился в ответ Громов. – После "Телепата" и клешни "Ходуна" мне уже ничего не страшно.

– Не зарекайся. В "Рокаде" существуют места, куда ещё ни один игрок не забредал. И кто знает, какая нечисть водится там.

– Странно как-то, – пожал плечами Алекс. – Для чего в игре нужны места, в которые нельзя попасть?

– Давай помолчим, – предложила Панда. – Этот туннель вполне может оказаться именно таким необычным местом.

Шум с улицы сюда уже не проникал. Тихо капала в лужи вода со сводов, осыпалась, потрескивая, бетонная облицовка. Вещей и амуниции, оставленных десантниками тоже не стало. Только ржавые рельсы, да почерневший от мазута щебень на деревянных шпалах, вот и весь антураж.

Они прошагали ещё метров пятьдесят, когда в луче фонаря замаячил причудливый остов паровоза. Откуда в подземелье взялся этот доисторический раритет, оставалось только догадываться, но не привлечь внимания он не мог.

Обросший ржавчиной и грязью, он выглядел так, словно его подняли со дна реки, но вероятнее всего машину просто забыли в туннеле, а время и неблагоприятные условия превратили её в бесполезную груду железа.

– Что по карте? – спросила Панда.

– Этот старенький тягач как раз в точке, где находится тайник, – ответил Алекс. – Надеюсь, копать не придётся?

– Юморист! – ухмыльнулась девушка. – Обнаружить теперь схрон проще простого.

Они подошли к паровозу и осмотрелись вокруг. Шагов через двадцать туннель заканчивался тупиком. Кирпичная стена, несколько сваренных из рельсов ежей, запретительная табличка – всё говорило, что дальше пути нет.

– Ну, что? Поглядим, к чему так жадно тянет свои загребущие руки Спрут? – воскликнула Панда. – Слышала, на него работают десятки агентов, которые вынюхивают и выискивают во всех локациях, чем можно поживиться.

– Видел я одного такого агента, – бросил Алекс. – Правда, в "Запретной зоне"