оруженосец показал большой палец в знак того, что связь в порядке. — Есть мысли на тему того, как нам выбраться отсюда?

— Сейчас выйдем на свежий воздух, и я тебе покажу, чем заняты мои мысли, — загадочно произнес Аркуд. — Пока летел вниз, заприметил тут неподалеку очень интересное местечко…

Глава 26 — Чистое зло

Они вышли наружу, увидев Ларана, осматривающего свое оружие. Ворон же выклевывал кусок мяса из ближайшего трупа, которых явно прибавилось за время отсутствия Хорса. Итальянец повернулся и коротко взмахнул рукой, приветствуя богатыря в броне. Аркуд ответил ему тем же жестом, после чего повернулся, указав на вершину ближайшей горы.

— Вон там… видишь, где кончается фуникулер? Чуть левее, как ориентир, старинная каменная башня?

— Только не это… — помрачнев, вздохнул Ларан. — Ты же ведь не серьезно, так?

— У нас боевая задача, — твердо отчеканил Аркуд, неприязненно покосившись на итальянца. — Ее нужно выполнить любой ценой.

— Так выполняй, кто мешает? — хмыкнул снайпер. — А я не самоубийца, хватит с меня…

— Без тебя это будет сложнее, — поморщился Аркуд. — Нужно действовать вместе, и тогда…

— И тогда мы все сдохнем! — сорвался Ларан на крик. — Ты совсем из ума выжил?!

— Объясните мне уже, что там такого на вершине этой горы! — непонимающе воскликнул Хорс. — У нас вроде как была боевая задача обеспечить охрану Врат, пока их закрывают другие боевые группы, разве нет?

— Все так. Но у итальянца было побочное задание. И он знает, о чем я. Потому как у меня точно такое же, — туманно ответил Аркуд.

— На вершине этой горы преторий, — устало произнес снайпер. — И там прямо сейчас легат, по видимости, одного из пехотных легионов, прошедших Вратами. Я лично наблюдал его в бинокль полчаса тому назад, хоть и нечетко, на грани видимости.

— Высший… у вас задание от своих командорств на уничтожение Высшего! — озарило догадкой Хорса.

— Да. И — я повторюсь — это самоубийство, — категорично отрезал Ларан.

— Это наш шанс уйти, если все получится! — парировал Аркуд. — Оруженосец, напомни, что происходит при смерти Высшего?

— Ну, если исходить из записей в древних летописях и еще более древних источников времен эпохи Огня, полученных нашими разведчиками в Абаддоне… — Хорс чуть замялся, подбирая слова. — В общем, так как Высшие, в отличие от Низших — это энергетические сущности, пребывающие в двух ипостасях — в условном человеческом облике, либо в истинном демоническом…

— Давай покороче, времени мало, — нетерпеливо подогнал его Аркуд. — Азы некогда слушать. К сути.

— Ну, в общем… в момент смерти Высшего вся энергия, заключенная в нем, разом высвобождается. Насколько я помню, гипотетические расчеты Ордена дают оценку для шестого ранга, к которому относится легат — в диапазоне от килотонны тротилового эквивалента до…

— Вот! Как по мне — так весьма неплохой фон для нашего отхода, — перебив его, усмехнулся Аркуд. — Особенно учитывая разрыв цепей управления когортами и последующую неразбериху.

— Так, а я тут причем? — делано пожал плечами Ларан. — Ты инициатор, ты и действуй. Лично я уже несколько раз пожалел, что спас тебя, да и этого недорыцаря, — он мотнул головой в сторону Хорса.

— Недорыцаря? — уточнил бородач. — Парень, так у тебя проявился Дар? То-то чувствую, что в тебе что-то изменилось… Какая у тебя способность?

— Лучше тебе даже не знать, — хмуро процедил Хорс, поежившись от недавних воспоминаний. — Просто не подходи ближе пары метров, пока не освоюсь.

Аркуд заинтересованно хмыкнул, но развивать тему не стал, вернувшись к прежней:

— Что ж, в таком случае, поведай-ка нам, брат-рыцарь: если ты не собираешься выполнять поставленную задачу, то зачем до сих пор таскаешь за спиной кейс со спецпатронами?

— Да хотя бы — потому что каждый из них стоит как боевой самолет! — нервно огрызнулся снайпер. — Тебе-то что за дело до моих тягостей?

— Мне есть дело, — Аркуд пристально вгляделся в итальянца. — Я вижу перед собой не просто рыцаря, а воина, чье желание выжить сейчас борется с амбициями и жаждой славы. С желанием стать первым демоноборцем за много веков, уничтожившим Высшего. Я вижу, ты понимаешь — звезды сошлись именно так, что именно у тебя есть реальный шанс это сделать — и остаться в живых. Мы почти на границе области Смерти, еще час — и придется активировать «Обереги». С печальными для всех последствиями. До претория с ближайшей удобной огневой позиции более трех километров. Слишком далеко для меня. Я не смогу обеспечить прямое попадание из имеющегося оружия и гарантированно ликвидировать цель. Ты же — сможешь.

Наступила тишина. Хорс и Аркуд смотрели на Ларана, ожидая его решения. Даже Унгус прекратил клевать мертвые тела и обратил не по-птичьи умный взгляд на своего хозяина. На лице снайпера, обычно надменном и невозмутимом, проступала буря охвативших его противоречивых эмоций.

— А ты хитрее, чем кажешься, — неприязненно процедил итальянец, тем самым признавая, что слова рыцаря упали на благодатную почву. — Ты прав, такой шанс выпадает лишь раз, да и то далеко не каждому. Записать на свой счет Высшего… это многого стоит. Возможно, даже самой жизни. Вижу, что у тебя уже есть план. Выкладывай, пока я не передумал.

Аркуд, облегченно выдохнув, опустился на одно колено и обвел кружок в слое пепла.

— Вот здесь — преторий. Ты займешь позицию тут, на восемь часов от него, в трех с половиной километрах — богатырь ткнул пальцем в пепел, обозначив положение снайпера. — Ближе не получится, область Смерти ширится с каждой минутой, можешь не успеть отойти. Мы же с Хорсом расположимся вот здесь, с фланга предполагаемой ответной атаки на твой выстрел. — Аркуд сделал еще одну пометку. — Если все пройдет гладко, преторий сметет взрывом вместе с вершиной горы, мы встретимся здесь и, пользуясь неразберихой, уйдем на юго-восток, к Альпам. Если же что-то пойдет не так… Я накрою огнем контратаку с фланга, и дам тебе время на отход. Хорс возможно, тоже спасется — если ему повезет. Ваш маршрут отхода будет аналогичным, но скрыться без меня станет гораздо проще. Такой план тебя устраивает?

Ларан после паузы, еще раз оценив и взвесив риски, медленно и неохотно кивнул. Хорс тоже коротким кивком выразил свое согласие с предложением Аркуда. Унгус пронзительно, как будто недовольно, каркнул и взлетел вверх, описывая круг над деревушкой.

— В таком случае — за дело! — подытожил богатырь. — Ларан… удачи. Не промахнись.

— Уж постараюсь, — невесело усмехнулся тот. — Но у меня все равно плохое предчувствие. Уже жалею, что согласился. Все-таки опасное вы дело затеяли.

— Вся наша жизнь — риск во имя человечества, — напомнил Хорс. — Помните слова клятвы? «Клянусь уничтожать Тьму