‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я не задумывалась ни секунды.

— Да.

Когда мы вошли во двор замка, оказалось, что там нервно расхаживают те альфы, чьи дочери принимали участие в последнем испытании. Увидев нас с Рэйнаром, у них вырвался недовольный гул. Но когда они увидели на руках Рэйнара Даллу, умерили свое недовольство, засыпав его вопросами. Не обращая ни на кого внимания, Рэйнар бегом взлетел в башню, где обосновалась Фира. Я не отставала. Положив начавшую метаться в бреду Даллу — все-таки она проглотила изрядное количество яда — и коротко объяснив Фире, что бета-волчица отравлена, Рэйнар неожиданно подхватил на руки теперь уже меня и решительно направился в свою комнату. Нас провожали изумленные взгляды слуг и альф. На вопросы Рэйнар не отвечал. Его поведение отдавало нотками безумия.

— Рэйнар, что ты… — попыталась я вырваться, но почти сразу бросила свои попытки. Все-таки Рэйнар самый сильный волк стаи.

Только опустив меня на пол своей комнаты и заперев дверь, он наконец заговорил, подойдя ко мне почти вплотную и лихорадочно сверкая глазами, похожими на драгоценные камни:

— Прости меня. — Пальцы легко пробежались по моей шее, послав сотни мурашек по всему телу.

— За что же я должна тебя простить? — задала я любимый вопрос всех женщин мира.

— За то, что обратил, заставил носить ошейник, прислуживать миэри. Хотя нет, за это последнее я не собираюсь извиняться, — тотчас передумал он.

— Это еще почему, позволь узнать?

— Я сделал это из эгоистичных побуждений.

— Каких, например?

— Я не хотел, чтобы этот щенок Бренн вертелся вокруг тебя, — буркнул Рэйнар. — Поэтому велел Фире завалить тебя работой в башне миэри.

— Вот уж спасибо, — проворчала я, рассматривая лицо Рэйнара. В его взгляде сквозила бесконечная печаль и нежность. Странное сочетание.

— Прости за то, что тебе пришлось пережить все это. Прости, что меня не было рядом.

— Рэйнар, — я пальцами коснулась его щеки, — в этом нет твоей вины. Мы оказались заложниками кровожадных планов Хольда.

— Ты ненавидишь меня? — выдохнул он. Я видела, каких усилий ему стоило задать этот вопрос, и с каким напряжением он ждет ответ.

— Ненавижу? Какая чушь! Нет! С чего ты взял? — Мне хотелось крикнуть: «Я люблю тебя, глупый волк!» Вот только что это нам даст? — Это ты должен ненавидеть меня за то, что все так сложилось.

— Что ты такое говоришь? — непонимающе нахмурился Рэйнар.

— Ты же сам сказал у Волчьего Камня: «Ну почему это именно ты?» Я все понимаю, Рэйнар. Ты хотел обрести знатную альфа-волчицу и породниться с какой-нибудь стаей, а тут появилась я и испортила твой отбор. Получается, мне тоже есть за что просить у тебя прощения.

Я невесело улыбнулась.

— Не смей так говорить! — Рэйнар почти грубо притянул меня к себе, с силой прижав к груди. — Я причинил тебе столько боли. Ты должна ненавидеть меня за эту боль. И я боюсь, что ты никогда не сможешь по-настоящему полюбить меня, Лита. Именно это я и имел в виду, когда сказал те слова у Волчьего Камня. А ведь я люблю тебя. Люблю так сильно, что готов даже отпустить обратно, в твой мир. Туда, куда ты всегда хотела вернуться, и где ты будешь счастлива.

— Ты отпустишь меня? — прошептала я, прислушиваясь к себе.

— Если ты действительно этого хочешь… Я… я постараюсь.

— А метки?

— После ритуала знаки погаснут, но они останутся вот здесь, — Рэйнар прикоснулся к своей груди со стороны сердца, — как и моя любовь к тебе.

— Но… но я не хочу уходить, — пробормотала я. Потом сказала громче: — Я не хочу уходить, Рэйнар.

Когда я наконец произнесла это вслух, то поняла, что мне теперь действительно незачем возвращаться в мой мир. Ведь тот, кто мне нужен, находится здесь.

— Ты попытаешься полюбить меня? Хотя бы немного? — серьезно спросил Рэйнар, ладонями обхватывая мое лицо.

— Тебе нужно так мало, волк? — спросила я, улыбаясь. — А если я скажу, что уже люблю тебя так сильно, что готова остаться в Атарнассе и есть по утрам мясную кашу каждый день своей вечности, если только рядом будешь ты?

Счастливая улыбка Рэйнара лучше всяких слов сказала, что такой поворот дел его устраивает как нельзя лучше. Я потянула Рэйнара за волосы, приказывая ему наклониться и приблизить губы. Рэйнар приподнял меня, я обхватила его руками за шею и, пока покрывала поцелуями его губы, он приблизился к кровати и бережно положил меня на нее.

— Думаю, альфы и портал подождут еще немного.

— Немного? — поддразнила я, приподнявшись на локтях и наблюдая, как Рэйнар быстрым движением скидывает тунику. И тут я вспомнила, что совершенно забыла рассказать ему о своем секрете. Самом важном секрете. Надо бы попросить у Фиры какие-нибудь травки для улучшения памяти.

— Рэйнар, я должна тебе кое-что сказать… Я специально не стала говорить об этом до испытания… в общем, тут такое дело… у нас…

— Будет волчонок. Я знаю, — кивнул он, наклоняясь надо мной и целуя в нос.

Я изумленно вытаращила глаза.

— Ты знал! Но как… то есть откуда? Ингрид рассказала? Понимаешь, она догадалась еще раньше меня самой и велела мне немедленно все тебе рассказать. Собственно, я и хотела это сделать, но потом увидела тебе с Айрин. А дальше ты знаешь.

— Нет, Лита, мне никто ничего не рассказывал. Я знаю твой запах. И когда я нашел тебя на той скале, то сразу понял, что он изменился. Я хотел дать тебе возможность решить, хочешь ли ты остаться со мной. — Его руки уютно легли на моей талии. — И если ты только позволишь заботиться о тебе и всех волчатах, которые когда-либо у нас будут…

— Да-да, позволяю. Заканчивай уже с признаниями и приступай к делу, — ворчливо велела я. Ну где это видано, чтобы мужчина узнавал о беременности чуть ли не раньше своей спутницы жизни?

— Все также бесстыдна, — хмыкнул Рэйнар, одним рывком разрывая на мне одежду.

Одежда полетела на пол, и Совету пришлось подождать еще.

— Но ведь мы не прошли испытание. Хольд помешал нам пройти его.