Однако Адьяр вовсе не выглядел огорченным.

– Если бы это не произошло сегодня, то случилось бы завтра, – спокойно ответил он. – Ты хорошо знаешь меня, я вижу чувства и мысли… Кэти не НАЧАЛА бояться – она робела всегда. И поэтому считает себя трусихой. Но трус не тот, кто пугается, а тот, кто идет на поводу у своих страхов. Ум старшей дочери Мэти сильнее чувств, и в войне с боязнью она не всегда выходит победительницей сегодня, чтобы до завтра у нее было время подумать, все взвесить и собраться с силами. Вот увидишь, завтра она будет готова!

– Так ты знал, что у нее ничего не выйдет? – недоверчиво спросила Майя.

Адьяр кивнул:

– Почти не сомневался в этом.

– Это было очень рискованно, – вздохнула магистр. – Но ты никогда не избегал смелых решений…

– До сих пор не можешь простить мне мою ошибку?

– Ты имеешь в виду то, что когда-то поддержал Нэру? Думаю, по отношению к тебе, доверенному лицу Мэти, слово «ошибка» не совсем уместно. Скорее бы подошло определение «предательство»!

– Ты же помнишь, с чего начала Нэру. Она дала ангелам больше полномочий, им уже не приходилось каждое свое решение утверждать в Зале Советов. Неудивительно, что я был захвачен планами и делами Нэру так же, как и тысячи других ангелов. Только потом я понял: все это – лишь уловки с целью ослабить Мэти и привлечь сторонников.

– Возможно, ты перешел на сторону Темного Оракула не только из-за ее прогрессивных идей…

– Ты о Брэг? Мое решение никак не было связано с ней. Да, она красивая и умелый воин, но ты же знаешь: в своей жизни я был увлечен лишь одним ангелом…

– Не смей говорить мне это! – зашипела на него магистр. – Я видела, как ты смотрел на нее! И в спаррингах всегда выбирал именно Брэг…

– Почему же, по-твоему, я ушел от Нэру и, рискуя всем, возглавил повстанческое движение на Обероне?

– Потому что Брэг ты не нужен, – пожала плечами Майя, уже вернув себе привычные выдержку и спокойствие. – Она без ума от нынешнего Императора Ортэя!

– Ты все так четко разложила по полочкам, что я даже не нахожу возражений, – засмеялся Адьяр и тут же перешел на серьезный тон: – Повторю тебе в последний раз: приняв сторону Нэру, я серьезно ошибся и сейчас делаю все для того, чтобы исправить свою ошибку… И последнее: если я когда-либо любил кого-то – то это была ты, Майя… И даже твое неверие и презрение ко мне не изменит данный факт…

Майя фыркнула, но взгляд ее смягчился. Выйдя из пещеры в подземный коридор, Адьяр взял ее под руку, и она не отстранилась…

* * *

Стоя рядом с кроватью Кэти, Элис безуспешно пыталась успокоить сестру. Старшая, зарывшись в подушку, горько плакала… Эту картину с философским спокойствием созерцал Джаси, который неподвижно, словно пушистый сфинкс, сидел на столе.

– Кэти, ну, перестань… Подумаешь, не вышло… Завтра получится! – в который раз повторяла Элис.

Из мокрой подушки вынырнуло красное зареванное лицо.

– А если нет?! Как мы доставим эту штуковину на Амбру? Если мы не зарядим горров – не сможем победить Нэру! Не спасем никого, и всё из-за меня!

Джаси сложил лапки на животе.

– «Штуковина» – это, я так понимаю, портативный коллайдер системы ЭФ-2?

– Джаси, перестань умничать, – поморщилась Элис. – Лучше скажи, как нам успокоить Кэти. Я, кажется, уже все доводы перепробовала…

– Эх, что бы вы без меня делали… Ждите, помощь скоро будет! – Зверек спрыгнул со стола и, смешно задрав нос, горделивой походкой вышел из комнаты.

Элис, забравшись на свою кровать, прислонила голову к стене. Она вспомнила, как на Земле, когда у нее что-то не выходило, она шла к Майклу, рассказывала ему о своей беде и он всегда помогал: советом ли, делом, а иногда просто клал руку ей на плечо и говорил о том, что она со всем сможет справиться. И у нее получалось…

А теперь она сама должна помочь отцу – для этого надо победить Темного Оракула. И чтобы одолеть ее – нужна армия горров. Однако, чтобы заручиться их поддержкой, вначале понадобится обязательная подпитка от заряженного коллайдера… В конце концов, все снова упиралось в этот злосчастный портал!

Элис так старательно убеждала Кэти, что завтра у них все получится… Но сама не была в этом четко уверена, особенно сейчас, когда строительница порталов рыдала в подушку…

Неожиданно в комнату вошел Эскер. У него на плече с видом именинника восседал Джаси.

– Вот и мы! – торжественно произнес зверек. – Еле откопал его среди всех этих инженерных микросхем…

Скатившись с плеча друга, он забрался к Элис на колени.

Эскер подошел к старшей сестре и присел на край ее кровати.

– Кэти, – он прикоснулся к спине девушки, – посмотри на меня…

Она не обернулась, но всхлипывания затихли.

– Давай-ка мы с тобой прогуляемся, – сказала Элис Джасику, и они вышли из комнаты.

Эскер и Кэти остались одни. Юноша больше не трогал ее. Он сидел, опустив плечи, и смотрел куда-то вдаль, словно видел там давно ушедшие события…

– Однажды ко мне зашел друг моего отца, – продолжал Эскер. – Я не очень приветливо встретил его, потому что, несмотря на одиночество, мне никого не хотелось видеть… Но он не обратил на мой хмурый вид никакого внимания, поговорил о том о сем, а потом сказал: «Твои родители никогда не боялись умереть, но они всегда страшились прожить свои годы попусту. Смысл жизни для них измерялся не количеством прожитых лет, а деяниями. Они говорили: счастлив тот, кто может, переборов свой страх, лень и нерешительность, совершать поступки…» После того разговора все для меня переменилась. Каждая новая проблема выглядела теперь очередной задачей, преодоление которой делало бы меня сильнее, а мою жизнь – насыщенней. И чем труднее была ситуация, тем большее удовольствие доставляло ее решение. Жизнь приобрела смысл. Потом в нее вошел Джаси – и добавил новые краски дружбы, заботы, веселья… А затем появилась ты, Кэти…

Эскер замолчал, и девушка затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова.

– Я узнал, что такое любовь и… восхищение. Я восхищаюсь тобой, Кэти. Внутри тебя, такой хрупкой и слабой внешне, кроется сила, неподвластная никому. Но ты пока не веришь в нее, и поэтому тебе не все удается. Зато я – я верю в тебя и знаю: завтра ты справишься. У тебя обязательно получится!

Последние слова прозвучали с такой силой, что Кэти невольно улыбнулась. Она вдруг поняла – Эскер прав: это была всего-навсего задачка, такая же, как в университетских контрольных. И ее просто необходимо решить. Кэти всегда легко щелкала задания, не зря же считалась лучшей студенткой на курсе – справится и теперь…

Она обняла Эскера и сказала:

– Я скучаю по нашим прогулкам.

– И я. – Эскер, наклонившись, поцеловал ее. – Давай разделаемся поскорей с этим порталом, зарядим коллайдер и вернемся на Урсу. И в тот же вечер полетим на луг ночных лилий. Я тебе его еще не показывал.