– Я не хочу тебя бросать! – воскликнула Элис.

– Только ты умеешь замедлять время, сестричка. У тебя получится проскользнуть к порталу незаметно… Торопись! У нас остались считанные минуты… Вернее, их нет вообще…

Не говоря больше ни слова, Элис крепко обняла сестру и исчезла…

Расщелины в стенах становились все шире. Вот в одном месте обвалилось несколько камней, открывая проход внутрь храма. В нем тотчас показались оскаленные морды роботоволков. Толкаясь, напористые механизмы стремились поскорее попасть внутрь. Ангелы бросились к проему и приготовились к ближнему бою. И тут же, несмотря на невероятные усилия магистра Майи, в стене образовалась вторая брешь, а за ней и третья… Анубисы проникали в храм, где их встречал достойный отпор защитников Кристалла.

Но силы ангелов были слишком нитожны, чтобы справиться с такой ордой железных солдат. Кэти видела это. Смогут ли они продержаться до появления Адьяра и его команды повстанцев?

– Должны суметь, – сцепив зубы, сказала себе девушка, наносившая удары направо и налево. – Только бы у Элис получилось пробраться к порталу…

* * *

Элис затаив дыхание летела по воздуху. Из-за дыма от взрывов и пожаров амбрийский день превратился в ночь. Темнота помогла ей выскользнуть из храма незамеченной, но не давала сориентироваться, куда двигаться дальше. Выход был только один: очутившись в клубящейся темноте, девушка начала светиться.

Внизу копошилось черное море анубисов. Кто-то из них, заметив огонек летящего поверх голов ангела, пустил ей вслед огненную очередь. Но юркая Элис, резко поменяв направление, сохранила себе жизнь. Сейчас, во время наибольшей концентрации, на пике напряжения, она всем своим существом ощущала опасность и предугадывала действия противника. Чувства ее были обострены до предела – именно это спасало одинокую посланницу, рассекающую воздух над головами врагов.

Младшая сестра летела к порталу, непроизвольно ужасаясь картинами, расстилающимися внизу: по безоружным ангелам, которые золотистыми огоньками метались между зданиями, стреляли бездушные роботы. Прекрасная, зеленая, мирная Амбра за несколько часов превратилась в кровавое поле боя. Гнетущая темнота рассеивалась отблесками пожаров, создавая поистине адские пейзажи. Скульптуры, картины, дома, фонтаны, – все то, что жители Амбры создавали с такой любовью, рушилось бессмысленной жестокостью войны…

Впереди слабо обозначился вход в подземную пещеру с порталом, и Элис устремилась туда. Однако, скорее почувствовав, чем заметив возле самого входа целую толпу железных солдат, она поняла, что мимо них так просто ей проскочить не удастся. Только девушка подумала об этом, как весь мир словно дрогнул и доносящиеся звуки замерли, превращаясь в тонкий гул где-то на периферии слуха Элис. Темнота вдруг стала объемной, а движения роботоволков – невероятно медлительными. Это время замедлило свой бег.

– Есть! Получилось! – прошептала она, пролетая в проем входа, при этом чуть не задев головы металлических охранников.

Рядом с ней двигалась серая точка. Присмотревшись, девушка с удивлением поняла, что это пуля, пущенная ей вслед. «Значит, я двигаюсь со скоростью пули?» – присвистнула она. И, не удержавшись, дотронулась до крохотной убийцы пальцем – та, поменяв направление, полетела обратно в стрелявших…

Сейчас Элис перемещалась в своем временном тоннеле, благодаря чему была недосягаема для ударов и выстрелов. Однако силы ее убывали: замедление отнимало огромное количество энергии. Чувствуя, что время возвращает свой привычный темп, девушка с большим трудом бросилась в круг портала… И тут же налетела на полупрозрачный плотный купол, прикрывающий вход – она просто не заметила его раньше.

«Что это такое? – почти с отчаяньем успела подумать Элис, падая вниз – прямо на головы целой толпы анубисов, охраняющих портал. – Ну конечно! – поняла девушка. – Это же устройство, придуманное Нэру, оно закрывает портал, пока путешественник не заплатит нейронами».

Между тем ни нейронов, ни времени, чтобы разобраться с данным механизмом, у нее попросту не было – падая вниз, она уже стала видимой для сотен врагов.

Собрав последние силы, дочь Мэти ринулась просто на прозрачный купол, окружив себя вспышкой разрушающего пламени. И… купол качнулся от удара, а затем в одночасье осыпался вниз дождем блестящих осколков. А в центре этого дождя – в центре портала – стояла Элис.

– Оберон! – крикнула она.

Опомнившись, роботы застрекотали своими автоматами, посылая очереди прямо во вспышку портала. Из потока яркого света донесся девичий крик…

* * *

– Элис! Элис! Да очнись же ты!

Девушка, застонав, через силу подняла тяжелые веки. Голова ее болела и кружилась, в правом боку будто засел раскаленный гвоздь. В этой вертящейся карусели она увидела склонившегося над ней перепуганного Эскера, а рядом – встревоженное лицо Адьяра. Предводитель повстанцев сделал краткое распоряжение, и она почувствовала, как ее плавно понесли куда-то…

– Элис!

– Я… уже долго… валяюсь? – с трудом произнесла девушка, делая неуклюжую попытку подняться на носилках, но тут же с криком свалилась обратно: боль в боку обожгла ее.

– Не двигайся, ты ранена… Несколько минут назад ты появилась в оберонском портале. Что произошло?! Где Кэти, Майя, Урм?!

– Войско Нэру… напало на Амбру. Кэти… и другие… защищают Кристалл. Против них… тысячи анубисов. Наши не выстоят долго… – Речь Элис становилась бессвязной, девушка проваливалась в глубокую темноту… – По-мо-гите им… – это были последние слова, которые смогла произнести младшая дочь Мэти, перед тем как сознание покинуло ее.

* * *

Ангелы дрались что есть мочи, проявляя чудеса выносливости, – возможно, отчасти благодаря Кристаллу. Анубисам, несмотря на десятикратное численное превосходство, никак не удавалось освободить проход к Чистилищу. Защитники храма стояли стеной. Однако вечно так продолжаться не могло: от многочисленных трещин часть стены рухнула, и железная орда хлынула в храм…

– Отходим! – скомандовал Урм, прикрывая Кэти.

Крылатые бойцы, не переставая драться, попятились к коридору, ведущему к Чистилищу.

– Рол, назад! – крикнула Кэти, видя, как молодой пилот пытается прорваться по лестнице на второй этаж.

– Там мой отец! – Парень бился с несколькими анубисами сразу. – Я его не брошу!

– Урм, что делать? – в отчаянии спросила Кэти. – Сверху заблокированы наши воины!

Мастер быстро принял решение.

– Майя, прикрой Кэти! – сказав эти слова, Урм с небольшим отрядом ангелов ринулся наверх.

Остальные отступили в коридор.

Роботоволки теснили их дальше и дальше, топча своих же павших собратьев. А помощи с Оберона все не было.

– Где же ты, Элис? – шептала Кэти. – Удалось ли тебе добраться до портала? Давай, сестричка! Нам не выстоять долго…