На утро проснулась разбитой. Болела голова, мучила жажда. Кажется, я выпила больше, чем мне казалось. Хотя, почему кажется?! Так и есть. Чем ещё объяснить произошедшее между мной и Крисом? А будь я ещё пьянее?

Ты бы уже была несколько раз не девственница… – проворчала Лилит.

О ужас!

– Доброе утро! – Скотт мне светло улыбнулся, когда я выплыла из спальни на запах блинчиков.

В комнате царил беспорядок. Ещё предстояла генеральная уборка. Надеюсь, совместная, и я не единственная счастливица, которая не успела сбежать.

– Доброе, а где все?

На самом деле, я не планировала оставаться у Скотта, но… проклятое шампанское!

– Катарина ушла под утро. Её вызвался проводить Джон. Алан гуляет с Китти. Ей плохо. Хуже, чем тебе, – он рассмеялся и взмахом руки предложил занять барную стойку кухонной зоны.

– Спасибо, – счастливым взглядом оценила горячие блинчики и чашку кофе с молоком.

– Буду искать мужа, надо уточнять, умеет ли он готовить. Подожди-ка… Скотт, вы же свободны! Точно! Вот и решена проблема.

Миллер громко рассмеялся, присел за барный стульчик возле меня с чашкой американо.

– Спасибо за компанию. Праздник прошёл чудесно и… с размахом.

– Оказалось, стражи умеют веселиться.

– Мы те ещё весельчаки, – заверил меня Скотт, только уже не улыбался, а стал серьёзным. – Могу я задать один вопрос?

– Конечно, – обжигая пальцы забросила блинчик в рот, стараясь не показывать своего напряжения.

– Я заметил, что вы много времени проводите с Крисом. Между вами что-то есть?

Сердце совершило невероятный кульбит и рухнуло вниз.

Взгляд Скотта сделался острым, тяжёлым, заставляя меня вспомнить, что я имею дело с опытным разведчиком.

– О-у, не думала, что это выглядит так, – недоумённо покачала головой. – Только, чтобы вы не думали ничего дурного, расскажу. Крис помогает мне по просьбе отца. Тренирует, когда появляется время, подсказывает. Он мне и дал тот нож. Не знаю, какие у них с моим отцом дела, но я благодарна Крису. Немногие относятся ко мне непредвзято.

– Я и не подумал, что… – он смущённо растрепал волосы. – Прости, я должен был уточнить. Просто у Криса репутация…

– Бабника?

– Он пользуется популярностью среди женщин, – подобрал он более мягкую интерпретацию.

– Я не маленькая, Скотт, и понимаю это, – закатила глаза, непринуждённо рассмеявшись.

Хотя внутри ощущала сосущее чувство разочарования, пусть и понимала, что оно не оправдано. Пришло подтверждение моих предположений. Я ведь понимала, какой Крис, но всё равно расстроилась. А ведь никогда не строила себе воздушные замки.

– Я встречаюсь с парнем. Он мне очень нравится.

– Может, это и хорошо, – пожал он плечами. – Отвлечёшься.

Кивнула, вновь сосредоточив своё внимание на еде. Похоже, Скотт до конца мне не поверил либо сомневался в отношении самого Криса, потому ему пришлась по душе новость о моём романе.

Почувствовал неприятный укол в груди. Дэниэль же мне нравится. Очень. Наверное, он – первый парень, с которым я бы хотела строить серьёзные отношения. Возможно, зайти настолько далеко, насколько возможно. Только начинаю всё неправильно, толком не разобравшись с творящейся в моей жизни неопределённостью. Нужно поговорить с Крисом, поставить все точки над “i”. Тайные отношения с преподавателем – самая большая ошибка в личной жизни, которую я могу совершить. Мы и так уже наделали глупостей.

И наделаете ещё много, – со вздохом заявила Лилит.

Я предпочла её проигнорировать.

***

Остаток каникул прошёл без происшествий. Я тренировалась совершенно одна или с Аланом. Крис либо отправился в короткий отпуск, либо на задания. Но я не уловила последок его энергии ни разу. Наверное, это к лучшему.

В последний день каникул открылся сюрприз. Мия отправилась ко мне в гости по выданному заранее пропуску. Кажется, отец меня балует в связи с праздниками.

– Скоро придёт Алан, – сообщила я после прочтения сообщения от друга и перекатилась на кровати на живот.

– Может хоть он поведает мне тайны твоей личной жизни, – Мия лежала на ковре и дрыгала ногами. Видимо любовалась подаренными мною носками с котятками. – А то ты ничего мне не рассказываешь.

– А что рассказывать? Дэниэль предложил мне встречаться. Жду его после каникул.

– Нат, вот кого ты пытаешься обмануть? Я же видела, как ты пускала слюни по Крису.

– Будто ты по нему не пускала, – беззлобно фыркнула, подпёрла подбородок ладонями.

С кем ещё я могу поделиться, если не с Мией?

– Крис поцеловал меня. На Рождество.

– Да ты что! – Мия сразу перекатилась на колени. – И как?

– Поцелуй? Пятнадцать из десяти. Потом он предложил пойти к нему, заняться сексом.

– Надеюсь, это звучало не так грубо, – рассмеялась она.

– О нет, это звучало томно и соблазнительно.

– Так ты навсегда останешься девственницей, – Мия снова развалилась на ковре. – Он же подходит под твой список идеального первого мужчины. Опытный и сексуальный.

– Нет, не подходит.

– Очень нравится, да? – Мия быстро догадалась о причинах моих проблем.

– Слишком нравится.

– Натали Лэнг влюбилась! – Мия даже задрыгала ногами от восторга. – Я думала, не дождусь и буду в одиночестве страдать от неразделённой любви!

Подруга театрально ахнула, а я даже не могла рассмеяться. Её предположение ударило по больному, по моему страху.

– Я не влюбилась, – легла на спину, подняв взгляд к потолку. – Мы всё обсудим и договоримся забыть. Я с Дэниэлем.

– Потому что он более безопасный?

– Он хороший. Если с кем и идти до конца, то с ним.

– А может стоит дать волю чувствам? – осторожно предложила Мия.

– Только не с Крисом.

Стук в дверь завершил разговор о личной жизни. Пришёл Алан, и общение переключилось на более безобидные темы.

***

Первый день нового семестра ознаменовал завершение моего затворничества и начало настоящих отношений с Дэниэлем. Оказалось, что учёба интереснее скучные будней в пустых зданиях. Потому я буквально неслась на пары.

Дэниэль, как мы и договаривались, встретил меня в фойе. Приобнял за плечи и поцеловал в щёку. Все на торжественном вечере видели наш поцелуй, потому бессмысленно скрывать наши отношения.

– Я скучал, – сообщил он, тепло улыбаясь.

– Я тоже.