вызывать. Но ничего, починили. А прабабка наказала: как помрет, все ее вещи из сундука распродать по дешевке, но чтобы обязательно по одной вещи в одни руки. Я так и сделал. А книгу напоследок оставил. Впрочем, ее почти сразу взяли, дядька такой солидный на «мерсе». Еще бы, за копеечку-то!.. А через неделю обратно привез, деньги назад потребовал. Сказал, что вся семья спать от кошмаров не может — демоны снятся. Я снова ее выставил, но уже третий раз обратно получил… что делать — не знаю.

Я сунула руку в карман и нащупала первую попавшуюся монету:

— Держите! На удачу!

Дядька просиял и полез под прилавок:

— Годится! Сейчас, только пакет вам дам, чтоб в руке не нести!

Так мы и совершили сделку.

— Мы с бабушкой посмотрим, она разберется.

— С бабушкой? — дядька кивнул, — это хорошо, что дело семейное. Если что, приходите, обращайтесь. Мне довольно часто всякие необычные вещи приносят на продажу. Меня тут все знают! Дим Димыч мое имя.

Я закивала:

— А я — Кристина. Буду знать. Пусть боги удачи вам пошлют!

Расставшись на такой приятной ноте с продавцом, я двинулась прямиком к кафе, где окопалась Нина. По дороге все равно смотрела на товар, и вдруг приметила небольшую супницу с синим рисунком:

— Сколько? — небрежно махнула рукой, — вот это?

— Тарелки по тридцать отдам, супница и масленка по сто пятьдесят, салатницу за семьдесят пять. Начало двадцатого века, Германия.

Я хмыкнула, уже внимательно перебирая товар. Сколов, трещин и прочих дефектов не было, цена отличная…

— Договорились! Беру!

— Сейчас упакую, — продавщица достала картонную коробку, скотч и бечевку.

Пока она аккуратно прокладывала каждую вещь макулатурой, обклеивала коробку скотчем и сооружала из бечевки ручку, меня отыскала Нина:

— Вот ты где!..

— Ага, — я внимательно наблюдала за упаковкой.

— Нашла что интересное?

— Ну да. А ты уже отдохнула?

— Заскучала просто. Сижу, смотрю… скучно!

Это да, Нина любит активную жизнь. Мы дождались конца упаковки и потащились к выходу, в сторону Анны Арсентьевны: время неуклонно шло к вечеру, торговля стала сворачиваться. Пора и нам домой.

Старушка нас дождалась. Получив остаток денег и упаковав наши покупки, она сердечно с нами попрощалась, приглашая заходить еще.

— Домой? — Нина критически осмотрела поклажу.

— Домой. На такси.

— Ага, я счас… посторожишь?

— А как же.

Подруга умчалась, и через минуту к нам подъехала старенькая «четверка». Таксист за сорок рублей согласился сначала заехать ко мне на Петроградку, а потом довезти до дома Нину.

Мы остановились возле подъезда. Пока я выгружала свои покупки, дверь открылась, и вышел Димитрий с авоськой.

— Ой, Криста!..

Он оторопело посмотрел на меня и самовар.

— О, Дима! Помоги все затащить, а? Пожа-алуйста!

Дома я гордо продемонстрировала бабушке покупки:

— Самовар ведерный, старой работы, настоящий Тульский! Сковородку из Новгорода, я под блины буду использовать, и под жарку. Сервиз немецкий, не полный, зато очень красивый. И книга!!

Подробно рассказала обстоятельства приобретения последней. Бабушка тщательно осмотрела фолиант, подумала и кивнула:

— Боги с нами, а твой Дар растет. Книга непроста, я тоже это чувствую. В следующие выходные поедем с ней в Пушкин, посмотрим повнимательнее. Очень может быть, что она с большим сюрпризом. А пока ее в обережный ящик запру, на всякий случай. И хорошо, что Нина о ней не знает.

— Да, — я, подумав, согласилась, — раз она не в курсе наших с тобой особенностей, лучше, чтобы и книгу она не видела. Иначе было бы очень сложно объяснить ее покупку.

— Ну, — ба пожала плечами, — как вариант: старинная вещь за почти бесплатно.

— Все равно… мы нацелились на посуду, а это книга. Впрочем, уже не важно.

— Верно. Но даже если объяснение прокатит, она ведь могла и попросить посмотреть, почитать. Непосвященному таких предметов вообще лучше не касаться.

* * *

Выходные подкрались незаметно, и вот в субботу, после занятий в автошколе, мы с бабушкой отправились в Царское Село.

— Сегодня будет все серьезно, — бабушка помогла мне втащить тележку на ступеньки, ведущие на платформу, — будем надеяться, что ничего критического не случится.

— А может? — я придерживала сумку за ось с колесами.

— Вполне. Продавец как сказал? Демоны снились? Вот и думай. Демоны — это серьезно. И ладно, если это какой-нибудь низший. А если что-то повыше? Даже средний класс демонов может доставить проблем.

— А люди не помешают? День все-таки, не раннее утро.

— Первым делом активируем полную защиту места. Она людей подальше отводить будет. Да и возможные внешние проявления скроет. Богов призовем следующим ритуалом, заручимся защитой и поддержкой. Боги и от высшего демона защитят. Но и ты не зевай, Криста. В таких делах главное — твердость духа. Если мы настроим книгу на служение нашему Роду — получим огромный пласт знаний и опыта. Такое вообще бесценно.

Я только кивнула.

На алтарной поляне мы запалили жаровню и провели активацию полной защиты. На этот раз я отчетливо увидела полупрозрачное сияние, пузырем разошедшееся от алтаря и скрывшееся где-то за зарослями.

Ба прислушалась и покивала:

— Криста, теперь — suprema invocazione agli dei[76].

Мы расставили в ряд на алтаре статуэтки богов по старшинству, подкинули еще угля.

— Invoco gli dei e le dee! Nel nome di Rod, il richiamo del sangue! [77]- бабушка кинула в огонь хлеб, пропитанный вином, кусок жареного мяса и виноградную кисть.

Сверху пришло непередаваемое ощущение внимания.

— Chiedo protezione e aiuto nel caso di Rod![78] — она вылила в огонь плошку меда, смешанного с маслом.

Внимание дополнилось одобрением и ожиданием. По сигналу примы я выложила на алтарь книгу.

— Ordino allo spirito guardiano: manifesta![79]

Книга сама собой медленно раскрылась где-то посередине и над ней проявился «обитатель»: стоящий на задних лапах лев в короне с мордой, средней между львиной и человеческой. Сияющие алым светом глаза надменно оглядели нас.

— Per il nome degli dei, per il potere del sangue, pronuncia il tuo nome![80]

Лев зарычал. Сверху давление усилилось: я физически ощутила напряжение противоборствующих сил. Основной удар, естественно, пришелся по бабушке: ее брови сдвинуты, губы поджаты. Направляя свою волю, поддержанную мощью богов, она пыталась переломить волю демона.

— Di 'Il tuo nome!![81]

Натиск энергий поднялся неимоверно. По наитию сделала шаг вперед и заняла место за правым плечом бабушки, как ученицы и наследницы. Коснулась ее плеча, мысленно вливая свою силу, даря поддержку и силу. Все, как она меня учила, когда мы разбирали проведение высших ритуалов. А сейчас — как раз такой. Демон явно из высших, судя