— Ларан! Нам не скрыться! Надо принять бой! — задыхаясь, прохрипел в рацию оруженосец, понимая, что не успевает за ним.

— Мне не обязательно быть быстрее них, — раздался его до ужаса спокойный голос в наушнике. — Мне достаточно быть быстрее тебя. Помнишь, что я сказал тебе в самолете? «Не путайся под ногами». А теперь — беги, пока можешь бежать. Удачи.

Хорса накрыло волной обжигающе ледяного ужаса. Он опрометью понесся по склону, не разбирая дороги, на одном лишь адреналине. Краем сознания он понимал — один неверный шаг, один неудачный прыжок, и бег превратится в падение. А затем его разорвут на куски. Бешеный рык звучал все громче — гончие нагоняли, заходя еще и сверху. Несколько раз оруженосец слышал хлопки винтовки Ларана — тот похоже, умудрялся отстреливаться на ходу. Хорс вспомнил про свой «Арч» и попытался на ходу выцелить одного из демонов.

— Даже не смей стрелять, идиота кусок! — рация вновь ожила, передавая очередные ругательства снайпера. — Сюда сбегутся все окрестные когорты! Смотри под ноги, и петляй, как заяц!

Оруженосец, поняв, что он выступает лишь беззубой наживкой для Ларана, лишь до хруста сжал зубы и рванул дальше. В висках стучала мысль о своей полной никчемности и бесполезности, глаза слезились — то ли от ветра, то ли от осознания собственной скорой гибели в первом же бою. Гибели бессмысленной и никому не нужной. Он позволил этим мыслям занять чуть больше внимания, чем следовало — и тут же поплатился за это. Ботинок зацепился за острый край камня, и Хорс, потеряв равновесие, кубарем покатился по ковру из альпийских трав и островков мха.

В гарнитуре снова зазвучал итальянский — Ларан не сдерживал эмоций. Вновь захлопали выстрелы и откуда-то сверху протянулись инверсионные дорожки раскаленного воздуха. Оруженосец, чуть замешкавшись, перекатился в боевую стойку и выхватил нож, готовясь принять бой. Итальянец, оценив нежелание Хорса подставлять его излишним шумом, пусть даже и ценой своей жизни, одобрительно хмыкнул в рацию. А затем на оруженосца набросилась догнавшая добычу стая гончих.

Пятерых парой выстрелов успел снять Ларан. Еще одну временно вывел из боя Унгус, вырвав ей глаз своим острым клювом и сразу же поднявшись в воздух. Остальные же взвились в прыжке почти синхронно, падая на свою цель. Хорс, все понимая, метнул нож в ближайшую тварь и повинуясь неведомому доселе инстинкту, выставил вперед руки в отчаянном крике:

— Неееееет!!!

Густой черный туман ударил из его ладоней, глаза закатились, а ноги подогнулись. Угольно-черная дымящаяся полусфера разошлась во все стороны, почти сразу рассеявшись на рваные клочья. Гончие уже безжизненными тушами сшибли оруженосца на землю и похоронили под собой. Хорс снова потерял сознание.

…Хлесткая пощечина вывела его из транса, вернув обратно. Оруженосец приподнялся на руках, не веря тому, что до сих пор жив. Он потрясенно огляделся.

— Как ты это сделал, парень? — Ларан, сидевший рядом, чуть отодвинулся. Хорс вдруг понял, что видит в его взгляде неподдельный страх, и поразился этому факту даже больше, чем своему спасению.

— Я… я не знаю… как будто что-то искало выход наружу, и я просто… дал разрешение… — он замолчал, не в силах передать свои ощущения в тот момент.

— Это явно твой Дар… но будь я проклят, если когда-либо видел подобное раньше, — после паузы произнес рыцарь. — Я много лет изучал демонов и их разновидности. Одно могу сказать точно — у Низших такой способности нет. Пока ты был без сознания, я осмотрелся. Их не просто убило этим черным туманом. Ты как будто… вытянул из них жизнь. И не только из них. Посмотри, — он указал пальцем на траву.

Хорс оглянулся вокруг и пораженно ахнул. Трава вокруг того места, где он был, когда пробудился его Дар — пожухла и почернела, кое-где оставив проплешины. Мох в радиусе этого круга превратился в склизкие гниющие темные комья. Не только гончие — все живое, от грызунов до насекомых — было уничтожено и разлагалось на глазах, источая уже заметную вонь. Даже ворон итальянца, несмотря на изобилие лакомой для него падали, избегал заходить в пределы мертвого, безжизненного круга, прохаживаясь вдоль его границ.

— Боже… — Хорс не находил слов. Увиденное было вдвойне омерзительно, учитывая, что причиной тому послужило нечто внутри него.

— О нет, — нервно засмеялся Ларан. — Это явно не Его работа. Тут явно что-то с противоположного края нашего с тобой понимания. А теперь взгляни-ка на свою голову, с ней тоже что-то не то…

Хорс испуганно схватился за голову, ощупывая ее. Итальянец саркастично хмыкнул:

— Я не про рога, они не выросли… по крайней мере, пока. А вот рана от удара о то дерево затянулась. Ни крови, ни шрама. На тебе вообще ни царапины. И почему-то я уверен, что твоих прежних шрамов, полученных при обучении в интернате Ордена — тоже нет. Ты не просто вытянул из окружавших тебя созданий жизненную силу — а еще и забрал ее себе. В общем, я теперь с тобой в один самолет больше не сяду, — непроизвольно передернув плечами, подытожил Ларан. — Твой дикий, неконтролируемый Дар опасен для окружающих, и если бы не Вторжение — тебя уже изучали бы лучшие умы Ордена, решая, что с тобой делать дальше. Само собой, ни о каких дальнейших операциях в составе боевой группы речи бы даже не шло.

Хорс попытался было что-то сказать, но рыцарь остановил его жестом.

— Погоди, я не закончил. Так как мы уже по уши в дерьме, ты становишься чуть более полезен, чем был до этого. Так что если спонтанно надумаешь еще кого высосать досуха — не стесняйся. Это не мои проблемы. Я все равно снайпер, работаю отдельно от остальных бойцов. Просто держи дистанцию, пока не освоишься со своими новыми, хм… навыками.

Оруженосец кивнул, внутренне соглашаясь со словами Ларана. Сейчас он смертельно опасен для всех, кто находится с ним рядом. Нужно обуздать свой Дар — и чем быстрее это произойдет, тем спокойнее будет и ему, и его братьям по оружию.

— Ты случайно не заметил, куда разбросало остальных? — спросил он на всякий случай. — Надо бы их отыскать…

— Неподалеку от нас приземлился лишь тот бородатый здоровяк из твоего командорства, — чуть помедлив, неохотно ответил Ларан. — Остальные, на свое счастье, сейчас гораздо южнее. У них шансы выбраться повыше… если конечно, не решат, что нужно идти за нами. Тогда погибнем все.

— Аркуд? Ты увидел, где он высадился? — перебил его Хорс.

— Видел… — вздохнул снайпер. — Да и ты увидел бы,