Если вы не предусмотрели способа выбраться из этой ловушки, я сама его организую.

От удара металл слегка погнулся, на дно сферы посыпался ржавый порошок. Алиса ударила ещё раз ровно в то же место. Колонна изогнулась ещё сильнее и натужно застонала. Громко закричав, Алиса нанесла ещё один сильный удар.

На сей раз послышался громкий хруст – тонкие железные пруты надломились. Теперь сфера не была насажена на штырь, а лишь опиралась на его наружную часть. Алисе удалось нарушить связь между внутренней осью Венеры, где была спрятана статуэтка богини Нут, и остальным механизмом, отвечавшим за обращение планеты вокруг плоской Земли.

Под тяжестью Алисы сфера слегка накренилась. Этого было достаточно, чтобы соскочить с опоры. С замиранием сердца секретарша ощутила, как каменный шар сорвался в пропасть и полетел навстречу утыканному пиками полу.

Только бы получилось!

Алиса сжалась в комок, молясь всем известным ей богам, чтобы при падении её не проткнуло насквозь.

Когда Маргарита Романова вместе с Альбертом Ряховским вбежала в главный зал храма Нут, шок от первого в её жизни убийства почти полностью прошёл. Мысли о смертельной опасности, грозившей остальным участникам отряда, быстро вытеснили малейшие угрызения совести и страх перед содеянным.

Осталось только одно желание – чтобы весь этот кошмар наконец закончился.

Замерев на пороге, Марго воззрилась на расстилавшийся впереди огромный сферический зал с планетами. Словно они с Ряховским оказались в гигантской игрушке из кабинета астрономии. Только эта являла собой смертельную ловушку.

Впереди на каменном балконе сидели на коленях Ковальский и Ратцингер. Оба поначалу смотрели куда-то в центр зала, но, обернувшись, с радостью встретили их обоих.

– Где Алиса? – требовательно спросила Маргарита, проигнорировав вопрос Ковальского насчёт кровавых пятен на лице, одежде и руках.

– Мы её потеряли… – испуганно произнёс Ратцингер. – Я сказал ей отправиться к Венере за статуэткой, и потом…

Из недр зала донёсся грохот, и все четверо разом обернулись на звук. Вторая от плоского блина в центре планета наклонилась набок и отделилась от штыря, на который была насажена, как мясо на шампур. Каменная сфера пролетела несколько метров и рухнула на закруглённый пол, погнув находившиеся там пики и шипы. Направив вниз лучи фонарей, собравшиеся беглецы смогли разглядеть, как на поверхности Венеры залегли глубокие трещины.

– Господи… – охнул Ковальский. – Алиса…

Вдруг один из фрагментов сферы вывалился наружу. Из образовавшейся на его месте чёрной дыры показались изящные женские ножки. Затем из отверстия вылезла Алиса, целая и невредимая. Отряхнувшись и откашлявшись, она посмотрела на остальных и вымученно улыбнулась.

– Слава богу, ты жива, – воскликнула Марго и свесилась с края балкона.

– Я, кажется, даже знаю какому, – с сарказмом ответила секретарша и осторожно зашагала между копьями по направлению ко входу.

– Удалось добыть статуэтку? – тело немца пробивала дрожь.

Глаза Алисы озорно блеснули, и она запустила руку себе за пазуху. Девушка как раз проходила мимо насаженного на копьё тела сеттита, отчего, несмотря на торжествующее выражение лица, заметно поёжилась.

– А вас, похоже, только это и волнует, господин Ратцингер? – в руках Алисы показалась статуэтка второй женщины из квинтета предков Сета.

– С ума сойти…

Маргарита не могла не восхититься находчивостью помощницы Ряховского. Очевидно, фигурка была спрятана внутри сферы, которая впоследствии оказалась ловушкой. Когда каменный шар начал падать, Алиса спрятала артефакт как можно ближе к телу и сгруппировалась, чтобы удар о пол не повредил статуэтку.

Рядом с Марго на балконе пристроился Ковальский. Вместе им удалось затащить Алису обратно наверх. Девушка вручила Романовой фигурку, которая тут же отправилась к остальным в рюкзак.

– На вас тоже напали? – спросила секретарша с видом чрезвычайной озабоченности.

– Да, пришлось отбиваться, – ответила Марго, сложив руки на груди. Ковальский одарил её взглядом, выражавшим смесь восхищения и ужаса.

– Алиса, – обратился к своей помощнице Ряховский. – Не подскажешь, откуда это у тебя?

В его руке блеснула опасная бритва.

На секунду Алиса как будто растерялась, но потом заговорила:

– Я взяла её для самозащиты, – как ни в чём не бывало заявила она. – Несколько лет назад, когда я ещё училась в университете, на меня напали в переулке и едва не изнасиловали. Вряд ли вам знакомы эти ощущения…

– Перцовые баллончики больше не в моде?

– От них можно защититься маской. К тому же это как-то слишком банально и предсказуемо. А вот с опасной бритвой… Мне пришлось вытащить её всего один раз – так парня сразу и след простыл. В остальных случаях помогало упоминание того, что я работаю на спецслужбы.

Как будто удовлетворённый ответом, Ряховский сложил бритву и спрятал в карман.

– К чему весь этот допрос? – встрял в разговор Ратцингер.

– Спросил, пока в памяти свежо, – загадочно блеснув глазами, сказал старый федерал.

– У нас нет времени на глупые вопросы! Надо сматываться отсюда и поскорее!

– А ещё надо бы открыть эту проклятую сферу, – напомнил Ковальский и направился к выходу. – И наконец узнать, что же скрывали сеттиты от посторонних глаз всё это время.

Через разбитые окна довольно сильно дуло, но Маргарита Романова не обращала на это никакого внимания. Солнце село всего четверть часа назад, а над плато Дарфур уже властвовал ночной холодный ветер.

Александр Ковальский гнал внедорожник прочь от вулкана Марра, пока все остальные смотрели на Марго. В руках она держала заветную каменную сферу, добытую в Триумф-Паласе, казалось, целую вечность назад. В рюкзаке, лежавшем у ног девушки, покачивались в такт движению автомобиля, пять статуэток египетских божеств.

Ра, Шу, Тефнут, Геб и Нут.

Солнце, ветер, влага, земля и небо.

Даже не верилось, что этот момент наконец настал и все они ещё живы. Штефан Ратцингер, Альберт Ряховский и Алиса Маркова не сводили глаз с артефакта на коленях у Маргариты.

Они дождались, когда Ковальский выедет на дорогу, и начали то, что Ратцингер успел окрестить «церемонией открытия». Затаив дыхание, Марго аккуратно установила статуэтки в положенные им пазы. Ра на северном полюсе, а остальные по экватору. Затем провернула четыре последних до упора. Из недр сферы каждый раз доносился приглушённый щелчок. Тонкие, изящные, хоть и немного огрубевшие после всех этих смертельно опасных злоключений в древних храмах пальчики девушки взяли за плечи фигурку Ра. Плавно выдохнув, Марго и её тоже повернула до упора.