— А в обход?

— А в обход еще хуже, там и другая погань, кроме мертвяков. Зомби, по крайней мере, расчищают все на своем пути… Ты знаешь что… — на его лице вновь появилась улыбка и еще что-то, может, азарт? — Подожди две минуты, я шмотки возьму кой-какие и с тобой пойду. Вдвоем пробьемся!

— Нет, нет! — я схватил за плечо готового убежать парня. — Квест пятого уровня! Очень опасно! Лучше тут останься, спину мне прикрывай.

— Э нет, Сережа, тут мы всех постреляли, — он аккуратно, но решительно освободился и, глядя мне в глаза, твердо продолжил: — Во-первых, мне нужны еще баллы. А во-вторых, что я детям и внукам буду потом рассказывать? Как купил шмота дорогущего, а когда пошла заруба, в сторонке отсиделся? Жди, я быстро, если уйдешь, все равно догоню.

И он бегом, не дожидаясь моего ответа, скрылся в темном проеме. Дверь со стуком захлопнулась.

Уйти? Но ведь и правда догонит. Только лишний риск. Я снял перчатку и по очереди приложил теплую ладонь к замерзшим ушам. Конечно, помощь мне нужна, и в целом он был прав: вдвоем шансов больше, но… Перед глазами стояло окровавленное лицо Циклопа, руки, вцепившиеся в него, и граната в побелевших пальцах. Циклоп знал реальные риски, а Сашка молодой, с кипящей кровью, глупец.

Почему сразу глупец, он такое же дитя мира, как и ты, просто выбрал другой путь. Причем, в отличие от того же Олега или даже Кати, обреченных стать боевиками, Сашка твой сделал этот выбор осознанно. Он пожил в шкуре бедного серого программиста, и ему не понравилось. А сейчас, насколько я понял, он счастлив, в том числе счастлив от того, что может тебе помочь.

Дверь распахнулась, и Сашка снова стоял передо мной. Теперь на его плечах висел средних размеров рюкзак, а на глазах дисплей вроде того, что был встроен в мой шлем.

— Ну что, пошли? — он вопросительно посмотрел на меня.

Поколебавшись еще несколько секунд, я кивнул.

— Давай я шлем надену, и настроим связь.

Солнце зависло над крышами Нижнего города, готовое вот-вот спрятаться за ними. Хотелось есть, и ныли ноги, я уже не первый раз укорил себя, что забываю про аптечку. Через пятнадцать минут мы покинули территорию комплекса. До цели оставалось полтора километра.

Глава

Мы шли по узкой улочке между жилыми домами, осторожно обходя, а где это было невозможно, перешагивая лежащие тела. За окнами верхних этажей мелькали силуэты людей. Дисплей подсвечивал их зеленым. Нижние окна закрывали решетки. В мирное время это был район со вторым уровнем опасности, и жителям всегда приходилось быть настороже.

Впереди послышалось шуршание, я пригляделся: оказалось, что ветер тащит по пустынной улице порванный бумажный пакет.

Из-за угла появился супермаркет — средних размеров, два этажа, все стекла разбиты. Свет не горел, и я не смог разглядеть, что там внутри. Во всю стену магазина чернела пентаграмма — закрытый портал. Рядом вперемешку лежали разорванные краснокожие рогачи с массивными ногами и согнутыми назад коленями и восставшие. Я крепче сжал автомат. Мы пересекли парковку перед магазином. Несколько пустовавших электромобилей напрасно ждали своих, отправившихся за покупками хозяев.

Пролетел вертолет, его пулеметы беспрерывно стреляли в невидимую цель. Это отвлекло мое внимание, и я не сразу услышал сигнал тревоги.

— Бежим! — одновременно с криком Сашка дал очередь из автомата. На дисплее все пестрело красным, из-за угла ближайшего дома десятками выбегали зомби. Мы бросились к параллельной улочке и, убедившись, что она пуста, свернули на нее. Сзади рычали и стонали восставшие. Перекресток. Пока прямо.

Сашка развернулся и на ходу разрядил магазин в преследователей, но не рассчитал. Пусть и небольшая, но отдача у АК была, он сбился с шага и не успел перепрыгнуть через внезапно появившийся из тени поваленный фонарь. Вскрикнув, парень рухнул на асфальт. Послышался хруст. С трудом подавляя панику, я бросился к нему и попытался поднять.

— Рука-а-а-а-а!! — заорал он, вырываясь. Твою мать! Его левая кисть болталась под неестественным углом.

Я обернулся. Выстрелы Сашки сбили с ног ближайших преследователей, но сейчас они уже вставали. Оставалось порадоваться, что зомби сильно мешают друг другу, стремясь первыми догнать добычу. Я поднырнул под здоровую руку побледневшего парня и, стараясь действовать и быстро, и аккуратно, поднял его. Необходимо найти безопасное место и воспользоваться аптечками. Я потащил стонущего от боли Сашку — бегом это назвать было трудно. Восставшие, рыча, приближались.

Дома закончились, и мы оказались на набережной реки, вдоль которой шла четырехполосная дорога. Цель находилась в километре справа, только как добраться до нее с травмированным парнем на плечах.

Беги к заправке! Там лестница на крышу есть.

Легко сказать. До заправки было метров пятьдесят. Сашка более-менее пришел в себя и старался быстрее переставлять ноги. И может быть, мы бы успели, если бы я не споткнулся о ногу программиста. Мы упали. Сашка заорал от боли и замер.

Я вскочил и обернулся: не более пятнадцати метров отделяли первых из восставших от нас. Всего их было около двадцати: мужчины, женщины в разорванной одежде, босой краснокожий рогач в набедренной повязке, а позади плелся хромой ротвейлер на трех ногах. Не считая того, что все они были мертвы, их объединяли две вещи: белые глаза и оскаленные рты.

Я вскинул автомат, как учила Катя, глубоко вдохнул и короткими очередями принялся сбивать вырвавшихся вперед зомби. Конечно, я старался попадать в головы, но получалось редко. Первого магазина мне хватило на то, чтобы сбить с ног четверых, но только один из них остался лежать.

Надо бежать! Заправка совсем рядом! Они не смогут залезть по вертикальной лестнице. Фиг с ним, с Сашкой, он хотел умереть героем! Руки дрожали, и я едва не выронил обойму, пытаясь перезарядить оружие.

Ну уж нет! Софью и без меня спасут, если представится возможность. А как я буду смотреть ей и остальным в глаза, если брошу умирать человека, добровольно вызвавшегося мне помочь. Поднимая автомат, я заметил, что Сашка с бледным, перекошенным болью лицом сидит на земле и держит пистолет в здоровой руке. Я невольно улыбнулся и нажал на спуск — голова рогача разлетелась на куски. Ну хоть с пяти метров попал.

Дальше я стрелял, не целясь, так как промазать в упор было невозможно. Пули отбрасывали мертвых, но их место сразу занимали другие. Раздались щелчки, но я не сразу понял, что кончились патроны. Перезаряжать времени не было. Перехватив автомат, я прикладом ударил в лицо подошедшую вплотную женщину, ее челюсть захрустела, и восставшая упала к моим ногам. Еще замах. Удар. Не так хорошо: мужчина лишь покачнулся, потряс головой, разбрызгивая слюни и снова ринулся ко мне.

Правую икру пронзила острая боль; не глядя, я махнул вниз импровизированной дубиной и попал по спине ротвейлеру. Он не разжал челюсти, и костюм не выдержал — потекла кровь, быстро наполняя ботинок. Десять минут до превращения в зомби при раскладе, что до этого меня не разорвут на куски.