– Ерунда! – поморщился Оракул Нэтер. – Ортэй поставит в них все, что скажет Нэру. Он не смеет чихнуть без ее позволения… Приняв покровительство Темного Оракула, он сам себя загнал в угол.

– Но, возможно, если сестры попробуют убедить его…

– Они еще слишком слабы, – покачала головой Майя, – и на восстановление потребуется не меньше недели…

– Сестры не смогут помочь, – решительно возразил Нэтер Урму. – Брат не похож на них: он слишком трусливый и слабохарактерный. Иногда я даже сомневаюсь, что он – сын Мэти и Амизи… Ортэй побоится протянуть нам руку помощи, пока Темный Оракул в силе. Мы имеем перевес благодаря обособленности Нэру и усилению активности повстанческого движения.

– Вы забыли еще об одном нашем преимуществе, Главный Оракул, – негромко промолвила Майя. – Это дочери Мэти! Особенно одна из них, оказавшаяся творцом.

– Да, – помедлив, согласился Нэтер. – Они действительно сыграли победную роль в амбрийской битве… Если бы не портал…

– Если бы не созданный Кэти портал, не ее решение защищать святилище и не авторитет среди ангелов, которые пошли за ней, – Кристаллом уже давно владела бы Нэру и продолжать борьбу было бы бессмысленно! А если бы не Элис, которая замедлила время, добралась до портала и привела помощь – мы не смогли бы отстоять Кристалл Жизни! Элис выступала как активная помощница, главной же силой являлась ее старшая сестра…

Нэтер хмуро глянул на Майю из-под густых бровей: она посмела перебить Главного Оракула! Но все же удержался от замечаний.

– Ладно, признаю, насчет Кэти я ошибался, – сказал он. – Все точки над «i» расставило ее желание спасти Эскера. Вернее, способ его спасения. Я был там и видел ее мысли. В голове Кэти вначале родилось два решения: смириться с потерей любимого или попробовать его оживить, приняв силу Черного Кристалла. Но она, неожиданно даже для меня, выбрала третье – спасла Эскера, жертвуя своей жизнью… Я думаю, таким образом она доказала, что является Светлым Ангелом.

– Я не раз тебе об этом говорила, Главный Оракул. – Майя смело смотрела в глаза Нэтера. – В дочерях Мэти нет ни капли темноты. В их сердцах – добро и любовь…

– Все может измениться, – вздохнул Оракул Нэтер. – У Нэру тоже когда-то было любящее сердце. Пока она не отдала его Черному Кристаллу… Искушения каждый день стучатся в наши сердца.

– Я дрался вместе с Кэти на Амбре, – сказал Урм. – Она отличный боец. Правда, ей не хватает опыта и мастерства. Но это не главное. С выдержкой и отвагой у нее все в порядке. Она станет значимой фигурой в нашем Мире. И, возможно, превзойдет своего отца…

Похоже, Главный Оракул думал о том же.

– Ну что ж, подведем итоги, – сказал он. – Урм, ты с Адьяром объединишь повстанцев на Обероне. Разошлите вестников по всем планетам: дочери Мэти живы, они собирают армию для окончательной битвы с Нэру. Пусть к нам примкнут все, кто может держать оружие и понимает, что их ждет в случае победы Темного Оракула… Майя! Сестры теперь на твоем попечении. Постарайся, чтобы они как можно быстрее смогли встать на ноги. Что с Эскером?

– Он в порядке. Не отходит от Кэти и рвется в бой с Нэру…

– Отлично, я хотел навестить его и девушек в загородном храме… Ну что ж, отправляйтесь работать, у вас много дел…

Майя с Урмом поднялись с кресел. Магистр вышла из кабинета первой, мастер Урм замешкался. Убедившись, что Майи нет в комнате, Урм подошел к Нэтеру и протянул ему прозрачный шар.

– Возьми, Главный Оракул, – негромко сказал он. – Я рад, что это не понадобилось… Не знаю, как бы объяснил Майе использование пландера…

– Для достижения благой цели все методы хороши, – ответил Нэтер, принимая поглотитель энергии.

Урм повернулся и вышел из комнаты.

– Нэру говорила то же самое, – пробормотал он уже за дверью.

* * *

Спустя несколько дней к старому загородному храму подошел высокий мужчина в темно-синей одежде, расшитой золотом. Его черные пронзительные глаза поблескивали под густыми бровями. Приблизившись к дверям, он в удивлении остановился. На ступеньках сидели не один, а два четвероногих хвостатых охранника: первый был традиционно черным, второй – непривычно ярко-рыжим.

– Здравствуй, Мирза! – обратился Оракул к черной храмовой кошке. – Как зовут твоего приятеля-сфинкса?

Страж храма прищурила глаза.

– Где ты его видишь, Оракул? Скорее я стану послушной кошкой с котятами, чем земной кот – сфинксом-хранителем…

На крыльцо вышла Майя.

– Мир тебе, Главный Оракул! Ты пришел проведать Кэти и Элис?

– Да, и Эскера тоже.

– Они за храмом, у сада…

– Как? Разве сестрам не положено лежать в постелях?

Майя, вздохнув, ответила:

– Дочери Мэти не нуждаются в предписаниях… Взгляни сам!

На площадке позади храма Кэти лихо сражалась с Эскером. Звон мечей гулко отдавался от старых стен. Элис комментировала поединок, сидя на большом камне. Рядом с ней в траве забавно копошился Джаси.

Эскер, заметив приближающегося гостя, отвлекся, за что был тут же наказан: Кэти ловким ударом отбросила его меч в сторону.

– Мир вам, дети мои! – обрадованно произнес Нэтер, подходя к молодым ангелам, и они церемонно поклонились. – Я вижу, недавние потрясения не смогли сильно навредить вам.

– Что нового слышно о Темном Оракуле? – спросила Элис у Нэтера.

– Скоро предстоит большое сражение. Нэру собирает для решающей битвы все силы: анубисов, безликих, разных наемников и тех ангелов-воинов, которые служат ей верой и правдой. Последние беспокоят меня больше всего. Уверен, они одурманены колдовством Нэру, ее ложью и коварством. И, когда все начнется, они первыми ринутся в бой. Мы будем вынуждены убивать их… А я не хочу этого… Стараниями Темного Оракула ангелов и так полегло слишком много. Только избавившись от ее общества, они увидят все в истинном свете. Во всяком случае, надо предоставить им этот шанс.

– Я согласен с тобой, Главный Оракул, однако наших бойцов гораздо меньше, чем солдат Нэру, – возразил Эскер. – Я тоже не хочу убивать своих собратьев, но в таком случае они уничтожат нас…

– Знаю, поэтому разработал план… Для переправки сюда лучших воинов Нэру наверняка воспользуется порталом в Пирамиде Странников, не зря она так старательно скрывала его. Чтобы не дать им выйти из Пирамиды, я могу создать там энергетическую ловушку. Беда лишь в том, что такие устройства невозможно сделать незаметными. Ангелы наверняка почувствуют западню и воспользуются другими коридорами… Эскер, ты был Хранителем Врат Пирамиды Странников, знаешь все ее входы и выходы – возможно, сможешь что-то посоветовать?

– Я и сейчас являюсь ее Хранителем. Но как заставить приспешников Нэру пойти по нужному пути, не знаю…

– А я знаю! – вдруг откуда-то снизу раздался тонкий голосок.