итальянского друга. Паоло, тяжело вздохнув, слегка покачал головой.

– Мы должны вмешаться в ритуал и нарушить его именно в то время, и в тот момент, когда он будет происходить. Именно тогда силы природы возрастут многократно, именно тогда мы станем равными им по силе! Увы, я наслышан о Чеславе. Он обучался по записям Рейнира, но, поговаривают, давно уже сумел превзойти его, а если, как рассказывал Винченцо, он его еще и убил…

– А почему мы должны идти прямым путем? – Роман, решив внести свою лепту, недовольно повел плечом, – Почему нам не пойти путем кривым? Предок же сказал – сначала поместье, потом лес, и только потом уже башня, так зачем нам вообще поместье? Леса кругом полно – пойдем по нему и обойдем основные помещения, придем напрямик к башне.

– А потом залезем по крутым стеночкам и помешаем нашим друзьям, – Людовик, вполне воодушевленный такой идеей, кивнул, с такой силой сжимая эспандер, что едва не уничтожил его, – Отличная мысль, главное, чтобы они на нас сверху пауков кидать не начали.

Винсент, обычно очень категорично настроенный против шуток во время обсуждения серьезной темы, окинул обоих шутников долгим, задумчивым взглядом. Альберт, тоже не упускающий случая заняться воспитанием племянников, извечно серьезный Эрик, да и прочие, присутствующие здесь, с некоторым удивлением покосились на него – все ждали, что мужчина сейчас осадит братьев, однако, он этого почему-то делать не спешил.

– Мысль и вправду отличная… – наконец медленно вымолвил он, и виконт, обрадованный таким вердиктом, приосанился, – Если мы постараемся подобраться к башне с другой стороны, со стороны леса, мы, во всяком случае, не будем замечены ими, ибо даже сверху рассмотреть что-либо сквозь ветви возможным не представляется. Вопрос лишь в том, как найти путь, миновать реку, подобраться незамеченными…

– Я повторюсь – здесь много магов, – девушка очаровательно улыбнулась, – Неужели вы не можете создать какой-нибудь волшебный навигатор?.. Кстати. А как, собственно, мы планируем остановить Чеслава и Анхеля, план есть?

– Мы надеемся, что увидев нас, они сразу же испугаются и запросят пощады, – виконт широко, озорно улыбнулся и воодушевленно кивнул, – Могу даже захватить меч, чтобы выглядеть пострашнее. Неудобно, конечно, тащить будет, но ради дела…

– Вообще-то, у меня была идея, – Альберт, быстро облизав губы, поднялся на ноги, демонстративно беря слово и окидывая слушателей долгим, внимательным взором, – Мы с Луи и Марко сумели сделать средство, мешающее ворасам становится пауками. Если…

– Для ритуала ворас должен быть в своем человеческом облике, – подхватил Людовик, оживленно крутя эспандер, – Чтобы и прочие стали людьми, такими же, как он. Но что, если… мы изменим это?

– Если мы обратим Анхеля в паука насильно, принудительно, ворасы останутся пауками, – великий маг, очень ощутимо гордящийся своим учеником, легко пожал плечами, – Времени на изобретение у нас, конечно, мало, да и на Викторе испытывать это мне бы не хотелось… Но, с другой стороны…

– У нас все практически готово, – подхватил на этот раз Марко, – Нужно лишь повторить прежний путь, но с некоторыми изменениями, и тогда…

– Остановитесь, – Эрик, наконец-то тоже решивший взять слово, немного нахмурился, – Если вы трое так уверены в результате, почему бы вам не отправится в каморку и не продолжить работу? Разумеется, если присутствие Виктора не будет вас излишне смущать. Мы же… – он перевел взгляд на братьев и хранителя памяти, – Думаю, должны постараться разведать дорогу. Если с нами отправится еще кто-нибудь, возражать я не стану, – он мимолетно глянул на молчаливого Тьери, на Паоло, обратил внимание на Влада и Андре и, наконец, остановив его на Чарли, поспешно отвел. На экс-пирата сейчас полагаться было нельзя – его делом было заботиться о состоянии раненного Дэйва, и замок он покинуть не мог.

Винсент кивнул.

– Решение, достойное великих мудрецов, друг мой. День еще в зените, мы можем позволить себе небольшую прогулку по лесу, не опасаясь заблудиться в нем. Татьяна… – он устремил взгляд на мгновенно с готовностью выпрямившуюся девушку и очаровательно улыбнулся, – Ты с нами не пойдешь.

…

На улице моросил мелкий дождь. Небольшая группа людей, опрометчиво покинувшая замок, не озаботившись никакими средствами защиты от мороси, неспешно продвигалась вперед, не видя смысла возвращаться, но порою с тоской оглядываясь назад, на теплые покои.

– Почему никто не подумал посмотреть прогноз погоды перед тем, как выходить? – виконт де Нормонд, недовольно нахохлившись, обнял себя руками. Дождь он не любил.

Его младший брат, который, словно в противовес ему, подставлял мелким каплям лицо и руки, широко ухмыльнулся в ответ.

– Я посмотрел, но решил не портить сюрприз. Ах, обожаю такую погоду!

– Помнится мне, прежде ты предпочитал солнце, – Эрик, шагающий впереди рядом с хранителем памяти, и на дождь внимания просто не обращающий, заслышав эти слова, оглянулся на брата через плечо. Тот легко отмахнулся.

– Да, но я часто хмурился и погода портилась. И тогда, чтобы не спорить с самим собой, я полюбил дождь… Нам долго идти-то надо? Может, следовало у Влада мотоцикл одолжить?

– Оставь в покое его мотоцикл, – Ричард, чуть сдвинув брови, погрозил племяннику пальцем, – Я ведь говорил тебе – опасно…

– Сколько нам идти, я не знаю, – Винсент, решивший все-таки ответить на поставленный вопрос, без зазрения совести перебил баронета, – И меня больше интересует несколько иной вопрос – где-то рядом с поместьем Мактиере протекает река, поэтому подойти к нему с другой стороны считается невозможным. Нам надо как-то обогнуть эту реку, или переправиться через нее, а как это сделать, я пока не знаю.

– Пока мы даже не дошли до реки, – Эрик слегка покачал головой, – Будем думать о переправе, когда дойдем. Я надеюсь, нашему итальянскому другу дорога не кажется слишком утомительной?

Паоло, решившийся все же поучаствовать в интересной экспедиции, не взирая даже на то, что Марко остался дома, помогать готовить новое зелье против ворасов, удивленно глянул на молодого графа, затем обращая вопросительный взор к шагающему немного впереди Тьери. Ему-то как раз дорога утомительной не казалась, дождь не смущал, да и вообще шагал мужчина очень уверенно, спокойно переступая через корни деревьев, не путаясь в траве и ничем не выражая усталости. Слова Эрика его порядком изумили.

– В лучшие годы, юноша, я хаживал и на более далекие расстояния, – тем не менее, не преминул отозваться он, – Смею надеяться, хватку еще не потерял. А вот ваш французский друг, увы, боюсь, вскоре устанет…

– Я не менее крепок, чем вы, синьор Паоло, – маг, оглянувшись через плечо, мимолетно поморщился, – И прошу вас еще раз – оставьте свою антипатию. Что бы я не делал в том, придуманном мире, ко