— Конечно, конечно, не извольте беспокоиться! — соседка с готовностью заняла пост.

А бабушка позвонила кому-то из знакомых, попросив вот прямо сейчас приехать.

— Ждем.

Я притащила из кухни всем по табуретке, заодно себе принесла конспекты, чтоб не скучать. Впрочем, наверно, ехать было недалеко, потому что помощь прибыла где-то минут через сорок. Я успела разобрать и вызубрить две темы по вождению, когда загудел лифт, и на площадку вышли два крепких мужика в камуфляже. Впрочем, через секунду я их узнала: они же присутствовали на шабаше в «Бабе Яге»!

— Доброго дня, Юдифь Георгиевна, — поздоровался старший.

— И вам благополучия, Ведислав Дамирович.

— О, как!.. — они с интересом осмотрели пентаграмму, — давненько такого не было. Как Волка повязали, вообще тихо стало.

— Что скажете?..

В ответ те со значением посмотрели на Варфоломеевну. Бабушка сообщила:

— Наша соседка, Анна Варфоломеевна. Вовановна недавно ее в ученицы зазывала.

— О, как!.. И что?

— Отказалась я, — соседка явно чувствовала себя не в своей тарелке, — по молодости, по глупости, познакомилась с ней, годков тридцать назад это было, но большую подлость она мне тогда сделала, под видом обучения. Я, слава Богу, вывернулась, и все тридцать лет подальше держалась. А тут вдруг на улице меня поймала и так сильно зазывать в ученицы начала! Я с Юдифью Георгиевной посоветовалась, и по ее совету отказала. Как раз вчера. А сегодня вот что такое!..

— Хм… — старшина потер подбородок, дождался кивка бабушки, подтверждающей сказанное, и повернулся к соратнику, — Младен, займись этим. А вы позволите войти?

— Но как?.. — мы посмотрели на препятствие.

— Секунду, — Младен достал из кармана разгрузки что-то вроде коробочки, покрытой рунами.

Я не поняла, что и как, но вот лежит в пентаграмме черное колдовство, а вот через мгновение его уже нет!.. И пентаграмма тоже исчезла! Варфоломеевна отвалила челюсть, переводя взгляд с пола на дружинника и обратно.

— Я на базу, — младший развернулся и потопал вниз по лестнице.

— Действуй, — старший кивнул и шагнул в квартиру.

Расположились на кухне.

— Итак… — Ведислав устроился на самой крепкой табуретке, — давайте теперь подробно. Кто, когда, почему и зачем.

Соседка тяжко вздохнула, но послушно повторила свой рассказ. Я его уже слышала. Но решила остаться, потому что одно дело — разговор по-соседски, а совсем другое — расследование! Да еще — магической дружиной!! Бабушка, конечно, упоминала, что таковая в России испокон веку существует, невзирая на государственный строй и идеологию. Но вот столкнуться с ее работой… это же… это…

Эх, жаль, что Нинке об этом не рассказать!!..

Дружинник достал из кармана большой блокнот и конспектировал показания, переспрашивал и уточнял детали. Периодически в кухню заглядывал кто-нибудь из жильцов, но натыкался на грозный взгляд бабушки и мрачный — Анны, и ретировался.

Получив максимально полную информацию, Ведислав уехал. Я посмотрела на часы и пошла доставать продукты из холодильника: время незаметно подошло к ужину. Жареная рыба, отварная картошка и тушеные овощи по-индийски — готовы, только разогреть.

— Бабушка, — мы поужинали и перешли к чаю, — как ты думаешь, что теперь будет?

— Вовановне штраф будет, — бабушка сосредоточенно намазывала хлеб вареньем, — предупредят ее крепко, по-нашему. Даст Юнона, успокоится старая. А там поглядим. У вас в школе как, про экзамены уже рассказывали?

— Да, с самого начала затачивают на экзамен.

— А как насчет, — и ба потерла пальцы, изображая деньги.

— Ближе к концу обучения, там все очень деликатно надо делать. Впрочем, инструктор клянется, что схема отработана на все сто процентов.

— Так тому и быть. Только заранее надо деньги приготовить.

— Он сказал, что недели за две будет все точно известно.

— Вот и хорошо.

Я кивнула и отправилась мыть посуду.

* * *

На следующий день, в воскресенье, я с утра отправилась на урок вождения. По поздней осени хорошо подморозило, но снега не ожидалось. Возле припаркованных машин (мы пока на улицы не выезжали, катались только на площадке) торчал Пухляш. Инструктора видно не было, так что я неторопливо подошла поближе, настраиваясь на ожидание.

— Привет, — как бы я к нему не относилась, вежливость никто не отменял.

Тот зыркнул и намеренно повернулся спиной. Ну-ну, барчук доморощенный…

Я потянулась к природным энергиям. Из-за сплошного асфальта земляных духов не нашлось, но воздушные откликнулись охотно. Резкий порыв ветра, и вот прямо в лицо нахалу швырнуло горсть промерзлой пыли с мелкими камешками.

— Ва-яй!!.. — Крюков отвернулся, судорожно вытирая глаза.

Ага!! Так тебе и надо, засранец!

Тут к нам подошел Семен Вадимович:

— Стригова, в машину номер два. Крюков, твоя справка.

Он протянул Царевичу бумажку. Тот забрал ее и молча слинял. Ни «спасибо», ни «до свидания»… хам трамвайный, право слово! Я кивнула инструктору, закинула на заднее сидение сумку и села за руль. Отрегулировала кресло и боковые зеркала, примерилась. Пристегнулась ремнем безопасности. Хлопнула вторая дверь, инструктор уселся рядом:

— Готова?

— Готова.

— Трогаемся и прямо.

Снять с ручника, выжать сцепление, завестись, переключить на первую передачу. Пла-авненько отпускаем педаль…

Машина трогается с места, медленно набирает скорость. Ногу на газ. Дошли до двадцати километров в час, снова сцепление и переключаемся на вторую. Машина идет ровно, прытко. Ай, да я!!

— Поворот налево.

Плавно поворачиваю. Впереди ряды конусов: «змейка».

— Змейку.

— Есть.

Поравнялись со стартовой вешкой, руль влево.

— Руль живее, — рука инструктора помогает мне добрать поворота, — не снижай скорость!

Только повернули, несколько метров, и вправо! Судорожно выкручиваю руль.

— Плавнее… — снова помогает, — теперь до стены прямо, там налево.

— Ага…

Потом несколько кругов по автодрому, параллельная парковка, развороты, снова змейка. И снова по кругу, то через середину, то полный круг. Еще змейка, парковки, развороты. И на закуску — отработка эстакады.

25. О старине и старшинстве

С чувством выполненного долга я получила роспись в учебной книжке и отправилась на встречу с Ниной. Подруга в последнее время увлеклась совершенно новым интересом — антиквариатом. А дело было так: на занятиях по продвинутым вторым блюдам началась новая и важнейшая тема — подача. То есть, как не только вкусно приготовить блюдо, но и красиво его оформить на тарелке так, чтобы глаза радовались. И преподаватель огромное внимание уделила посуде, в ходе урока наглядно показав и рассказав, чем отличается старинная посуда от современной, и как это влияет на эстетику подачи. Так же она вкратце рассказала об антиквариате вообще. Мы и до этого касались на занятиях вопросов сервировки, но вот этот аспект пока от нас ускользал. Впечатлились все, даже далекие от эстетики Дубинина с Зиминой.

В общем, Нина прониклась и увлеклась, так что сегодня после занятий