к ним. Блик от дальнего факела попал на маски, скрывающие их лица. Каз зашипел от злости — они все предусмотрели!

Один из преследователей достал темненький мешочек и зачерпнул горстку золотого песка. Кивнув своему напарнику, он развеял песок над Зариной и Казом.

— Не дыши! — воскликнула колдунья, но золотистая пыль уже осела на её коже и одежде, успела попасть в легкие. О золотой специи она читала в свитках Вельги, но никогда не видела её в действии. У них есть не больше нескольких минут.

Она попыталась напрячься и представить, как лед отходит от их ног и переходит к врагам, как ловко он примораживает их ботинки к земле и толстой коркой ложится на штаны. Зара открыла глаза, но не увидела ничего, кроме собственных дрожащих рук. Шатаясь, девушка перевела взгляд на Каза, но тот двоился в её глазах, хоть продолжал держаться из последних сил. Засыпая, она уже знала, что это битву они проиграют.

Глава 24

Сознание вернулось резко, словно её окатили холодной водой. В горле образовалась пустыня, а голова продолжалась нещадно болеть и кружиться. Но это было уже не от действия порошка. Если она не ошибается, то проспали они не больше часа.

Карета тряслась от быстрой езды. Зарина несколько раз ударялась головой об дверцу, но так и не смогла встать — руки накрепко перевязаны за спиной. Она попыталась пошевелиться, но услышала неподалеку мычание Каза. Ему, точно как и ей, вставили в рот кляп.

Зара глубоко задышала, борясь с выступающей наружу паникой. Сейчас следует собраться с мыслями и придумать план спасения, но голова оказалась забиты тревогой. Она попыталась рассмотреть силуэт друга, но окружающая её темнота не позволяла рассмотреть даже собственные ноги.

Морозов заерзал на месте, толкаясь и подпрыгивая от движения кареты. Наконец, он смог освободиться от веревок. В глазах Зары, помимо удивления возник немой вопрос.

— Я же не дурак, — словно прочитав её мысли, тихо ответил Каз, освободившись от кляпа. Ему быстро удалось развязать руки девушки. — А теперь слушай, мы сейчас…

Договорить он не успел, карета остановилась первой. Зарина замерла, чувствуя, как сжимается рука Каза на её запястье. Снаружи раздался скрип снега, а после дверь распахнулась. Каз тут же бросился на врага.

Зара вскрикнула, когда в проеме появилось другое лицо, обезображенное шрамом. Мощные руки потянули её на улицу. Брыкания не помогали, девушка попыталась ударить противника рукой по лицу, но мужчина схватил её за горло.

Хрип ужаса выбрался первым, когда ноги не почувствовали под собой опору.

Тогда появилось жжение в руках, подобно огню. Уже не понимая происходящего, Зара вскинула руки прямо на глаза обидчика. Послышался крик боли, и что-то мощное рубящим ударом приложило её по лицу.

Она упала прямо лицом в сугроб и тут же оцарапала кожу твердыми кусками льдистой корки. Но переживать об этом было некогда — Каз уже смог достать откуда-то меч и сейчас сражался с двумя войнами сразу. В полной темноте видны лишь искры, исходящие от столкновения двух мечей. Бой продолжался до тех пор, пока один силуэт не упал, сильно ударившись об дверцу повозки. Другим лихим ударом он выбил меч у второго нападающего.

Каз направил оружие на последнего врага, который до этого держался в стороне, лишь изредка пытаясь наступать на него неуверенными ударами, тут же уходя в защиту. Морозов быстро понял, что перед ним стоит еще совсем неопытный малец, наряженный в черную кольчугу, как те люди из таверны.

Мальчик, который совсем недавно вступил на путь мужчины, сейчас стоял напротив него, медленно пячась назад. Даже в темноте были различимы дрожащие губы на побелевшем от страха лице.

«Даже, будь у него в руке оружие, он бы не смог направит его против нас» — подумал Морозов, выискивая что-то знакомое во взгляде парня. Каз нагнулся за упавшим мечом и заткнул себе за пояс, все еще не отводя глаз с противника. Но парень не пытался нападать или убежать, лишь вжимался в деревянный бок кареты, шепча то ли мольбу, то ли молитву.

— Не пытайся идти за нами, — севшим от напряжения голосом, сказал Каз, сжимая рукоять. — Передай своему господину, что Черногорье не радо чужакам, а Морозовы это так не оставят.

Парень кивнул, еще сильнее вжимаясь в карету, наблюдая, как воин, опуская меч, подошел к лежавшей на снегу девушке, дыхание её было тяжелым, а шапка валялась неподалеку, обдуваемая ветром, уже успела наполовину погрузиться в снег. Девушка, именуемая хранительницей Западных земель, застонала, когда её мощным толчком поставили на ноги. Он был уверен, что от шрамированного досталось ей не хило, как и ему от неё.

— Идти можешь? — спросил Каз, стряхивая с её шубы снег, пытаясь разглядеть, есть ли синяки на лице и прочие травмы. Но девушка покачала головой, едва зажмуриваясь от боли в висках. Каз кивнул. — Тогда пошли.

Напоследок он бросил предупреждающий взгляд парню, но можно было быть уверенным, что даже без этого у юнца не было бы и мысли следовать за ними. Ему остается только дождаться, пока придет в себя тот со шрамом, чтобы домчать до своих.

Злость подогревала тело Каза и кипятила кровь. Он только спустя несколько минут понял, что несется по сугробам, таща за руку обеспокоенную Зару, которая только начала приходить в себя после стычки с наемниками. Девушка пыталась успеть за его шагом, но до сих пор не проронила ни слова.

К разгоравшейся злости добавился стыд.

— Голова сильно болит? — не выдержал он тишины, слегка оборачиваясь.

— У меня получилось использовать магию льда, — ошарашено сказала колдунья, будто до сих пор не могла поверить в случившееся.

— Что? Как?!

— Сама не поняла. Тот мужчина перехватил меня и сжал горло. Я так испугалась, что схватилась за него и представила, как сотни игл вонзаются ему под кожу. Он закричал и ударил меня.

Каз промолчал, чувствуя одновременно гордость за неё и безнадегу ситуации. Но не сказать этого он не мог:

— Ты большая молодец, но все это потеряет смысл, если мы замерзнем здесь.

Холодный воздух обжигал легкие. И как они только выжили? Грудная клетка с каждым вздохом сжималась сильнее, отдавая жгучей болью. Зара действительно думала, что задохнется раньше, чем замерзнет. Но тем не менее, Каз упрямо шел вперед так, будто не чувствовал холода совсем.

Что еще взять с потомка Морозова?

Они шли около часа во тьме, и если бы не одинокая луна, то путникам пришлось бы пробираться на ощупь. Но, казалось, что кроме глубоких