Глава 23

Ночь была настолько холодная, что девочки, не сговариваясь, решили спать на одной кровати, кутаясь сразу в три одеяла. Камин, горевший всю ночь, не мог протопить комнату для приемлемой человеческой температуры, хоть к утру стало значительно теплее. Вельга сказала, что такой холод из-за приближающегося зимнего Солнцестояния. Знаменательный день в году, когда Белый король победит Черного, и наступит долгожданная весна. Хотя, мальчики утверждали, что весна здесь наступит, когда Озерный край начнет готовиться к сенокосу.

В честь Солнцестояния все Черногорье устраивает большой праздник, а в замке проводят церемонию звезд. В самую длинную ночь в году тушат все огни в замке, оставляя лишь лунный свет. По словам Каза и Влада, будет большой праздник, который даже близко не стоит с Белтайном в селении спадающей луны.

Но до дня зимнего Солнцестояния была еще целая неделя. И если Зара, по началу, думала, что этот день они отметят дома, в родном Озерном крае, то быстро поняла, что ошиблась. Вельга две ночи назад вернулась домой, оставив её и Веледару одних в Черногорье, сказав, что вернется к празднику. А потом добавила, что возможно домой девочки вернутся весной.

Причина проста — безопасность в замке стояла на уровень выше, чем на болотах. Но причину опасности понять никто не мог.

Девочки быстро освоились. Комнату они делили напополам, вместе ходили на завтрак и ужин, все дневное время девочкам позволили проводить на занятиях, вместе с учениками Гнездеца, выбрав то, что им нравится больше. Веледара погрузилась в споры с Яловаром, который до сих пор настаивал на своей версии о страшных ведьмах Озерного края и еще более страшной живности в тамошних лесах. Это был не единственный наставник, к которому она ходила. Обладая магией ветра, Громова могла позволить себе посещать уроки с младшими учениками, которые только начинали осваивать стихию. По началу, она противилась — с чего бы это ей заниматься с детьми, но потом, понаблюдав за тренировкой Каза и Влада, поняла, что не сможет повторить ни один из трюков, если не выучит основы. Чаще всего, с ними занимались старшие ребята, но изредка, занятия вел Якоб, которого Веледара боялась до дрожи в коленях.

Зарине же повезло меньше. Как к будущему члену Круга, к ней было намного больше ожиданий, и требовали большей отдачи. Против воли ей пришлось посещать занятия. Помимо обычных тренировок, Святогор решил проверить собственную теорию — сможет ли водяная колдунья освоить магию льда, присущую одному семейству из рода Морозова.

Занималась она вместе со Светланой и её младшим братом Матвеем.

Эти занятия шли тяжело, хотя бы из-за того, что у неё ничего не получалось. Она легко могла контролировать воду, но только не дать ей замерзнуть. У восьмилетнего Матвея успехов оказалось намного больше, он уже научился создавать тоненькую корочку льда на блюдце, в то время, как его сестра легко покрывала стол учителя толстым непробиваемым льдом.

В такие минуты юная колдунья чувствовала себя хуже некуда.

Однажды, когда наставник отвлекся, Светлана с помощью одного жеста руки сумела превратить руки Зары в лед. Еще долго у неё болела кожа — покрасневшая и обветренная, а насмешливый взгляд покорительницы льда преследовал ежеминутно.

Каз и Влад старались подбадривать подругу. Она все еще ловила виноватые взгляды Морозова, подмечала, как часто он начал сжимать губы, когда хотел заговорить, как его льдистые синие глаза следили за её движениями. Им нужно преодолеть эту черту недосказанности прежде, чем они войдут в Круг.

С Владом было проще. Парень не скрывал эмоций, мог весело пошутить, когда они с Веледарой грустили, скучая по дому. Он излучал надежность и тепло родного дома, с ним приятно говорить о простых вещах, не размышляя, что стоит за странным поведением и недосказанностью.

Однажды утром, за несколько часов до обеда, Влад и Каз похитили девочек с занятий, заявляя, что покажут им что-то до жути интересное. Сами они только утром вернулись с дежурства в Красных скалах, в которое их отпарил Святогор за то, что они прогуляли две тренировки Якоба. Что будет за эту их выходку, никто не знал, но девочки надеялись, что никто и не узнает об их маленьком приключении.

Приключение началось с урока истории края, который Влад любезно рассказал, пока они спускались с горы. После Великого раскола, по окончанию межземельной войны, север разделился на две части. Первую часть земли — с более мягким климатом и выходом к морю отдали людям. Одна из обделенной магий семей была избрана править людской территорией. Вторая половина, полностью состоящая из гор и ледников, была отдана потомкам Морозова, ею властвовал воин Круга.

Земли, заселенные магами ветров и льда, прозвали Черногорьем. Объединение деревень и городов, расположенных в долинах и на берегах замерших рек, стало прочным союзом. Место, куда мальчики их пригласили, было частью Подгорья.

Город был сделан из снега, железа и дерева, а еще расписан десятками разноцветных красок. Девочки вертели головами, стараясь охватить взглядом местные красоты, почему-то ошибочно полагая, что север далек от искусства. На окнах и дверях домов вырезаны узоры цветов и животных, женщин и мужчин. На одной оконной раме были нарисованы различные башмачки. Каз сказал, что это домик сапожника и его семьи. На другом подкова и наковальня.

«Кузнец» — догадалась Зарина.

Веледара разглядывала улицу с нескрываемым интересом. Даже после лавки с всякими побрякушками, её оказалось легко удивить. Она и подумать не могла, что можно жить в вечных снегах, да еще и так хорошо! По сравнению с её селением, по-своему красивым, это место блистало серебром и яркими лентами в подножье мощных горных вершин. Девушка даже не могла представить, что на свете есть что-то настолько великое и могучее.

— Можем еще зайти в таверну неподалеку, — предложил Влад. — Там еда, конечно, не такая вкусная как в замке, но тоже хороша.

— Главное, чтобы было тепло, — Каз покрутил только что слепленный снежок в руках и покосился на задумчивую девушку. Та наблюдала, как какой-то купец погружал в телегу многочисленный товар, накрывая все пестрой малиновой тканью. Каз только успел замахнуться и прицелиться снежным снарядом в колдунью, как в воздухе задребезжала снежная пыль и лошадиное ржание заполнило улицу.

Кто-то вскрикнул, а прохожие поспешили убраться подальше от главной дороги. По ней, с невероятной скоростью, мчали всадники на черных лошадях, не замечая на своем пути ни телег, ни людей. Вельда еле успела отпрыгнуть в сторону и упасть на колени, как через секунду перед