— Красивый танец, — кивнула я, понимая, что молчание затягивается.

— Я тоже так считаю, — миролюбиво отозвался Велор, постукивая указательным пальцем по столу. — Как тебе вечеринка? — поинтересовался брюнет, очевидно понимая, что пришла его очередь задавать вопросы.

«Что это с ним сегодня?» — изумилась я. То игнорирует меня и всем видом дает понять, что я ему безразлична, то сам желает поговорить.

«И это меня-то он назвал калейдоскопом? — приподняла я брови. — Несправедливо!»

— Неплохо, — поспешила я ответить, и Велор понимающе хмыкнул. — Отбоя нет от кавалеров, желающих потанцевать со мной, — попыталась равнодушно сказать я.

Велор, кинув на меня вопросительный взгляд, резко отвернулся и уставился на молодоженов, плавно кружащихся под медленную музыку.

— Неудивительно, — суховато промолвил он. — Ты весьма красива, и к тому же, отлично выглядишь.

— Из твоих уст это звучит как упрек, — надула губы я. — Или сарказм.

Велор засмеялся.

— Я расстроен, Элиза! Твое мнение обо мне просто отвратительно! — сверкал смеющимися глазами брюнет.

Я покивала, подтверждая его слова, а мужчина резко посерьезнел.

— Я и впрямь расстроен, — повторил он.

Что ответить, я не знала, поэтому ляпнула первое, что в голову пришло.

— Почему у тебя все еще этот платок? — потянулась я к мужчине и легко вытянула ткань из кармашка. — Помнится, ты рьяно негодовал, когда Виктор навел чары на твой зеленый, — я потрясла платочком, словно желая сбросить с него тем самым сиреневый окрас, такой ненавистный Велору.

— Это не чары, — поспешил недовольно парировать брюнет. — Всего лишь иллюзия. И негодовал я вовсе не по этому поводу.

Я хохотнула: «По мне что чары, что иллюзия… Одно и то же!».

— И что же было причиной твоего негодования? — спросила я, совершенно не надеясь услышать ответ.

— Это показалось Виктору забавным — устроить цирк, пометив нас, чтобы гостям было веселее и проще нас вычислить, — нервно дернул плечом он.

Мне Виктор показался довольно приятным, я и помыслить не могла, что он, «перекрашивая» платки, имел какие-то скрытые мотивы. Я удивленно уставилась на Велора.

— Что ты имеешь в виду?

— А ты разве не ощущаешь эти взгляды? Не слышишь шепот? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — Всех вокруг забавляет наша с тобой беда. Кто-то смеется, кто-то презрительно корчится, а это, — брюнет выдернул платок из моих пальцев, — это лишь подтверждает равнодушие и высокомерие Виктора и всех остальных. Для большинства ты кусок мяса, а я неудачник, которого угораздило… — Велор рыкнув, скомкал лиловый кусочек ткани и горячо процедил. — Но, знаешь, Лиза, мне все равно!

Я сидела как громом пораженная. Я привыкла, что отношение ко мне семьи Лайн-Этор, в большинстве случаев, уважительное и трепетное. И понять, что здесь мне не рады, и более того, что для многих здесь присутствующих я шут гороховый, а вместе со мной и Велор, было неприятно.

— Но ты говорил, что к людям ныне относятся терпимо, — смущенно напомнила я.

— Таковых здесь немного, — холодно ответил мне Дракула, а я мученически вздохнула.

— Нужно было мне дома остаться, — тихонько проговорила я, понимая, что авторитет Велора стремительно падает по моей вине.

— И позволить такому шикарному платью пропасть? Еще чего! — засмеялся брюнет.

Он легким движением встряхнул платок, и тот как по мановению волшебной палочки снова стал зеленым.

— И кстати, — приподнял указательный палец мужчина. — Это была иллюзия, а вот это… — он легко встал и выловил цветочек орхидеи из гирлянды на стене.

Велор вложил его в мою руку, которую тут же нежно заключил, словно согревая, в свои широкие ладони. Пару секунд он пристально и с некоторым напряжением глядел на цветок, что-то шепча.

Мою ладошку тут же словно окутало теплом и слабым свечением. Мгновение, и в руке уже лежит тоненькая нежная весточка самой настоящей сирени!

Я была уверена, что так больше не сможет никто из присутствующих в зале! Разве что члены семьи Лайн-Этор.

Я восторженно вздохнула и поглядела на брюнета, ожидая увидеть его довольную собой физиономию. Отнюдь. Казалось, он насторожился и напрягся, следя за моей реакцией.

— Это восхитительно! — блаженно втянула я сладкий аромат цветка, поднимаясь на ноги и робко из-под опущенных ресниц глядя на Велора.

Уголки тонких, плотно сжатых губ мужчины, дрогнули, а его серые со стальным отливом глаза уставились на меня со странным выражением, скрывающимся в глубине.

— Вот вы где, — произнес вдруг квакающий голосок. — Надо же, я и не предполагала, что все настолько серьезно! Похоже, будет непросто…

Это было столь неожиданно, что мы с Велором, застывшие друг напротив друга, оба вздрогнули и обернулись.

Перед нами стояла невысокая полноватая женщина преклонных лет с раскосыми, словно кошачьими, карими глазами и множеством тонких косичек на голове, собранных в один большой колтун.

Женщина хрипловато засмеялась, видя, как Велор резко встал передо мной и слегка завел руку назад, словно отгораживая меня от странной дамы.

Не понимая, стоит ли мне бояться или же опасности нет, я все же на всякий случай схватила брюнета за заведенную им за спину руку и потеснее прижалась к его спине.

Велор слегка вздрогнул, а затем покрепче сжал мою ладонь и попутно кивнул Эдмонду, внимательно следящему за нами издали. Тот в ту же секунду быстрым шагом направился к нам. Женщина вновь мягко засмеялась.

— Помощь спешит? — промурчала она, усаживаясь на стул, на котором еще пару минут назад сидела я, и будто спиной чувствуя грациозно приближающегося Эдмонда, — Ну что ж, пусть так. Я не против.

— Кто вы? — высокомерно и с колючками льда в голосе спросил Велор.

Уже подошедший Эдмонд стоял в стороне и напряженно следил за этой необычной, полной невероятно сильной энергии и в то же время облаченной в простое серое платье гостьей.

— Гораздо важнее, кто ты, Велор, — загадочно сузила глазки она. — Кем ты ощущаешь себя? Ответь.

Мои глаза расширились от удивления, мне казалось, что мужчина с ней не знаком, но раз она знает его имя…

Брюнет на секунду окаменел. Он слегка качнул головой, словно выйдя из задумчивости, а женщина поднялась на ноги. Рост ее был невысок, она едва доставала Велору до груди.

— Мое имя Аяла, молодой человек, — представилась она. — И я та, кто поможет вам. Следуйте за мной, — велела Аяла и направилась прочь из банкетного зала.

Эдмонд и Велор переглянулись, словно обмениваясь мыслями.