– Это не все. В случае обмана… у меня есть полномочия сделать так, чтобы вы об этом пожалели.

– Не надо угрожать. Просто учтите, что обманывать мне невыгодно.

Я возвращался из города, будучи несколько богаче, чем когда ехал туда. Горячительные изделия приносили стабильный и приличный доход. Но теперь стояли другие задачи, и первая из них – планирование поездки в Хатегат. Вот почему нужен был созыв «малого совета» (так я мысленно прозвал совещание в составе Сарата, Тарека и лично себя).

– Вот что, ребята, нам предстоит поездка в порт Хатегат. Не исключаю, что по дороге придется столкнуться с риском, а это значит – надлежит заранее поработать головой. Вводная следующая: в составе группы будут пять стрелков из винтовок, Вахан в том числе, один маг (вероятнее всего, это ты, Сарат), Сафар как специалист по дереву, ну и я для придания солидности. Как боевая сила, я стою немного, сами знаете. Какие будут мысли? Тарек, твое слово.

– Вижу два варианта: первый – мы присоединяемся к каравану, как в прошлый раз. Но на этот раз наша группа будет больше, навряд ли кто попробует ее продать: слишком кусачая покупка. Доедем без проблем. Второй вариант: ехать самим. Но тут надо согласовать наши действия с егерями. Лучше всего добраться до их поста. Как минимум получить информацию о возможном прорыве групп противника. Как максимум поговорить с сержантом. Думаю, у него есть неофициальные сведения. То же – и на обратную дорогу. Еще одно: до отъезда подготовить из остающихся воинов хотя бы одного стрелка из винтовки. Пока мы будем в отъезде, Хорот сделает еще сколько-то винтовок, и станет возможной подготовка стрелков из всех оставшихся.

– Сарат – поправки, дополнения?

Сарат ответил не сразу. Я удивился, но вида не подал.

– Первое, что приходит в голову: комплекты заряженных кристаллов связи. Я бы взял их четыре…

– У нас сейчас только два.

– Так сделать еще. Соображения: два комплекта нам, один может понадобиться егерям (если наладим с ними взаимодействие), еще один – в запас. Дальше: взять с собой самые разнообразные кристаллы. Я проверил… помнишь, командир, наш разговор о перспективных магистрах? Так вот, сколько-то их живет в Пограничье. Можно будет взять в команду. И снабдить нашими кристаллами, понятно. Еще вопрос: планируется ли поездка по морю?

Насчет дополнительных магистров он, возможно, и прав. Это надо обдумать. Вот насчет планов поездки по морю ответа у меня не было. Пришлось рассуждать вслух:

– Давайте подумаем вместе. Для такой поездки нужно, чтобы, во-первых, «Ласточка» была готова. Как минимум нужно девять дней, причем на наши работы. Если там еще что-то осталось делать, то это можно делать параллельно. Сам рейс, при благоприятном раскладе – два дня, реально считайте три. А вот какую информацию мы можем получить с этого рейса, остается неясным. Возможно, что вовсе никакой, поскольку противник может не попасться по дороге. Точно так же остается неясным, сколько рейсов нам понадобится, чтобы полностью оценить все плюсы и минусы нашего корабля. Может быть, один, а то и все четыре. И еще один момент; об этом капитан упомянул вскользь, но учитывайте, что в дело могут вмешаться шторма. А сейчас уже осень, это вполне возможно. Есть риск вовсе застрять на приколе. Я даже не знаю, есть ли здесь служба предсказания погоды. Что касается тех магистров, о которых ты упомянул, то взять кристаллы – не штука, у нас почти всякие есть… кроме узкоспециализированных для магии смерти, но их обработать не столь уж долгое дело. А вот насчет того, чтоб взять в команду, – сами понимаете, это уж от человека зависит. Теперь по поводу ваших предложений…

Я сделал покерное лицо. Предстояло принять серьезное решение, и на душе скребли кошки, но именно это нельзя было показать.

– Тарек, ты ускоришь стрелковую подготовку тех, кто остается, но лишь до начального уровня. Поскольку идем на корабле, то нужна специальная подготовка в условиях качки. Задача: построить две пары качелей, на одни сажаем стрелка, на другие крепим мишень. Принцип понятен? Не раскачиваться слишком сильно, все равно на первых порах будут мазать жалким образом. Кстати, потом на тех же качелях Ната будет развлекаться (все члены команды хрюкнули в один голос). Едем своей группой, соглядятаи нам не нужны. Сарат, на тебе запасы кристаллов, в первую очередь кристаллов связи. Шахур поможет. Пириты тоже не забудь, мало ли что. Загружай Сафара, а если что, то мы с тобой сами встанем за станки. На мне также подготовка деталей для помпы, рамка для пиритов, она все же побольше будет, чем для лодки. Работаем!

И мы работали.

Хорот совершенно забросил разработку самозарядной винтовки, потому что на нем повисло изготовление магазинов. Сафар целиком ушел в полировку. Тарек соорудил огромные качели и теперь гонял своих в хвост и в гриву. Как я и предвидел, первым учеником был все тот же Вахан. Истратив всего три обоймы, он научился попадать в цель, находясь на качелях, притом, что и цель качалась. Даже Тарек в процессе обучения расстрелял чуть ли не восемь обойм.

Я сам мотался в город и заказывал медные трубы для помпы, запорные клапаны и прочее оборудование. Не были забыты и переговорные трубы, поскольку если мне нельзя вылезать из своей каютки, то уж переговариваться надо всеобязательно. Потом я подумал об инструментах для пайки (соединять-то трубы надо!) и заказал их тоже. Сарат с Шахуром колдовали над кристаллами связи. Через неделю они оба заявились ко мне. На этот раз победительных интонаций не было, хотя случай был как раз тот, когда для таковых имелось некоторое основание.

– Значит так, командир: получена устойчивая голосовая связь любой пары из тех четырех кристаллов на расстоянии двадцать пять миль. Также подготовлены оправы для соответствующих амулетов. Но можно улучшить дальность.

– Что надо для этого?

– Проблема в ориентации кристаллов. Точная ориентация оси… ну, главной оси… кристаллов рутила друг на друга дает приращение сигнала по Мароту… короче, расчет показывает, что и на все пятьдесят миль может хватить. Но вот как раз обеспечить эту ориентацию трудно. Впрочем, у Шахура есть идея. Давай, говори.

– Идея вот какая… но для нее еще три кристалла пирита да три – галенита понадобятся. Если в двух словах – связать силу сигнала с усилием на пирите, причем кристалл рутила свободно вращается в этом, этом и этом направлениях…

Карданов подвес, отметил я мысленно.

– …а телеусилие пирита тем меньше, чем сильнее сигнал, это можно сделать…

Сделать-то можно, но парень явно не учитывает, что система может попасть в режим автоколебаний. Нужны демпферы. А как их изготовить? Этого и не знаю. Можно попробовать на тех же осях разместить пропеллеры в маленьких бачках с маслом. Примитив, но должно сработать.

– …в результате кристалл сам будет ориентироваться в нужном направлении. Разумеется, то же самое на второй кристалл.

До нашего отъезда довести эту идею до воплощения в рутиле он не сможет. Ну и не надо. Тем более, тут карданов подвес – интересно, Фарад о нем знает? Между прочим, идея-то диссертабельная.