— Как ты там говоришь? К черту! — с удовольствием произнес Рэйнар незнакомое слово. — Не знаю, что это, но, мне кажется, идеально подходит.

Спустя час, которого лично мне показалось мало, но который Рэйнар обещал утроить в скорейшем времени, мы рука об руку спускались в общий зал.

На мне было то самое пепельно-серое платье, которое подарила Тильда. Оно мягко шелестело при каждом шаге. Рэйнар принес его из моей комнаты и помог зашнуровать. Да и случай был подходящий. Платье полностью открывало руки, а от горевших огнем знаков, в комнате, казалось, было светлее. В декольте я спрятала письмо, которое, промучившись с гусиным пером, все-таки коряво написала. Рэйнар держал перо, помогая мне водить им по пергаменту.

Когда я была готова, на мою шею Рэйнар повесил золотой медальон с изображением волчьего профиля.

— Он принадлежал моей матери.

— Надеюсь, он не открывает никакие порталы? — пошутила я.

Как только мы вошли в зал, все альфы и миэри, ожидавшие за высоким столом, одновременно поднялись.

— Рэйнар, что с Даллой? Где вы пропадали? — мрачно спросил Ярэй.

— А разве непонятно где они пропадали? — хмыкнул и тут же закашлялся Кирэль. Я почувствовала, что краснею.

— В том месте, куда Далла увела Литу, их ждали. Кто-то, — Рэйнар выразительно посмотрел на каждого альфу и миэри, — послал наемников убить мою ирримэ. Когда мы с Хольдом прибыли на место, Далла и Лита отбивались из последних сил. Далла ранена, Хольд убит. Надеюсь, тот, кто имеет отношение к этим покушениям, наконец усвоит, что мы всегда будем начеку и, если это понадобится, стая Багряных Гор сможет дать отпор. На твой второй вопрос, Ярэй, отвечать не вижу смысла. Лита — моя ирримэ, и прямо сейчас мы отправимся к Волчьему Камню, чтобы произнести перед Богиней свои клятвы. Затем мы откроем портал и вернем Бранда. Мы с Литой приглашаем Совет и всех заинтересованных присутствовать при ритуале.

Рэйнар не стал ждать какой-то реакции или ответных слов от альф. Потянув меня за руку, он подошел к нише за высоким столом и нажал на камни.

Однако когда мы первыми ступили на площадку с Волчьим Камнем, и он вспыхнул яркими серебряными знаками, оказалось, что за нами следом пришли все альфы, Дора, Тора, Айрин, Лаури и Коррина. Мойра и Бренн стояли, взявшись за руки. Позади толпились слуги. Я увидела, как малышка Лиира, которую держал на руках рослый волк, мне улыбается, и улыбнулась ей в ответ. Мелькнула огненная шевелюра Ингрид.

— Что мне делать? — прошептала я, когда мы с Рэйнаром встали друг напротив друга, взявшись за руки. На нем красовался горчичного цвета костюм охотника, вышитый серебряной нитью по вырезу туники. Он изумительно шел к его глазам.

— Просто повторяй за мной, — улыбнулся Рэйнар, чуть сжав мои пальцы.

Когда на площадке стихли все голоса, Рэйнар заговорил. Его глаза были устремлены на меня, а голос был твердым и громким. Я, изрядно нервничая, понемногу успокоилась.

— Богиня, пред твоим светом я беру эту волчицу в свои спутницы жизни. Даруй свое благословение и подари нам много крепких волчат и тысячи полнолуний под твоими лучами. — Рэйнар замолчал. Следующая часть его клятвы оказалась обращена ко мне: — Лита, я обещаю защищать тебя и наших волчат. Обещаю быть с тобой рядом в легкие луны и трудные, обещаю быть твоим добытчиком и опорой на все полнолуния, что отведет Богиня.

— …на все полнолуния, что отведет Богиня, — эхом повторила я.

Как только я закончила свою часть клятвы, знаки на камне вспыхнули и запульсировали, словно живые, а мою левую руку начало покалывать. Я отвела взгляд от лица Рэйнара и опустила глаза. Сияющие символы финальным росчерком обвили мой безымянный палец, вспыхнули и погасли. То же самое произошло со знаками Рэйнара.

Раздались аплодисменты и радостное «Ао-о-о!» волков-охотников, а улыбающийся Рэйнар запечатлел на моих губах скромный поцелуй, предназначенный для публики. Я, не удержавшись, повисла у него на шее и притянула к себе под дружный хохот стаи.

Приняв поздравления от альф и сухие пожелания от их дочерей, Рэйнар тут же объявил присутствующим, что Богиня уже благословила нас и скоро стаю Багряных Гор ждет пополнение. Открытый от удивления рот Коррины и перекошенное лицо Лаури доставили мне несказанное удовольствие.

Слова обряда эхом звучали у меня в голове, когда мы шли в лес. За нами цепочкой тянулись остальные. Далла с перевязанной головой, бледная, но решительная, нашла в себе силы пойти тоже, хотя Фира умоляла ее остаться в постели. Но бета-волчица лишь упрямо сжала бескровные губы. Рэйнар сказал ей, какой версии необходимо придерживаться, и она благодарно кивнула ему. Недовольно покачивавшая головой Фира, прихватив корзиночку с травами, приняла решение пойти с нами.

Портал решено было открыть на той самой поляне, на которой меня и нашел Рэйнар в ту памятную ночь месяц с небольшим назад. Альфы сделали круг, в центр которого мы и встали. Оказалось, что ритуал обращения к Богине нужно проводить только в присутствии всех вожаков и только с тщательного рассмотрения заявки «брачующихся», как я мысленно окрестила нас с Рэйнаром. Это исключало возможность тревожить Богиню бредовыми или зловредными просьбами.

Мы с Рэйнаром снова взялись за руки и одновременно — Рэйнар научил меня словам ритуала, пока мы шли к месту его проведения — проговорили слова просьбы: «Богиня, открой портал в тот мир, что унес Бранда из стаи Багряных Гор. Внемли просьбам твоих сыновей и дочерей. Яви свою милость».

Как только последние слова замерли в неподвижном воздухе, сверху ударили восемь молний, совсем как в тот раз, когда портал перебросил меня в Атарнасс. Деревья застонали, поднялся ветер, раздались крики и хлопанье крыльев перепуганных ночных птиц, а через мгновение слева от нас, высотой в человеческий рост, возникла воронка. Внутри ее клубился голубовато-серебристый туман.

— Далла, останься, мы найдем Бранда и приведем его.

Далла выступила вперед и отрицательно покачала головой.

— Позволь мне, мой альфа. Я уверена, что он напуган, а твоего гнева он может испугаться еще больше.

Подумав, Рэйнар кивнул.

— Хорошо. Но мы пойдем вместе.

Альфы, не сговариваясь, окружили портал, напомнив мне телохранителей, которые уж точно шутить не будут, случись кому-нибудь проникнуть в Атарнасс. Друг за другом мы шагнули прямо в центр голубого тумана и через секунду — я только и успела подумать, нужно ли задерживать дыхание — вышли с другой стороны портала. Далла осторожно принюхалась.

— Бранд? — позвала она. Деревья равнодушно покачивали верхушками.

— Разделимся, — предложила я, — так мы найдем его быстрее.

— Нет, — отрезал Рэйнар.

— Но ведь…

— Нет! Мы пойдем вдвоем.

— Как хочешь, но лес, судя по всему, большой, а мы лишь потратим время из-за твоего упрямства.

Мы разделились, на разный манер призывая волчонка и принюхиваясь.