Хотелось растормошить такую сдержанность, увидеть, как треснет корочка самообладания на новом знакомом! А то что такой напряженный?

Не злите женщину! Никогда-никогда! Иначе в ней просыпаются невиданные ранее качества, а еще и невероятная дерзость!

Надев красное платье, я будто до дна выпила бутылку смелости и откусила большой кусок от пирога плутовства. Будто это была и не я вовсе! Пальчики правой руки пробежали по плечу мужчины к шее, и я встретилась глазами со Стормом, стоящим в первом ряду.

Напряженная фигура Вильгельминского чрезвычайно забавляла красноволосого Шерра, но ректор не обращал на «первородный» раздражитель внимания. Наша парочка куда больше доводила его до плотно сжатых челюстей, линчующего взгляда и гневно раздувающихся ноздрей. Мои пальцы еще никогда не получали столько внимания ректора: он не отрывал от них глаз — даже жгло.

А я подбиралась все ближе к шее партнера, нежно положила один палец на ворот, а вторым провела по воздуху в нескольких миллиметрах от шеи мужчины, не касаясь кожи.

Незнакомец втянул в себя воздух от неожиданности, напрягся, невольно стискивая меня в руках, и медленно повернулся ко мне:

— Простите?

Боженьки, как он мило растерялся! Чувствую себя коварной соблазнительницей! Прямо новое и жутко приятное чувство! Надо почаще носить красное!

Кажется, мастер Фрололо знает толк в чарах, иначе, почему я такая смелая?!

— Волосок! — я показала длинный темный волос, перевернула руку так, чтобы тот лег на ладонь, и сдула его в сторону. А когда повернулась, то заметила, что мы уже не танцуем, а мужчина смотрит на мои губы.

Алые губы, конечно же, в тон платью! Спасибо Кэтрин — она разбирается не только в убийствах, но и в местной косметике: притащила мне целый мешок разноцветных склянок красоты.

— Вы настолько меня очаровали, что я забыл представиться… — начал мужчина, но тут получил локтем в спину от Сторма, который закружил какую-то блондинку по залу.

Гад!

— Согласен! — тихо хмыкнул мой партнер, и продолжил движения танца, снова закружив по залу.

— Я это сказала вслух? — охнула, стараясь сохранить на губах улыбку.

— Еле слышно, но очень эмоционально! — улыбнулся мужчина, и лицо его осветилось живым интересом. — Но не беспокойтесь, он большего сделать не посмеет.

— Думаете? — с сомнением протянула я, потому что была совершенно не уверена в степени адекватности Вильгельминского.

Сам не ам и другим не дам! Гад!

Профукал свой шанс, как я чешуйки, так что пусть локти кусает! Хоть Кэтрин и настаивает, чтобы я не спешила с выводами, а подождала, пока к ней до конца вернется память, я одним поведением Сторма наелась досыта!

Вот так из милых девушек и вырастают стервы! Сами мужики нас такими делают, а потом жалуются, что среди нас нет хороших и добрых. И невдомек, что мы уже вакцинированы от вируса наивности!

— Уверен! Кто же посмеет еще раз таранить младшего принца? Пусть даже и кипит от ревности! — заявил незнакомец, и я споткнулась.

Младший принц?! В честь помолвки которого бал?

Да-а-а, Ника, умеешь ты попадать! Ну, право, настоящая попаданка!

— П-п-принц? Вы?

Вот я влипла-то! Сейчас как пальцы отрубят, как голову с плеч — чик!

Да, Ника, удача — твое второе имя!

— Так и знал, что вы неместная! Никто бы не посмел действовать так дерзко! — мужчина наклонился к моему плечу, прошептав не для лишних ушей: — Позвольте догадаться, та самая уникальная попаданка, что может одни касанием сказать, отчего кто умер?

— Откуда вы знаете? — охнула я, мигом растеряв перья коварной соблазнительницы.

— Отец говорил. Среди принцев он доверяет немногим, но меня не обойти — я глава королевского отдела расследований, — доверительно шептал мужчина, и теперь у меня возникло неожиданное ощущение, будто мы с ним поменялись местами, и теперь он умело и виртуозно флиртует одним только тоном голоса и невесомыми движениями.

— Тогда и Арана знаете? — подумала я, раз мужчины в одной сфере.

— Конечно!

— Как тесен мир! Даже фэнтезийный… — пробормотала я добавочку, а потом набрала полную грудь воздуха, чтобы исправиться: — Поздравляю с помолвкой, ваше высочество!

— Не надо! Эндрю — зови меня так! А поздравления. — мужчина крутанул меня в танце так, что у меня перехватило дыхание, а потом резко остановился, заглянув в глаза, будто еще многое хотел добавить, несколько долгих секунд молчал, а потом выдал лаконичное: — Спасибо!

Я так и не поняла, что это значит, но счастливым влюбленным он не выглядел.

Брак по расчету? Или еще какие причины?

Впрочем.

— Поменяемся дамами! — рядом раздался голос Сторма.

Он не спрашивал, вот ни намека на вопросительные интонации: просто взял мою руку с плеча Эндрю, рванул на себя и пихнул в объятия младшему принцу свою партнершу.

— Ты! — задохнулась я от возмущения, но потом не смогла больше ничего сказать, так как руки Вильгельминского настолько плотно стиснулись вокруг меня, что весь воздух вылетел из легких.

— Я! — Сторм выглядел угрожающе, словно тигр, которого раздразнили.

— Не смотри на меня так, будто я опустошила твою сокровищницу! — я уперла руки в грудь и попробовала отстраниться — тщетно. Но если раньше я бы на этом сдалась, то тут — нетушки. Я запустила руку в ворот пиджака, поймала шокированный взгляд ректора, не ожидающего такой прыти, а потом как следует ущипнула нахала.

— А-ш-ш! — зашипел ректор, но, гад такой, не отпустил.

Тогда я применила классический прием — каблук в ногу! Вот тогда-то я и получила легкое послабление, благодаря которому вырвалась.

И тут же в объятия Сторма прилетела та блондинка — Эндрю крутанул ее вокруг своей оси, запуская прямо в руки Вильгельминского — тот аж растерялся от такого счастья.

— Позволите? — подал мне руку младший принц, и я задрала подбородок как можно выше и кивнула.

«Учись, Вильгельминский! Вот как надо с девушками обращаться!» — так и говорил мой взгляд, пока я кружилась в танце с Эндрю.

Но все хорошее кончается, и танец тоже. Мы раскланялись с принцем, поблагодарили друг друга, и разошлись в стороны: я — промочить горло, а Эндрю требовалось найти невесту и протанцевать с ней, если не первый танец бала, то второй. Как он сказал, после третьего объявят о помолвке.

Но не успела я поймать официанта с подносом, полным бокалов, как путь мне преградил красноволосый Шерр:

— Богиня, подарите мне следующий танец?

— Богиня хочет земную водицу и отдых, — увильнула я с дороги и от танца.