Впрочем, как минимум часть их беседы с Германом пацан определённо слышал и воспринял её, видимо, спокойно. Тоже устал страдать и предаваться панике каждый день?

– Чтоб мы сундук спрятали. И не заглядывали в него.

– Рады, что заглянули?

– Ага, – неожиданно просиял подросток. – Ты прикинь, что я теперь в школе расскажу!

– Ничего, если не хочешь в комнату с мягкими стенами.

– Да я уже в любую комнату хочу, – моментально скис Артём. – Когда мы отсюда уедем?

– А это тебе Герман расскажет. Когда вернётся.

– Когда он вернётся, вы опять будет ссориться и выяснять какую-то ерунду. Хуже детей.

Алиса смерила его таким взглядом, что парень, неизвестно почему усмехнувшись, предпочёл удалиться. Она немного потопталась на месте, решая, что теперь делать, и направилась было к Герману, но сразу притормозила, усиленно всматриваясь в темноту леса. Знакомая фигура уверенно шла, огибая деревья, и, скорее всего, широко улыбалась: различить лицо было трудно.

– Слава богу, – выдохнула девушка, бросаясь навстречу. Где-то на заднем плане Игорь тоже резко поднялся, но моментально сел, судя по всему, не в силах находиться в вертикальном положении. – Решила устроить себе умиротворяющую прогулку в одиночестве?

– Вроде того, – усмехнулась Нинка. – Смотри, что я нашла.

Подруга вытянула руку, в которой был зажат некий побитый жизнью предмет. Сообразив, что это, Алиса едва не прослезилась.

– Спутниковый телефон?

– Только он не работает, – виновато сказала Нинка. – Я бы попробовала разобрать, но вдруг будет хуже.

– Покажем Герману, – предложила Алиса. – Он вон там, за деревьями… Стой, а где ты нашла телефон?

– Валялся на земле недалеко от… От бывшего экскаватора. Ты, может быть, знаешь, что там сейчас?… – Нинка явно боялась ляпнуть лишнего и подбирала слова – точно так же, как и она, когда говорила с детьми. Сравнение показалось забавным.

– Знаю, – буркнула Алиса. – И Герман тоже. Игорь, он…

– А… – Подруга, испуганно посмотрела на молодого человека, который приветливо махнул рукой и снова вернулся к изучению сундука. – Он ещё жив?

– Сама удивляюсь. – Алиса прошла несколько метров, углубляясь в лес, застыла как вкопанная и медленно повернулась. – Откуда ты знаешь, что это отец Германа? – почти прошептала она, лихорадочно нащупывая рукоятку пистолета.

– Марина…

– Что? Сказала тебе?

– У тебя за спиной.

* * *

Алиса чувствовала, как в шею упирается нечто острое и до невозможности холодное. Последнее почему-то раздражало сильнее всего – хотелось вернуться к костру и влить в себя побольше кипятка, но было ясно, что такое удовольствие выпадет ей ещё не скоро. Перед глазами маячила испуганная физиономия Нинки, которая попеременно смотрела то на подругу, то на её соперницу. Игорь и дети происходящее вряд ли видели: три-четыре ряда деревьев, отделявших девушек от открытого пространства, сейчас представлялись сплошной стеной, почти не пропускавшей даже заключительные отсветы заката. Был ещё Герман, ранее ошивавшийся где-то поблизости, но не факт, что он и правда здесь – фигура, то и дело мелькавшая у кромки леса, могла принадлежать вовсе не ему, а Марине, как теперь оказалось.

– Чего тебе? – собрав остатки смелости, спросила Алиса, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал. Шее тут же стало ещё менее комфортно, однако воткнуть в неё нож пока не пытались.

– Ты знаешь.

– Если Германа, то забирай на здоровье, а если… – Говорить стало труднее, но она всё равно продолжила: – Если сундук, то тоже забирай. Нам он не нужен.

– А остальное вернёшь? – ядовито прошипела Марина, и девушка всерьёз забеспокоилась. Пистолет был буквально под рукой, но воспользоваться им она не могла, потому что стрелять наугад, не видя куда и зная, что рядом находится собственная голова, – занятие малоприятное.

– Я у тебя ничего не брала.

– Мою жизнь, моих родных, моего…

– А ты забрала моих – мы квиты. – Герман появился откуда-то сбоку, и Алиса разочарованно вздохнула, издав еле слышный хрип. Их единственным преимуществом была внезапность, и теперь его больше нет. Впрочем, напасть со спины он в любом случае не мог: слишком велика вероятность, что лезвие окажется быстрее.

– Они – с тобой!

– Кроме отца, – спокойно возразил мужчина.

– Это ведь не Игорь его убил? – С трудом пробормотала Алиса, надеясь выиграть немного времени. – Ты взяла у него пистолет, пока он был в отключке, а потом вернула. Только зачем?

– Чтобы нас всех перессорить. Чтобы мы друг друга перебили ей на радость. В итоге в живых остался бы я, и у меня не было бы вариантов, кроме как скрепить семейные…

– Почему обязательно ты? – возмутилась Алиса.

– Вот только я – не отец, – пристально глядя на жену, сказал Герман. – Я не буду устраивать кровавые разборки из-за старого сундука или чего бы то ни было ещё.

– Из-за неё будешь.

Ощутив, как тонкое лезвие разрезает кожу, Алиса всхлипнула от боли, уставилась в полные панического ужаса глаза Германа и бросила ему пистолет. Последнее действие она произвела абсолютно бессознательно, не успев ни обдумать ситуацию, ни принять какое-то решение, просто взмах рукой оказался наиболее доступным движением, остальное тело шевелиться не могло.

Звук выстрела девушка не слышала – в ухо ударило что-то тяжёлое, потом шум начал искажаться, вибрируя и оглушая, перед глазами полыхнул салют, всё двоилось, в голове фонило эхо. Она чувствовала, как летит куда-то вниз, мельком увидела две зеленоватые звезды в тёмном небе и, натолкнувшись спиной на нечто твёрдое, закашлялась, ещё больше теряя ориентацию в пространстве.

– Всё нормально, слышишь, всё хорошо. Всё будет хорошо…

Вернулась в действительность Алиса так же внезапно. В какой-то момент она смогла глубоко вдохнуть, и картинка сразу приняла реалистичные очертания, шум в ушах, хоть и не исчез полностью, стал гораздо тише, вечерняя свежесть пробралась под одежду, заставляя дрожать и ощущать себя живой. И ещё сильнее прижиматься к Герману.

– Она меня порезала, – с трудом простонала Алиса, пытаясь дотронуться до пострадавшей шеи. Попытка не удалась, поскольку пальцы дважды промазали.

– Это ерунда, рана неглубокая. И прекрати махать руками, у тебя сейчас, наверное, лёгкое головокружение, дезориентация…

– Ты овдовел?

– А нет, всё в порядке…

– Овдовел или что? – разозлилась Алиса. Она попробовала сесть, но только сильнее вцепилась в его плечо. Деревья делали странноватые движения, словно отплясывая какой-то медитативный танец, Нинка с унылым видом рассматривала землю (похоже, там, где лежала Марина), глаза Германа были так близко, что сливались со звёздами, шея почему-то совсем не болела. – Я ведь узнаю.

– Для тебя я совершенно свободен, – улыбнулся он, стискивая её в объятиях.

* * *

Костёр мирно потрескивал сухими ветками, в лесу кто-то громко стрекотал, в прибрежных зарослях надрывалась одинокая лягушка. Ощущение реальности к Алисе почти вернулось, только звуки всё ещё воспринимались