– Как найдём, я ему обе ноги размолочу. Да так, что Борова станет поминать как лепшего друга…

Стоило ей подойти, как разговор затих и три цепких пары глаз скрестились на ней.

- Господа! – Мариса обвела охотников взглядом и остановилась на перебинтованном. Именно он выглядел главным. – У меня к вам деловое предложение.

- Мне сейчас не до утех, милочка, - Осклабился тот, демонстрируя руку на перевязи. – Но, может, ребята и будут не прочь…

Ребята как по команде заржали.

- Фу, как грубо, - Не дала себя сбить с мысли Мариса. – А мне вас рекомендовали как мужчин надёжных. На глупости и мелочи не разменивающихся.

- Дамочка, - Вступил здоровяк справа от главаря. – Чего тебе надоть?

- Вы ищете мальчишку и мага.

- И? – Главарь выглядел по-прежнему расслабленным, но его помощники ощутимо напряглись. – Ты знаешь, где они?

- Не знаю. Но очень хочу узнать, - На стол перед охотниками хлопнулся увесистый кошель.

- Всё это о-очень завлекательно… - Главарь здоровой рукой отодвинул кошель обратно в её сторону. – Но мы тебя знать не знаем. И заказчика менять не станем.

- А кто сказал, что нужно менять заказчика? – Мариса обвела троицу самым надменным взглядом, на который была способна. – Как звучит ваш действующий контракт?

Мужчины напряжённо молчали. Это был очень спорный момент, но Мариса заставила себя держаться в границах выбранной роли. Амазонка, атаманша, снежная королева. В конце концов, они не настоящие, успокаивала она себя. Это всё понарошку.

- «Вернуть мальца живым или мёртвым», - Нехотя нарушил паузу главарь. – «И все шмотки, что будут при нём».

Отлично! Мариса рассчитывала на что-то в этом роде. Иначе вся затея была бы зазря.

- Угу. А с магом, стало быть?..

- Маг князю не нужен. Его разрешили пустить в расход.

- Понятно, я так и думала, - Она многозначительно покивала собственным мыслям. - Так вот мне как раз не нужен мальчишка. И шмотки его не нужны. А маг… Маг мне очень даже нужен. Живым.

- Продолжай…

Ей жестом указали на свободное место за столом. Мариса поняла, что самое сложное позади и переговоры пройдут успешно.

***

Уже на следующее утро они покинули Запороженку и теперь двигались в сторону Пируссы. Пятеро бойцов на лошадях. Перебинтованный глава охотников по имени Обух, Мариса и Крэйвен на купленной по такому случаю повозке. Два инвалида и девица. Отличная компания.

В присутствии охотника им не особо выпадала возможность перекинуться словцом. Иннол за это время превратился в записного ворчуна, его раздражало буквально всё. Мариса уже не единожды пожалела, что не поставила его в известность о своих планах. Но если бы он знал заранее, то отговорил бы. Это как пить дать. А Мариса и так балансировала на грани.

После достижения договорённости, охотники поделились добытой информацией. Алекс и мальчишка после стычки, по итогам которой Обух превратился в инвалида, скрылись в лесу. А некто Хлыст - бывший глава охотников и вовсе расстался с жизнью.

Место ночёвки беглецов нашли на второе утро. Судя по следам, те двигались без остановок и за ночь отмахали изрядный путь. Потому их и не нагнали сразу. Но след был чёткий, охотники не испытывали никаких проблем и работали без лишней спешки, обстоятельно. С наскока вступать в бой против внезапно показавшего норов противника никто не отваживался.

Дальнейшее преследование столкнулось с неожиданными трудностями. Следы стали едва заметные, петляющие, местами и вовсе пропадали. Даже собаки были бессильны. Такое ощущение, что беглецам кто-то помогает. И очень профессионально помогает. Обух подозревал одного вполне конкретного следопыта по имени Сухой.

К вечеру их повозка под управлением Крэйвена въехала на постоялый двор в деревеньке Перекатное. Эскорт на лошадях добрался сюда на пару часов раньше и подручные Обуха уже провели опрос местных жителей и постояльцев. Никаких следов Алекса и мальчишки.

- Ничего, - Легкомысленно заметил Обух, забирая свой мешок из повозки. – В Пируссе их перехватим, никуда не денутся.

Охотник ушёл, а Крэйвену с Марисой предстояло ещё пристроить на ночь их средство передвижение. Обух, несмотря на то, что ехал вместе с ними весь день, считал повозку собственностью нового нанимателя. И его же заботой.

- Откуда у него такая уверенность насчёт Пируссы? – Риторически вопросил Крэйвен, глядя вслед охотнику.

- Мне кажется или он изображает тупого? – В свою очередь высказалась и Мариса. – Ищейка с идеальным нюхом, но без мозгов.

Иннол на такую характеристику пренебрежительно фыркнул. За время совместной поездки они убедились, что Обух далеко не так глуп, как хочет казаться. Но, стоило завести разговор на тему того как продвигаются поиски, как он демонстрировал подозрительную ограниченность. Уверял, что нападение на замок Айвара – дело рук магов из Ордена «Повелителей стихий». Мол, это информация верная: есть доказательства, есть свидетели, налицо мотив. Стало быть, конечный пункт у беглецов – вотчина орденцев, Директорат Лейрунг. Попасть туда легче всего через Пируссу, значит туда и путь держать надо.

Как в эту стройную картину мира вписываются все прочие мелочи и факты Обуха, как будто, не волновало. Он даже не интересовался всерьёз кто такая Мариса и какова природа её собственного интереса к поискам.

- Я им не верю, - Веско заметил Крэйвен, когда убедился, что их некому подслушать.

- Я тоже, - Согласилась Мариса. - Мне просто нужен был повод крутиться рядом и не вызывать подозрений.

- А ты заметила, что охотники – как будто из двух разных команд?

- В смысле?

- Обуха слушают только двое: Крыс и Подкова. Вон те трое держатся особняком.

Мариса обратила внимание, что помянутая троица осталась во дворе и что-то обсуждает.

- Возможно…

- Вспомни, Обух говорил про их прошлые заказы. Они работали квадом, четвёркой. Пока не погиб Хлыст.

- Ты думаешь, эти трое – другой отряд?

- Тут я уверен, - Крэйвен махнул рукой, чтобы местный конюший занялся их флегматичной лошадкой. – А думаю я вот что: их тоже должно быть четверо.

***

Замечание Крэйвена заставило Марису пристальнее следить за попутчиками. Но, кроме уже выявленных странностей, никаких проблем не возникало. Чувство тревоги стало слабеть, а через два дня, без происшествий, они прибыли в Пируссу.

В отличие от Уствина, где на общем фоне выделялся лишь княжеский замок, здесь весь город представал мозаикой из образчиков различных эпох. Воздух Пируссы был напитан духом истории. Мариса