Теперь обе машины, потеряв управление, неслись к стенеангара. Беккер отчаянно давил на тормоз, но покрышки потеряли всякое сцеплениес полом. Спереди на него быстро надвигалась стена. Такси все еще продолжалокрутиться, и в ожидании столкновения он сжался в комок.

Раздался оглушающий треск гофрированного металла. Но Беккерне ощутил боли. Неожиданно он оказался на открытом воздухе, по-прежнему сидя на«веспе», несущейся по травяному газону. Задняя стенка ангара бесследно исчезлапрямо перед ним. Такси все еще двигалось рядом, тоже въехав на газон. Огромныйлист гофрированного металла слетел с капота автомобиля и пролетел прямо у негонад головой.

С гулко стучащим сердцем Беккер надавил на газ и исчез втемноте.

Джабба вздохнул с облегчением, припаяв последний контакт.Выключив паяльник, он отложил в сторону фонарик и некоторое время отдыхал, лежапод большим стационарным компьютером. Затекшая шея причиняла ему сильную боль.Такая работа была непростой, особенно для человека его комплекции.

«И они делают их все более и более миниатюрными», —подумал он. Прикрыв глаза, давая им долгожданный отдых, он вдруг почувствовал,что кто-то тянет его за ногу.

— Джабба! Вылезай скорее! — послышался женскийголос.

Мидж все же его разыскала. Он застонал.

— Джабба! Скорее вылезай!

Он неохотно выполз из-под компьютера.

— Побойся Бога, Мидж! Я же сказал тебе… — Но этобыла не Мидж. Джабба удивленно заморгал. — Соши?

Соши Кута, тонкая как проволока, весила не больше сорокакилограммов. Она была его помощницей, прекрасным техником лаборатории систембезопасности, выпускницей Массачусетского технологического института. Она частоработала с ним допоздна и, единственная из всех сотрудников, нисколько его небоялась. Соши посмотрела на него с укором и сердито спросила:

— Какого дьявола вы не отвечаете? Я звонила вам намобильник. И на пейджер тоже.

— На пейджер, — повторил Джабба. — Я думал,что…

— Ладно, не в этом дело. В главном банке данныхпроисходит нечто странное.

Джабба взглянул на часы.

— Странное? — Он начал беспокоиться. — Можешьвыражаться яснее?

Две минуты спустя Джабба мчался вниз к главному банкуданных.

Грег Хейл, распластавшись, лежал на полу помещения Третьегоузла. Стратмор и Сьюзан отволокли его туда через шифровалку и связали ему рукии ноги толстым кабелем от одного из лазерных принтеров.

Сьюзан до сих пор была ошеломлена ловкими действиямикоммандера. Он разыграл звонок по телефону! И в результате одолел Хейла,освободил Сьюзан и выиграл время для переделки «Цифровой крепости».

Сьюзан с опаской посмотрела на связанного шифровальщика.Стратмор сидел на диване, небрежно положив «беретту» на колени. Вернувшись ктерминалу Хейла, Сьюзан приступила к линейному поиску.

Четвертая попытка тоже не дала результата.

— Пока не везет. — Она вздохнула. — Бытьможет, придется ждать, пока Дэвид не найдет копию Танкадо.

Стратмор посмотрел на нее неодобрительно.

— Если Дэвид не добьется успеха, а ключ Танкадо попадетв чьи-то руки…

Коммандеру не нужно было договаривать. Сьюзан и так его поняла.Пока файл «Цифровой крепости» не подменен модифицированной версией, копияключа, находившаяся у Танкадо, продолжает представлять собой огромнуюопасность.

— Когда мы внесем эту поправку, — добавилСтратмор, — мне будет все равно, сколько ключей гуляет по свету: чем ихбольше, тем забавнее. — Он жестом попросил ее возобновить поиск. — Нопока этого не произошло, мы в цейтноте.

Сьюзан открыла рот, желая сказать, что она все понимает, ноее слова были заглушены внезапным пронзительным звуком. Тишина шифровалкивзорвалась сигналом тревоги, доносившимся из служебного помещения«ТРАНСТЕКСТА». Сьюзан и Стратмор в недоумении посмотрели друг на друга.

— Что это? — вскрикнула Сьюзан между сигналами.

— «ТРАНСТЕКСТ» перегрелся! — сказал Стратмор. Вего голосе слышалось беспокойство. — Быть может, Хейл был прав, говоря,что система резервного питания подает недостаточное количество фреона.

— А как же автоматическое отключение?

Стратмор задумался.

— Должно быть, где-то замыкание.

Желтый сигнал тревоги вспыхнул над шифровалкой, и свет,пульсируя, прерывистыми пятнами упал на лицо коммандера.

— Может, отключить его самим? — предложила Сьюзан.

Стратмор кивнул. Ему не нужно было напоминать, чтопроизойдет, если три миллиона процессоров перегреются и воспламенятся.Коммандеру нужно было подняться к себе в кабинет и отключить «ТРАНСТЕКСТ», поканикто за пределами шифровалки не заметил этой угрожающей ситуации и не отправиллюдей им на помощь.

Стратмор бросил взгляд на лежавшего в беспамятстве Хейла,положил «беретту» на столик рядом со Сьюзан и крикнул, перекрывая вой сирены:

— Я сейчас вернусь! — Исчезая через разбитоестекло стены Третьего узла, он громко повторил: — Найди ключ!

Поиски ключа не дали никаких результатов. Сьюзан надеялась,что Стратмору не придется долго возиться с отключением «ТРАНСТЕКСТА». Шум имелькающие огни в шифровалке делали ее похожей на стартовую площадку ракеты.

Хейл зашевелился и в ответ на каждое завывание сирены началморгать. Неожиданно для самой себя Сьюзан схватила «беретту», и Хейл, открывглаза, увидел ее, стоящую с револьвером в руке, нацеленным ему в низ живота.

— Где ключ? — потребовала она.

Хейл с трудом пришел в себя.

— Ч-что произошло?

— То, что ты проиграл, а больше ничего. Итак, где ключ?

Хейл попытался пошевелить руками, но понял, что накрепкосвязан. На лице его появилось выражение животного страха.

— Отпусти меня!

— Мне нужен ключ, — повторила Сьюзан.

— У меня его нет. Отпусти меня! — Он попробовалприподняться, но не смог даже повернуться.

В перерывах между сигналами Сьюзан выкрикнула:

— Ты — Северная Дакота, Энсей Танкадо передал тебекопию ключа. Он нужен мне немедленно!