– О чем разговор, спрашиваешь? – грустно вздохнул Винсент. – О нем самом – о конце света.

Доган попытался улыбнуться.

– Признайтесь, вы меня разыгрываете? А, Винс?

– Я бы не стал с таким шутить, – ответил маг. – В общем, слушай...

И он в очередной раз поведал о том, как обстоят дела. Все, что ему говорил оборотень, Хоран, все, что знал сам. Доган молча выслушал, лицо его помрачнело.

– Почему раньше молчал? – только и смог спросить он, когда маг закончил свой рассказ.

– А зачем? Что бы изменилось? Когда вы уезжали, сам помнишь, в каком состоянии был Шерман. Я подумал, что не стоит забивать вам голову еще и этой проблемой.

В это время в ухе мага пискнул коммуникатор. Вызов был с поста у входа.

– Винсент, тут вернулся Хоран, – голос Макса, одного из знакомых охранников, казался взволнованным. – Он спрашивает, где ты?

– У Шермана. А что стряслось?

– Не знаю, – полушепотом ответил Макс. – Но выглядит он так, словно случилось нечто плохое. И мне от его вида что-то не по себе.

– Направляй его сюда.

– Принял.

– Что стряслось? – Шерман бросил взгляд на друга.

– Сегодня ночью Хоран уходил из убежища, чтобы связаться, как он выразился, с Избранной. На предмет новостей от Идлейна, и, боюсь, то, что он там услышал, нам не понравится. Макс говорит, на нем лица нет.

– Эй! – Доган обвел их взглядом. – Только не говорите, что уже началось!

– Кто его знает... – мрачно изрек Винсент. – Дождемся Хорана.

Тот не заставил себя долго ждать. Обычно невозмутимый и меланхоличный, в этот раз он действительно выглядел взволнованным. В таком состоянии Винсент видел его впервые. Едва войдя в комнату, он обратил свой взор на Шермана.

– Как ты себя чувствуешь?

Шер заскрипел зубами, но сдержался.

– Нормально... – выдавил он.

– Хорошо, – некромант повернулся к Винсенту. – У меня очень плохие новости.

– По тебе заметно. Выкладывай.

Хоран, вздохнув, поведал друзьям, свой недавний разговор с Элайной. Новости и в самом деле были не утешительные. Носитель дара из его мира в плену, безумный маг с могущественным артефактом и, наконец, гибель Идлейна. Правда, по словам Избранной, небольшой отряд во главе с архимагом Толруна спешил на помощь. Но если им и удастся освободить воина, то продержаться достаточно долго вряд ли получится. Само присутствие носителя дара может спровоцировать ту самую третью силу попытаться обрести свободу. А шансы Дивса исправить древнюю ошибку магов в одиночку, к сожалению, не так велики, как хотелось бы. А тогда...

– Что будем делать? – спросил Винсент, выслушав некроманта.

– Надо идти туда, – подал голос Шерман. – Не скажу, что вы меня совсем убедили в грозящей миру опасности, но так я смогу хотя бы попробовать рассчитаться за помощь оказанную мне.

– Ты сможешь нас вывести к тому месту? – Винсент глянул на некроманта.

– Да.

– Как быстро мы сможем туда добраться?

– Примерно за день.

– Это настолько близко? – удивилась, слушая их разговор, Тамира.

– Если мерить расстояниями, то, наверное, очень далеко, – ответил Хоран. – Но нам надо лишь добраться до Мглистого леса, или как у вас, его называют – Ржавого. А он подошел уже почти вплотную к убежищу.

– Ребята, – подал голос Доган. – Не советую идти к этому чертову лесу. Уж поверьте мне.

– Другого пути нет, – пожал плечами Хоран. – С помощью дара Шермана мы пройдем.

– Во-первых, кто-нибудь спросил, сможет ли он вообще идти? После того, что с ним было? – Тамира оглядела присутствующих. – А во-вторых, кто это «мы»?

– Я смогу, Тами, – заверил ее Шерман.

– А «мы» – это я, Хоран и Шерман, – добавил Винсент.

– Значит, меня ты, как обычно, побоку? – Тамира начала злиться. – Как обычно, все решаешь сам? Мое мнение тебя не интересует? Или вон Догана, например? Может, он тоже изъявит желание пойти?

– Я бы пошел, – отозвался Доган. – Но мне надо вернуться в Бэдмонт. Трэт долго в убежище не задержится, а меня до сих пор совесть гложет, что я оставил ребят.

– Если мы не справимся, то и возвращаться будет уже некуда, – мрачно молвил Хоран.

– Тем не менее я попытаюсь.

– Так что там насчет меня? – вернула разговор в старое русло Тамира.

– Тами, дело очень серьезное и опасное, – попытался оправдаться Винсент. – Ты же не воин...

– А ты? И потом что значит опасное? Уж лучше мы сделаем то, что должно, или погибнем, все лучше, чем сидеть в этой дыре и ждать, когда там мир прекратит свое существование...

– Тамира, тебя никто держать насильно здесь не собирается...

– Вот и договорились!

– Когда надо выходить, Хоран? – Шерман обратил взгляд на некроманта.

– Немедленно, – последовал лаконичный ответ.

– Шер, ты точно сможешь идти сам? – Винсент глянул на друга.

– Смогу, – уверенно ответил тот.

– Час-полтора всем хватит на сборы?

– Да.

– Тогда встречаемся у главного входа. Шерман, я зайду за тобой, а то заблудишься по дороге. Одежду и все необходимое тебе принесут, я свяжусь с Дитером.

На том и разошлись.

Через час Винсент вернулся уже полностью экипированный. Армейский камуфляж, тяжелые ботинки, объемный ранец за спиной и какой-то продолговатый чехол.

– Меч? – без тени иронии кивнул на сверток Шер.

– Носилки... разборные.

– Винс!

– Что «Винс»? Ты должен дойти в любом случае! И если понадобится, мы тебя понесем. И без споров, Шер. Тем более весят они немного.

Винсент отстегнул клапан нарукавного кармана и достал индивидуальную аптечку. Вытряхнув из нее несколько таблеток, протянул их другу.

– Стимуляторы. Лишним не будет, доза небольшая. Шерман секунду разглядывал серые кругляшки у себя на руке.

– Не встречал таких.

– Местные запасы...

У входа в «Ковчег» их ждала целая делегация во главе с Дитером. Хоран стоял чуть поодаль от всех, опершись на свой черный посох. Подозрение к людям его профессии в убежище еще не скоро исчезнет, и поэтому он воспринимал такое отношение спокойно и с достоинством. Тамира о чем-то тихо щебетала с Люси. Она осталась в своем репертуаре. Помимо «тайфуна» из-под мышки выглядывала рукоять «рэптора», на поясе висел широкий нож. Здесь же оказался и Трэт со своими людьми. Хмуро молчал Доган.

– Винсент! Почему не сказал заранее, что вы собрались уходить? – Шагнул им навстречу Дитер. – Не понимаю к чему такая спешка? Срываетесь как на пожар.