переубедить его, я говорил ему о его семье, о вас, ребята! И что я услышал в ответ?

– Наверное, что мы все его обманываем и он не поверит даже анализу ДНК, – ухмыльнулся Луи и, пользуясь отсутствием второго из дядюшек, деловито закинул ноги на стол, крутя в руках эспандер, – Не сомневаюсь в дедушке, его нетрудно разгадать.

– Чист, как белый лист, – Винсент, тяжело вздохнув, откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди, – Как Дэйв, Ричард?

– Много спит, почти не ест, – оборотень пожал плечами, как-то сразу ощутимо мрачнея, – Помощи от него, конечно, в предстоящей битве…

– О помощи даже речи не шло! – Татьяна, тоже присутствующая на собрании, даже нахмурилась, немного приподнимаясь на стуле, – Рик, мы просто беспокоимся за него – в конечном итоге, нам он не менее близок, чем тебе… Хотя сейчас я вообще ума не приложу, что нам делать. Сидеть и ждать, пока на нас не обрушится Ночь?

– Сидеть и ждать – верный способ проиграть! – хранитель памяти нахмурился, строго глядя на племянницу, – Чего мы добьемся, дожидаясь? Начнется Ночь, а мы даже не будем знать, где искать их, чтобы остановить! Надо найти место…

– Мест полно – у них целый лес в запасе, – Роман, продолжая валяться на столе, ухитрился пожать плечами, – Может, будем бегать с факелами и кричать им «ау»? Не остановим, так отвлечем.

– Лес не годится, – Ричард уверенно покачал головой, – Им же нужна Большая луна, иначе зачем бы было ждать ее восхода? Если он могут провести свой ритуал, скрывшись за деревьями, могли бы сделать это в любую другую ночь. Черт возьми, где мой старший племянник? У него всегда возникают блестящие догадки, я надеялся на собрании видеть его!

– Я за него, – девушка быстро, очаровательно улыбнулась, – Эрик сейчас занимается с Анри. Знаете… когда он услышал, что его сын похож на погибшего сына Виктора, он очень растрогался и, одновременно, забеспокоился. Конечно, Анри мы в обиду не дадим, но…

– Да ладно, пусть уж порезвится, глядишь, в шахматы у сына научится играть… – виконт элегически вздохнул и тотчас же не преминул добавить, – Хотя так, как я, он все равно никогда не сможет!

– Роман, никто не спорит, что ты молодец, – Людовик, очаровательно улыбнувшись, посмотрел на брата сквозь эспандер, – Великий обманщик – так обвести самого гроссмейстера Чеса! Просто ужас, как тебя земля после такого носит?

– Она меня и не носит, – юноша легко махнул рукой, – Не видишь, что ли – я лежу?

– Вы замолчите сегодня или нет? – хранитель памяти, все это время честно пытающийся размышлять о вещах более насущных, нежели досужие обсуждения прошлых побед, сдвинул брови, медленно поднимаясь со стула и опираясь кулаками о столешницу, – Насчет места… я боюсь, добраться до него не будет слишком просто. Нам. Вы помните, что я говорил о поместье Мактиере?

Людовик, Роман и Ричард переглянулись и на удивление синхронно пожали плечами.

– Оно простирается куда-то далеко-далеко, пока окончательно не заблудится в лесу, – Луи подбросил эспандер и, поймав его, покрутил на указательном пальце, – А еще под ним есть зверский подвал, к которому беззастенчиво примазались мы, засунув туда пару банок с огурцами.

Татьяна мимолетно закрыла лицо рукой. Говорить серьезно о серьезных вещах в компании Людовика и Романа было делом абсолютно, на ее взгляд, напрасным, а между тем, ответы на интересующие их вопросы узнать хотелось. Да и Винсент намекал на что-то весьма прозрачно, а она все не могла разглядеть намека.

– Что ты хотел подразумевать? – она мотнула головой, непонимающе взирая на дядю, – В смысле, сказать? Оно простирается вдаль и вглубь, и что? Я была в нем, вы тоже…

– Я думаю, что где-то за поместьем, а может быть и в нем, на крыше, вполне может найтись открытая площадка, где они могут провести свой ритуал, – хранитель памяти окинул своих слушателей торжествующим взглядом, – В конечном итоге, не зря же они обосновались там! Предлагаю сходить и проверить воочию.

– У меня есть идея получше… – Людовик плотоядно провел языком по ровному ряду зубов, – Почему бы не использовать, наконец, с пользой для дела нашего пленника?

…Виктор говорить ожидаемо отказался. Услышав, какая информация от него требуется, он насмешливо хмыкнул и, приподняв подбородок, повернул голову вбок, демонстративно глядя не на собеседников.

Его потомки, младшие братья де Нормонд, недовольно переглянувшись, отошли на несколько шагов и принялись о чем-то шептаться. Судя по некоторым весьма красноречивым жестам можно было предположить, что обсуждают молодые люди пытки, которым могли бы подвернуть несознательного предка.

Вик отреагировал на эту демонстрацию полнейшим равнодушием и, показывая свое наплевательское отношение к угрозам, скрестил руки на груди.

Ричард, хмыкнув, слегка повел плечом.

– Почему-то я даже не сомневался, что реакция будет именно такой. Знаешь, Вик, вот в этом ты совершенно не изменился – все тот же упрямый осел, что и прежде!

– Тогда зачем же ты вообще пришел ко мне сейчас, Рене? – граф вежливо приподнял бровь, окидывая бывшего друга насмешливым взглядом, – Ах, да… ты надеялся, что я предам моих друзей, моего учителя и господина Анхеля, ты надеялся, что после твоих вчерашних нравоучений я одумаюсь и приму вашу сторону? Если я все еще упрямый осел, то ты, Ренард – просто глупец, такой же, каким был и всегда!

– Брейк, ребята, – Винсент, заметив, что оборотень постепенно закипает, решительно встал между бывшими друзьями, – Команды убивать друг друга не было. Ваша светлость, нам от вас нужен один-единственный ответ на очень простой вопрос… Скажите лишь, правы ли мы в своих предположениях?

– Дядя Вик… – Татьяна, все еще не могущая видеть в этом человеке другого, не того, с кем была знакома всю жизнь, присела перед ним на корточки, заглядывая снизу в его глаза, – Ну, что вам стоит просто подтвердить или опровергнуть нашу догадку? В конечном итоге, сами вы в ритуале участвовать уже не будете…

– Если только все пойдет так, как задумали вы, – Виктор ухмыльнулся, легко пожимая плечами. Левое, относительно недавно пробитое метким броском графа, все еще слушалось его не очень хорошо, однако, мужчина не подавал виду.

– Но бывает, происходят события, с которыми вы не способны справиться… – на губах его медленно прорисовалась ядовитая улыбка, – Я не могу отсюда выйти и, соответственно, господин Анхель не смог бы войти. Но мой учитель…

– Твоего учителя сюда никто не пустит, дедушка, – Роман, уверенно перебив своего предка, обнял брата за плечи и поманил несколько изумленных этим друзей к себе, – Мы тут кое-что придумали, ребят… Слушайте.

Шепот виконта заструился ручейком, проникая в сознание всех и каждого, уверенный,