Все стихло. Ураган исчез, будто его и не было, дождь перестал, в небесах выглянуло солнце, разгоняя масляными боками тучи.

Ошарашенные, пораженные, сраженные наповал произошедшим путники завертели головами, не понимая, что только что случилось.

Чеслава на той стороне реки не было. И, казалось бы, событие это могло даже радовать, можно было посчитать, что противник сдался и убежал, если бы не одно маленькое «но»…

Винсента тоже не было.

***

Ледяная вода плеснула прямо в лицо, и мужчина, сидящий на стуле, опустив голову, дернулся, шипя сквозь стиснутые зубы. Несколько прядей намокших волос упали ему на лоб; он поднял голову, окидывая злым взглядом стоящих напротив него людей.

Когда он успел потерять сознание, было непонятно – миг перемещения из одной точки в другую он запомнил хорошо, но потом вдруг наступила тьма. И это при том, что сам себя человеком он считал весьма выносливым и был уверен, что так просто его не сломить!

– Какого черта тебе от меня нужно?! – он сплюнул воду, попавшую в рот и едва ли не зарычал, – Не удалось утопить в реке, так решил заставить захлебнуться?

Рыжеволосый парень, сжимающий в руках опустошенное только что ведро, самодовольно ухмыльнулся, отбрасывая его в сторону. Последовавший за эти движением грохот его не смутил.

– Ты бы в любом случае не захлебнулся, Венсен, и прекрасно знаешь это. Как знаем и мы… – он быстро посмотрел на стоящего рядом с ним бледного беловолосого мужчину.

Винсент внезапно подумал, что это даже странно – альбинос всегда казался взрослее своего друга, хотя по возрасту они были, в общем, равны, а Чеслав, кажется, был даже немного постарше. Но сейчас было явно не до этого.

Он дернулся – руки его были плотно связаны за спиной, ноги примотаны к железным ножкам стула, и он почему-то не мог разорвать путы, хотя прежде был способен рвать веревки голыми руками.

– Не старайся, Венсен, – Чеслав, насмешливо улыбаясь, шагнул к пленнику и, схватив его за волосы, запрокинул его голову, мягко сжимая свободной рукой горло, – Эти путы тебе не порвать, это слишком древняя магия… С ней не сумел бы совладать даже Рейнир, а ты ведь намного слабее своего учителя. Не сопротивляйся… – рука на горле немного сжалась; Винсенту стало тяжело дышать. Он продолжал с ненавистью смотреть на своего похитителя.

– Что. Тебе. Надо?! – говорить сейчас было очень неудобно и трудно, однако, хранитель памяти не сдавался, буквально выплевывая слова в лицо рыжему мерзавцу. Тот стиснул руку, давая пленнику прочувствовать свою силу.

– Чеслав, – Анхель, едва заметно сдвинув брови, чуть-чуть покачал головой. Попытка убить маркиза ла Бошер сейчас не входила в их план и он, хотя и жаждал его смерти, не забывал об этом.

– Да-да… – оборотень медленно убрал руку и, толкнув голову пленника вперед, так чтобы она мотнулась, выпустил его волосы, – Я немного увлекся. Итак, что нам нужно, Венсен, спрашиваешь ты? Странно, я думал, что ты догадливый и умный паренек, быстро разбираешься в наших планах… Ты мешаешь нам, – он очаровательно улыбнулся, – Ты предводительствуешь все ваши вылазки, ведешь вперед своих друзей – без тебя они растеряются и заблудятся, не сумеют найти нас, а значит, не будут больше помехой. В конечном итоге… вы забрали у нас Виктора де Нормонда, мы имеем право отплатить той же монетой.

– Хочешь использовать меня вместо него? – Винсент скривился, отчаянно пытаясь порвать путы. Веревка была странной, скользкой и почему-то влажной, и он никак не мог сообразить, чем же связан.

– Глупец! Если ты используешь меня вместо вораса…

– Я бы мог обратить тебя, – Анхель, внезапно тоже решивший подать голос, слегка склонил голову набок, – От воды тебе никуда не скрыться, Венсен, и обращение займет считанные минуты… Но это было бы излишним, к тому же, ты слишком умен и упрям, чтобы подчиняться. Нет… Мы просто не хотим, чтобы ты нам мешал. Завтра во время ритуала под луну встану я сам и все пройдет как по маслу, поверь мне… – на губах вораса отразилась насмешливая улыбка, – Поверь, Венсен. Без помехи со стороны твоих друзей – а они не найдут нас без тебя, к тому же они излишне растеряны, – ритуал пройдет без сучка, без задоринки, никакого риска и никакой опасности. Кстати… – альбинос задумчиво провел пальцами по губам, – Во время нашей дружеской беседы, господин маркиз, откройте мне тайну. Как вам удалось схватить Виктора де Нормонда?

Хранитель памяти скривился. Раскрывать карты ему не хотелось, но, с другой стороны, изменить сделанное противники уже не могли.

– Мы помешали ему обращаться, – он сплюнул под ноги стоящему излишне близко собеседнику, – Так же поступим и с тобой послезавтра, и друзья мои найдут…

– Послезавтра? – на губах Чеслава внезапно сверкнула широкая, радостная улыбка. Судя по всему, в словах пленника он уловил нечто чрезвычайно важное для себя, чрезвычайно приятное и радостное.

– Послезавтра… – он расхохотался, запрокидывая голову, – Это лучшее, что ты мог сказать нам, Венсен! Так вы ошиблись… Какая прелесть!

– Что?.. – Винсент, начиная постепенно сознавать, что не только брякнул не то, что следовало, но и услышал сейчас что-то чрезвычайно важное, насторожился, – Что значит – ошиблись?.. Мы высчитали все точно, Анри…

– Маленький маг не более, чем ребенок, и предсказать точное наступление Ночи Большой луны ему затруднительно, – Анхель, улыбаясь, покачал головой, – Как наивно было доверяться ему, не пытаясь проверить… Ночь наступить завтра, Венсен. Завтра все будет совершено, все будет кончено. Когда твои друзья найдут тебя… если, конечно, найдут, – все уже случится, и мир будет наводнен ворасами. Новыми людьми…

– Ты фанатик, – в голосе хранителя памяти прозвучало нескрываемое отвращение, – Ты фанатик, Мактиере, у тебя совсем поехала крыша. Ты хочешь положить конец миру в угоду каким-то своим глупым детским обидам, своей бессмысленной мести – ты психопат, по которому плачет сумасшедший дом!

– Увы, – альбинос, откровенно смеясь, покачал головой, – Для таких, как я, лечение еще не изобретено. И теперь его не изобретут никогда…

– Посиди здесь, Венсен, подумай, – Чеслав развел руки в стороны, – Ритуал будет проходить у тебя над головой, ты все услышишь, может быть, даже почувствуешь, но не сможешь изменить. Такие путы тебе не разорвать, ученик Рейнира, обратиться ты не сможешь, и знаешь, почему? – он ухмыльнулся, подходя ближе, – Потому что ты всего лишь ученик, который плохо слушал своего учителя. Наслаждайся своим поражением! – он негромко рассмеялся и, вновь отступив, дружески хлопнул улыбающегося вораса по плечу, уверенно направляясь затем вместе с ним на выход.

Винсент дернулся раз, другой. Попытался, прилагая