– Я присоединюсь к поисковой партии. Если Кэти до сих пор не явилась домой, значит, спряталась в каком-то известном ей месте, так? Мне нужен напарник с машиной, чтобы объехать такие места.

– Ну… – заколебался шериф.

Клэр обвела глазами комнату и наконец остановилась на знакомом лице.

– Эван! – окликнула она приятеля Пита.

Тот обернулся и вздрогнул, а затем подошел.

– Я только что приехал. Всего пять минут назад услышал, что… Клэр, я уверен, Кэти скоро вернется.

– Можем мы с тобой кое-куда съездить? – спросила она, не обращая внимания на его сбивчивую речь. – Мне нужно осмотреть те уголки города, где могла укрыться Кэти.

– Но… шериф сказал, что я должен обследовать район вокруг школы. – Эван заморгал. – Может, кто-то другой…

Клэр схватила его за руку.

– Пожалуйста… Не хочу искать дочь с незнакомым человеком.

– Я найду, кого отправить к школе, – поддержал ее Прайс.

– Хорошо, – вздохнул Эван. – Моя машина прямо перед входом.

– Спасибо, – поблагодарила его Клэр, судорожно вспоминая места, которые они с Кэти посещали за последний месяц. – Начнем с парка у нашего дома.

* * *

Робин медленно ехала по улице, посматривая по сторонам, – отчаянно надеялась увидеть одинокую хрупкую фигурку Кэти, испуганно прячущуюся в каком-нибудь углу.

Шериф попросил Робин прочесать южную часть города, где находился ее дом. Однако чем больше она колесила по району, тем больше проникалась уверенностью: Кэти ей не найти. Во всяком случае, вот так ездить бесполезно.

Девочку Робин знала хорошо. Даже напугавшись до полусмерти, та будет искать место, где сможет ощутить себя в безопасности. Самым естественным для нее поступком было бы вернуться домой.

Если только ее снова не похитили…

Робин содрогнулась, вспомнив о неизвестном сообщнике Кана. Неужели это человек, лично знающий Кэти? Если так – он понимает, что девочка способна его опознать, и, разумеется, она является для него фактором риска. Возможно, сообщник ждал, пока все немного уляжется, а потом нанес удар?

Робин вдруг пришло в голову, что Кэти могла и не сбежать сама. А если ее похитили через окно? Какой смысл покидать дом, увидев нечто ужасное снаружи? Куда более разумно запереться в комнате и спрятаться под кровать.

Надо вернуться в офис шерифа, поговорить с ним, а заодно дождаться Натаниэля.

Вот только сперва следует наведаться к себе. Если Кэти все же сбежала, единственное надежное для нее место – игровая комната Робин.

Значит, сейчас она быстренько заглянет домой. Если Кэти там нет – поедет к шерифу.

Оставалось надеяться, что сообщник Кана, во-первых, не схватил Кэти, а во-вторых, не затаился нигде поблизости.

* * *

Клэр смотрела в окно машины. Чувствовала она себя беспомощным зрителем, неспособным повлиять на ход пьесы, приближающейся к печальному финалу. Мать, разыскивающая пропавшую дочь… Знакомая роль. И сценарий Клэр знала наизусть. Сперва суета, затем отчаянные поиски, потом тающая надежда. А дальше – заволакивающая мир черная пустота…

Они ехали сквозь парк. Вглядывались в темноту, искали. Больше здесь никого не было – другие добровольцы прочесывали город. Набежавшие тучи сгустили мрак на улицах, и уличные фонари вступили в безнадежную битву с ночью.

Эван в основном молчал, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Неожиданно для Клэр он вырулили к обочине, припарковал машину и заглушил мотор.

– Почему мы остановились? – отрешенно спросила она.

Эван повернулся и глянул на нее широко раскрытыми остановившимися глазами.

– Прости меня, Клэр…

* * *

Едва перешагнув порог дома, Робин поняла: что-то неладно. Внутри было темно и тихо, однако она почувствовала в воздухе непонятное колебание. Пустой дом ощущается иначе.

Где же Менни?

Робин прошла в коридор на цыпочках, с отчаянно колотящимся сердцем. Ее захлестывали волны страха. В голове тут же всплыли воспоминания: тесный багажник, связанные руки, обшарпанная ванна, Кан готовит адскую смесь, бегство от искалеченного убийцы под проливным дождем…

Она прикрыла глаза, заставив себя дышать мелко и спокойно, и сделала шаг вперед.

Из игровой зоны донесся звук.

Робин пересекла коридор и заглянула в кабинет.

В темной комнате у кукольного домика стояла Кэти и невозмутимо передвигала игрушки.

Робин тяжело и шумно выдохнула. Медленно открыв дверь, осмотрела кабинет. Открытое окно – вот как Кэти пробралась в дом. Менни лежал в углу, радостно пережевывая остатки пластмассового стетоскопа. Заметив хозяйку, пес замер и бросил на нее виноватый взгляд.

– Привет, Кэти, – тихо сказала Робин.

Девочка подняла голову и улыбнулась. Испуга на ее лице не было. Здесь, в игровой комнате, она чувствовала себя в полной безопасности.

– Мама с папой тебя разыскивают, – войдя в кабинет, заговорила Робин.

Кэти несколько раз моргнула, а затем вновь отвернулась к кукольному домику.

– Я им позвоню, хорошо? Попрошу их – пусть приедут и заберут тебя.

Девочка напряглась, посмотрела на нее и, стиснув зубы, яростно замотала головой.

Робин перевела взгляд на кукольный домик. Три оставшиеся игрушки находились внутри – Джокер в гостиной, девочка и женщина с тортом в крошечной кухне.

– Мама наверняка рассказала, что злого клоуна больше нет? Он умер и больше никогда никого не обидит. Маленькой девочке теперь ничего не угрожает.

Кэти задумалась. Затем вытащила из домика фигурку девочки и сжала ее в кулаке.

– Он больше не сможет ей навредить, – повторила Робин.

Кэти встала спиной к домику и осмотрелась. Пересекла комнату, направляясь к коробке, где Робин держала машинки, порылась внутри и вытащила красный кабриолет. Раньше он управлялся дистанционно, однако батарейки давно сели, а дистанционка потерялась, как обычно и случается с подобными игрушками.

Кэти вернулась обратно к кукольному дому с машинкой в руке, посадила девочку на пассажирское сиденье, а на водительское пристроила женщину с тортом и покатила кабриолет по столу прочь от домика.

– Ага, – прокомментировала Робин. – Девочка и женщина теперь могут уехать – злой клоун им больше не помешает.

* * *

Клэр в замешательстве уставилась на Эвана.

– Простить? Но за что?

Тот, заметно побледнев, продолжал на нее смотреть.

– Я… Это все моя вина. Я уговорил Пита. Он не хотел оставлять Кэти дома одну с нянькой. Говорил – она, мол, еще не готова. Но я решил, что ваш ужин наедине – отличная идея. Если б я не…

– Эван… – процедила Клэр. – Мне нет никакого дела до твоего чертова раскаяния. Я просто хочу найти свою дочь!

– Э-э-э… Да-да. Я поэтому и остановился. Решил, что нам лучше пройти парк пешком. Вдруг мы на нее наткнемся?

– Хорошо. – Клэр открыла дверцу и вышла из машины. Не самый плохой план, в конце-то концов. – Пойдем поищем.

Глава 55