– Хм… Когда закончишь – если даже будет поздно, – все равно приезжай.

– Конечно, – пообещал Натаниэль. – Завершу дела – и сразу в Бетельвилль.

* * *

Клэр отпила красного вина, посматривая на человека напротив.

Незнакомец…

Когда-то она влюбилась в Пита Стоуна, и уже через полгода согласилась за него выйти. Только это была другая Клэр, из далекого прошлого. И вспоминалась она словно подружка из детства, пути с которой у них в какой-то момент разошлись.

После похищения Кэти от прежней Клэр остались одни ошметки. Ей удалось взять себя в руки и на протяжении бесконечных пятнадцати месяцев действовать во имя спасения дочери. Вот тогда она и стала совсем другим человеком. Время шло, весточек о Кэти не поступало, и Клэр снова погрузилась в пучину отчаяния. Жила как в тумане. Пит пытался помочь, однако они теперь будто говорили на разных языках. А потом дочь вернулась. Девочка нуждалась в матери, и Клэр второй раз восстала из пепла.

Однако, как говорится в детской сказке, вся королевская рать не могла склеить из осколков ту женщину, какой она была полтора года назад.

Клэр до сих пор гадала, в кого превратилась. Возможно, со временем ей вновь понравится этот человек, Пит. Все же прежняя Клэр не просто так за него вышла. А вот получится ли еще раз влюбиться в мужа? Вряд ли…

Пит рассуждал о будущем. О том, как они начнут все с чистого листа. Предлагал принять решение вместе. Если Клэр не хочет сейчас переезжать в Индианаполис, ничего страшного; потом можно обсудить. Он так рад, что жена заново обретает себя. Их семья станет еще лучше, крепче. Они знают, как жить, опираясь друг на друга.

Клэр слушала его, поражаясь, насколько по-разному они воспринимают действительность. Взять хотя бы эту беседку… Да, сперва у Клэр был легкий шок, однако теперь она задумалась: с чего он взял, что это хорошая идея? Подобные места отлично подходят для предложения руки и сердца. Что здесь делать семейной паре, решающей, продолжать ли совместную жизнь?

У нее в сумочке звякнул телефон. Вытащив его, Клэр глянула на экран, и Пит нахмурился. Раздражен, что она позволила такой ерунде перебить его напыщенную речь.

Звонила Элли – ее сегодня попросили посидеть с Кэти.

Клэр ответила мгновенно, чувствуя, как участилось дыхание.

– Алло!

– Клэр…

Элли явно была в панике – похоже, ее душили слезы.

– Что случилось? – выдохнула Клэр. Господи, ведь знала: нельзя оставлять Кэти!

– Я не знаю… – плакала Элли. – Все было хорошо, мы играли с набором Барби, а потом… Кэти что-то увидела. То есть кого-то… Кого-то за окном. Завизжала и заперлась в своей комнате, а я никак не могла открыть дверь…

– Мы будем через десять минут, – поднявшись, бросила в трубку Клэр. – Я ее успокою. Иногда у Кэти так бывает…

– Ее здесь нет! – перебила Элли.

– О чем ты?

Сердце Клэр упало в желудок, а потом еще дальше, и все продолжало проваливаться.

– Мне наконец удалось отомкнуть замок. Кэти выбралась в окно, и я не могу ее найти…

Глава 54

Робин проложила себе дорогу к входу в офис шерифа, и ее охватило чувство дежавю. Внутри толпились серьезные и напряженные люди, сквозь общий гул пробивались обрывки разговоров: «через окно…», «думала, он мертв…», «ее нет уже несколько часов…»

В Бетельвилле ожили худшие воспоминания в истории городка. Снова случилось страшное.

Она прибежала сюда после звонка Мелоди. Та рассказала, что Кэти опять исчезла, а шериф организует поисковые партии. Робин немедленно позвонила Натаниэлю, и тот уже был в пути.

Заметив заплаканную Элли, Робин протолкалась вперед.

– Привет… Что произошло? Мелоди говорит – Кэти вновь пропала?

– Это я виновата, – всхлипнула Элли. – Присматривала за ней, а потом что-то появилось снаружи… какая-то тень. Кэти ее увидела и перепугалась.

Робин вздрогнула. Сразу представила, как расширяются от ужаса глаза девочки, как вспыхивают в ней травмирующие воспоминания. Только что вызвало их на сей раз?

– Она… она заперлась у себя в комнате. Я пыталась уговорить ее выйти, понимаете? Хотела успокоить, говорила с ней через дверь… Какая я дура – только потеряла время!

– Что было дальше?

– Мне наконец удалось попасть в спальню – замок можно открыть кухонным ножом или отверткой. Ну, вы знаете… Только Кэти уже не было. Окно нараспашку – через него она и выбралась из дома. Я искала, кричала, но малышка так и не откликнулась. – Элли подавила рыдание. – Вдруг где-то упала, расшиблась? Или… или…

– Она просто спряталась, – попыталась успокоить девушку Робин. – Наверняка скоро объявится.

– Ага, – дрожащим голосом произнесла Элли. – Знаете, когда ее похитили в первый раз, я видела… Наверное, я могла что-то…

– Ничего ты сделать не могла… – Робин вздохнула. – Да и какая уже теперь разница? Нам следует думать о том, что случилось сегодня.

– Да, правда… – Элли заморгала. – Надо ее искать!

Робин не решилась говорить о своих страхах. У Кана был сообщник. Не его ли тень мелькнула за окном дома Стоунов?

* * *

Клэр рассеянно слушала указания, которые раздавал поисковикам шериф. Полиция организовала блокпосты на основных ведущих из города дорогах. Не более чем мера предосторожности… В конце концов, похитивший Кэти человек мертв. Нет никаких причин думать, что история повторится.

Пит высадил ее у конторы шерифа и поехал домой – на случай, если объявится Кэти. А надо было поступить наоборот. Наверняка дочь вернется, как только немного придет в себя. Как раз лучше, чтобы дома ждала мать.

В сумочке завибрировал телефон. Пит… Клэр с прыгающим сердцем нажала на кнопку. Неужели Кэти пришла?

– Это я…

Судя по тону мужа, надеялась она напрасно.

– Ничего? – спросила Клэр.

– Пока ничего, но я не сомневаюсь, что Кэти вот-вот появится.

– Да-да, – отрешенно сказала Клэр. – Не понимаю… Ей ведь последнее время стало намного лучше. И когда ты уходил, все было спокойно, правда?

– Ну, ничего серьезного я не заметил.

Интересно, почему у него такой неуверенный тон?

– Пит, – повысила она голос, – ты ведь говорил, что все прошло гладко?

– Ну да! Конечно, Кэти немного заволновалась, когда я уходил. Но это ведь ожидаемо, верно?

Клэр прикрыла глаза. Зачем она доверилась Питу? Если дочь была напугана уже во время его ухода, легкий страх мог запросто перерасти в паническую атаку. Она с отвращением прервала разговор.

– Клэр, – мягко тронул ее за плечо шериф Прайс. – Вам следует ждать Кэти дома, вместе с Питом. У нас всё под…

– Нет уж, – резко возразила она.

Сидеть дома и ждать, как пятнадцать месяцев подряд? Немыслимо! Тем