бросила Панда. – И постарайся смириться с мыслью, что кто-то может быть более компетентным, чем ты.

Алекс покачал головой и натянуто улыбнулся.

– Ты верно решила меня доконать, – произнёс он. – Что ты ещё от меня скрываешь?

– Не болтал бы ты языком, – фыркнула Панда.

Алекс спрятал КПК и молча полез по выступам к пещере. Панда карабкалась следом и он не мог отделаться от ощущения, что охотница буравит его взглядом и при этом мысленно насмехается.

У входа Громов остановился, чтобы её подождать.

– Таких мест немного. Ну ты понимаешь о чём я, – сказала девушка, останавливаясь рядом с Громовым. – И не каждый игрок поймёт в чём дело, даже если окажется поблизости.

Она отстранила Алекса рукой и медленно вошла в пещеру.

В первую минуту Громов испытал те же ощущения, что и в тот раз, когда волею случая оказался на аудиенции у Хроноса. Сначала пропал звук, потом появились дефекты визуализации.

«Пещера, как пещера, – подумал Алекс. – И что «призрачные ребята» здесь забыли? Настоящая берлога медведя».

Он огляделся по сторонам и, высмотрев на песчаном полу консервную банку, легонько её пнул.

Панда включила фонарь, посветила лучом вокруг. Закопчённые известняковые своды, несколько пустых ящиков от боеприпасов у стены, куча металлолома в тёмном углу.

– Вот теперь можно и языком потрепать, – сказала она. – Для игры нас не существует.

– Почему так в этом уверена? – недоверчиво поинтересовался Громов. – Что если это ловушка? Хорошо придуманный тактический капкан?

– Доверься мне. Законы игры здесь не действуют, уж я то знаю. – Панда подвесила фонарь на торчавший из стены штырь, и подошла к ящикам. – Хронос указал тебе надёжную точку. А это значит, что «Призраки» сюда приходят регулярно. В таких местах игровые баги создают массу преимуществ, особенно если ты понимаешь, как ими пользоваться. А «Призраки» в этом деле мастаки.

– Зачем они тебе? – спросил Алекс. – В самом деле решила поквитаться или может хочешь понять их сущность, чтобы как Спрут, получить однажды власть над игровым миром?

– Надеюсь, у тебя крепкие нервы? – игнорируя вопрос, спросила Панда. – Потому что в ближайшее минуты тебя ждут потрясающие открытия.

Девушка села на ящик и, задумавшись, посмотрела себе под ноги. Говорить что-то ещё она явно не собиралась, и Алексу оставалось только набраться терпения и ждать. Он отошёл к противоположной стене и упёршись в неё спиной, закрыл глаза.

«В моей ситуации лучше плыть по течению, – подумал он. – «Госпожа П.» себе на уме. Всё равно пока не наступит момент ничего не скажет».

Впрочем, сомнения его больше не тревожили. По неведомой причине он верил охотнице как себе, и хотя истинные намерения девушки ему были неизвестны, подвоха в её действиях Алекс не видел.

Он устало зевнул, сгоняя дрёму тряхнул головой и открыл глаза. Панда сидела в той же позе, только смотрела она теперь в сторону выходу.

«Какова вероятность, что кто-то из «Призраков» решит сюда наведаться? – подумал Алекс. – Да и смогу ли я с ними тягаться, если дамочка взбрыкнёт и начнёт выяснять с ними отношения. А ведь я должен установить контакт с этими ребятами, а не мочить их».

От нечего делать Громов вынул из кармана КПК и включил экран. К собственному удивлению он обнаружил, что вся поступающая от игры статистика заблокирована какими-то скриптами. Функционировала только карта локаций.

– Не трудись, – заметила Панда. – Ни послать сообщение, ни получить подсказку в «Зоне покоя» не получится.

– Странно что о подобных местах практически никто не знает, – пожал плечами Алекс. – Разве их нельзя вычислить?

– Открою секрет. Ты бы тоже ничего не знал, – улыбнулась Панда. – Ты смог сюда попасть потому что с тобой была я.

Глава 33

Глава 33

Когда до слуха донеслось шуршание гравия под подошвами ботинок, Алекс потянулся к автомату. Он сделал это рефлекторно, подчиняясь внутреннему импульсу, который не раз спасал ему жизнь.

– Тебя я всегда рад видеть, – донёсся голос. – А вот парня с автоматом не очень. Какого чёрта ты его сюда притащила?

Панда встала на ноги и сделала пару шагов к выходу.

– Давай, Франк, покажи свою безобразную рожу, – бросила она. – Хочу убедиться, что это ты, а не какой-нибудь бот-шпион.

Громов с удивлением уставился на Панду. Судя по всему, визитёр был ей хорошо знаком, более того она вела себя так, словно и сама состояла в этой группировке отщепенцев.

– Босс подойдёт чуть позже, – сказал Франк. – Игра становится интереснее, думаю никто не захочет такое пропустить.

Франк вышел на свет и с интересом посмотрел на Алекса. Ничто в его облике не выдавало уникальности и необычных качеств – типичный образ характерный для игрока «Рокады».

– Чего уставился? – рыкнул «Призрак». – Думал увидеть крутого мачо с большой пушкой наперевес?

Алекс неопределённо пожал печами и улыбнулся.

– Один из ваших помог мне в «Запретной зоне», – заметил он. – Но он выглядел несколько иначе...

– Это для эпатажа, – отозвался Франк. – Чтобы нагнать таинственности и произвести впечатление. А вообще выпендрёж я не одобряю.

Франк подошёл ближе, снял с плеча рюкзак и швырнул его на землю.

– Бродяжничество, знаешь ли, здорово изматывает, – поглядывая на Алекса, пояснил он. – Но мне это чертовски нравится.

Франк крякнул и недолго думая уселся на рюкзак, затем достал из кармана губную гармошку и жутко фальшивя, начал импровизировать.

– Почему ты не сказала, что лично знакома с «Призраками»? – приходя в себя, оживился Алекс. – Чувствую себя полным идиотом.

– Нужно было убедится, что ты не связан с администрацией, – ответила Панда. – И основательно проверить твою легенду.

– В каком смысле? – Алекс с недоверием покосился на девушку

– В прямом. В твоём образе одиночки искателя есть один недостаток – ты слишком упорно движешься к избранной цели. В общем, мы тебя расшифровали и знаем, что ты работаешь на правительство.

– Что!? – ошалел Громов. – С чего ты решила?

– У меня свои источники. У меня, у Франка, у остальных парней. Но беспокоиться на этот счёт не стоит. Теперь ты наш союзник, который поможет во всём разобраться.

– Когда сказала об источнике, уж не ГГ имела в виду? – язвительно поинтересовался Алекс. –