Если бы мы стояли прямо перед Рогом, распорядителям пришлось бы это показать. А если я выживу, Сноу прикажет меня убить, и Велли получит корону победителя!

Взглянув на ее изможденное личико, я возвращаюсь к реальности. Велли – на грани голодной смерти. Даже если она сможет продержаться еще немного, нехватка еды сделает ее уязвимой для других опасностей, от физической слабости и обезвоживания до всяких болезней. У нас осталось немного шоколада, однако при попадании в усохший желудок он вряд ли принесет пользу. Есть последняя картофелина, но ее нужно запекать. Ладно, так и сделаем. Запеку картошку, покормлю Велли, потом спрячу ее, выманю Силку к Рогу изобилия и взорву вместе с ним. Отличный план, что может пойти не так?

Для начала есть одна проблема: после происшествия с резервуаром стоит распорядителям увидеть, как я разматываю шнур от ожерелья, как на меня напустят буквально всех мутантов с арены. Мне нужна минутка без внимания камер.

Сейчас самый подходящий момент. Делая вид, что закрываюсь от солнца, я кладу на голову брезент. Стараясь поменьше шевелиться, расстегиваю ожерелье Мейсили и расплетаю шнур. У меня поднимается настроение, когда я вижу детонатор, надежно прикрепленный к самому кончику. Может, я и не совсем безнадежен! Крепко обернув его шнуром, прячу в карман и хорошенько оттираю руки о штаны. Заметят ли распорядители исчезновение талисмана? Может, после пробуждения Велли стоит притвориться, что я его потерял? Например, уронил вместе с медальоном. Опять же, привлекать внимание к его отсутствию опасно.

Мысленно все проверяю: зажигательный шнур – есть, детонатор – есть, взрывчатка – есть, огниво – есть. У меня есть все, что нужно, даже куча оберток от конфет для растопки. Просто руки чешутся, чтобы поскорее начать! Я скидываю брезент, хорошенько потягиваюсь и распутываю завязки.

Глаза Велли распахиваются. Девочка оглядывает меня, словно оценивая, и хмурится.

– Не бросай меня больше, – шепчет она.

Несомненно, с ее точки зрения, я бросил новичков. И хотя у меня были дела поважнее, нельзя сказать, что она не права.

Я пытаюсь говорить бодрым голосом:

– Привет, Велли! Как насчет печеной картошки? Посидишь тут без меня, пока я этим займусь?

– Не бросай меня!

– Я почти уверен, что Силки поблизости нет. Думаю, наверху тебе безопаснее.

– Нет! Больше я не могу быть одна! – Девочка начинает выдираться из удерживающих ее завязок. – Я с тобой!

– Ладно, ладно! – успокаиваю я. – Дай развяжу.

Вариант так себе, но рисковать нельзя: вдруг она полезет вслед за мной и разобьется насмерть? Осторожно ослабляю брезентовые завязки, снимаю одеяло и кладу все обратно в рюкзак.

– Обними меня за плечи. Сможешь?

Она кивает и кладет мне руки на шею; они слабые и безжизненные, словно вареные макаронины.

– Давай попробуем так, как делают шахтеры, – говорю я, швыряя рюкзак на землю.

Осторожно поднимаю Велли и закидываю себе на плечи, крепко ухватив за руку, которая легла мне на грудь, как нас учили, когда мы тренировались выносить пострадавших после аварии на шахте. Девочка и так весила немного, теперь же в ней едва ли наберется шестьдесят фунтов. Я медленно сползаю по стволу, дважды едва не свалившись из-за ломающихся под ногами веток. Достигнув земли, бережно кладу ее на ковер из сосновых иголок.

Положив Велли в рот шоколадный шарик, устраиваю ей гнездышко из одеяла. Трогаю лоб, чтобы проверить, нет ли у девочки температуры. Он холоден как мрамор.

– Замерзла?

– Немножко.

– Костер поможет тебе согреться, а там и картошку твою испечем.

Беглый осмотр окрестностей показывает, что с этим будут проблемы. Вчерашний ливень, хотя и шел недолго, успел намочить все ветки. Через пару часов они бы сами высохли на солнце, но сейчас положить в костер практически нечего. Нужно поискать под нависающими скалами, может, повезет.

Что делать с Велли? Нести с собой? Трудно придется, если еще и дрова тащить. Скрестить пальцы и надеяться, что Силка далеко? Слишком рискованно. Надо ее спрятать.

– Велли, мне нужно ненадолго отлучиться за дровами.

– Не бросай меня!

– Ненадолго и недалеко. Я тебя спрячу, не бойся.

– Нет!

– Без костра нам не обойтись. Все хорошо, смотри, что у меня есть! – Вешаю ей на шею духовую трубку. – Это от Мейсили осталось. Она заряжена. Нужно дунуть вот сюда, и вылетит отравленный дротик. Она убила этим Панаша и спасла мне жизнь.

– Мейсили нас тоже бросила, – грустно говорит Велли.

– Нет, она ушла искать Лулу и не смогла к вам вернуться. Мейсили хотела бы, чтобы я отдал трубку тебе. Она считала, что из тебя выйдет достойный победитель.

– Правда? – Глаза Велли расширяются. – Что значит – достойный победитель?

Отличный вопрос.

– Думаю, это значит, что им может стать только настоящий новичок.

У Велли выступают слезы на глазах, затем она берет себя в руки.

– Я смогу! Ради наших ребят. Спрячь меня!

Поблизости обнаруживаю дерево, почти целиком заплетенное диким виноградом. Устроить Велли возле ствола и прикрыть зеленым пологом – лучшее, что я могу сделать, учитывая нехватку времени и специфику местности. Девочка будет ждать моего возвращения, вооружившись своим ножиком и духовой трубкой.

– Помни, – говорю я, – у тебя всего один дротик, так что используй его с толком. А теперь сиди тихо, и я вернусь раньше, чем ты успеешь соскучиться!

Надеюсь, так и выйдет, хотя чем дольше я мечусь расширяющимися кругами в поисках дров, тем меньше чувствую уверенность. Костер из мокрых веток будет дымить как сумасшедший, если и удастся его разжечь, пустив на растопку конфетные фантики, в чем я лично сомневаюсь. Идея испечь картошку теряет всякую привлекательность. Может, нарезать клубень тонюсенькими кусочками, и Велли съест его сырым? На самом деле нам сейчас не помешала бы корзинка с едой – ау, спонсоры! Чего они ждут, почему жмутся? Наверняка на счетах двух из трех последних трибутов на арене скопилось достаточно средств, чтобы хватило на чашку куриного бульона.

Похоже, Мэгз читает мои мысли: едва я направляюсь обратно к своей союзнице, к моим ногам опускается парашютик, едва не задевая меня по носу. Сажусь на корточки, разрываю упаковку и вижу нарядную корзинку для пикника. Сверху – карточка из плотной бумаги с надписью «Любезно предоставлено Капитолием». А что на арене не подпадает под эту категорию? Внутри в гнездышке из снежно-белой льняной салфетки обнаруживаю кувшинчик. Поднимаю его, чтобы рассмотреть на свету, и меня охватывает трепет. Белый цилиндр на вьющейся спиралью лестнице, на крышке – фигурка золотого орла. Нажимаю пальцем ему на хвост, крышечка поднимается, открывая взгляду содержимое – прохладное, жирное молоко. Если это не кувшинчик из библиотеки Плутарха, то его точная копия.