Вечно скрываться она не может. Если сеттиту не удастся её подстрелить, то он возьмёт Алису измором, дождавшись, когда силы её покинут.

Над головой девушки загрохотала автоматная очередь, в полумесяц ударилась пуля.

Альберт Ряховский отреагировал мгновенно, повинуясь инстинкту.

Буквально за долю секунды до выстрела он пригнул голову и вжался в сиденье. Боковое стекло рассыпалось, обдав дождём округлых осколков. Резко развернувшись на спину, федерал выстрелил наугад в направлении убийцы. Послышался сдавленный крик. Ряховский отчётливо увидел, как пистолет шлёпнулся на землю.

Но убийцы и след простыл.

Альберт мгновенно вскочил на ноги и подбежал к упавшему оружию. Подобрал, вынул обойму и сунул себе в карман. Оглянувшись на заваленную камнями разной величины поляну, он замер, высматривая убийцу. Никакого движения.

Надо предупредить Марго и остальных!

Ряховский поспешил к палатке.

Правда, стоило федералу сделать шаг, как над его головой возникли две обтянутые кожей руки, и шею сдавило затянутой в резиновую оболочку проволокой. От неожиданности Ряховский выронил пистолет и вцепился обеими руками в удавку.

* * *

Ты должен ухватиться!

Именно эта мысль возникла в мозгу Штефана Ратцингера сразу после того, как он получил мощный удар ногой в живот. Затем его тело соскользнуло с каменной плиты, а пальцы едва успели сомкнуться на краю балкона. Скрытый в тени, немец повис на руках. Далеко внизу он видел изгибающуюся дугой стену сферического зала храма Нут.

Ему с трудом удалось подавить желание вскрикнуть от натуги. Каким-то неведомым образом Ратцингер всё же смог собраться: все эмоции покинули немца, оставив только разум. Повинуясь его безукоризненной, подпитываемой адреналином логике, Штефан беззвучно подтянулся и заглянул на балкон.

Сеттит стоял у самого края и выискивал глазами Ковальского и Алису. Даже не всматриваясь, Ратцингер сам смог легко отыскать их среди семи вращавшихся сфер. Алиса сидела на северном полушарии Луны, а федерал болтался на Юпитере.

– Эх, даже жалко на вас патроны тратить, ничтожества, – пробормотал себе под нос культист, вытаскивая из-за спины винтовку. – Особенно на девку.

Ратцингер ощутил, как его сердце сжалось в крошечный комок. В этом зале двое федералов были словно мишени в тире. Промахнуться было почти невозможно. Вращавшиеся планеты грозили в любой момент выдать беглецов, повернувшись к убийце нужной стороной. Да и выстрел не обязательно должен был быть смертельным – любое попадание вызвало бы инстинктивную реакцию. Если руки разожмутся, то остальное сделают острые пики на дне зала.

Сеттит перещелкнул затвором и стал прицельно стрелять, то в Юпитер, то в Луну. Обе его мишени тут же скрылись за каменными сферами.

Вот он, мой шанс!

Спасти всех и доказать, что я не шпион сеттитов!

Под прикрытием грохота выстрелов Ратцингер, стараясь не издать ни звука, переместился до упора влево, подтянулся и вскарабкался на самый ближний к стене участок балкона. Сеттит стоял к нему спиной, увлечённый своим персональным тиром. Каждый выстрел, многократно усиленный эхом сферического зала, звучал, словно пушечный.

Он меня ни за что не услышит.

Предпочтя не думать, как сильно он рискует, Ратцингер рванулся вперёд, выставив плечо, как нападающий в американском футболе. В считаные секунды он пересёк балкон и со всей силы врезался в культиста, сбив его с ног. От удара в поясницу стрелок изогнулся в приступе боли и перегнулся через край платформы. Ствол винтовки ушёл вверх, и с потолка посыпалась каменная крошка. Остальное сделала гравитация.

Врезавшись в мощную тушу сеттита, Ратцингер рухнул на самый край балкона и вжал голову в плечи. Стараясь отдышаться, он широко раскрытыми глазами наблюдал за открывшейся ему сценой.

Сорвавшись с балкона храма Нут, сеттит полетел в темноту. Затем раздался хруст костей и звук протыкаемой плоти, за которыми последовал булькающий хрип. Винтовка с фонариком выпали из разжавшихся пальцев и покатились по камню дальше, к южному полюсу сферического зала.

Из-за двух планет с опаской высунулись Ковальский и Алиса. Оба с ужасом уставились на распростёртого на балконе Ратцингера.

Немец всё ещё жадно глотал ртом воздух, не веря в то, что сейчас совершил. Впервые в жизни он убил человека. Да и не абы кого, а из того тайного общества, которому отдал последние десять лет своей жизни.

– Вы в порядке, Ратцингер? – раздался голос Алисы над ухом.

Штефан заторможенно кивнул, а в ушах всё ещё шумели последние слова убитого им сеттита.

Особенно на девку.

Так и не ответив Алисе ни слова, немец опёрся на локти и всмотрелся в силуэты вращавшихся посреди комнаты планет.

– Майн гот… – выдохнул он. – Мы с вами неправильно всё поняли…

Звуки выстрела и битого стекла снаружи, хоть и приглушённые, подействовали на Марго, как удар током. Она вскочила, словно ошпаренная, и её перевязанную ногу мгновенно пронзила жгучая боль. Сдавленно вскрикнув, Марго рухнула на земляной пол палатки. В лицо ей ударило облачко грунтовой пыли, заставив закашляться.

Проклятье!

Повинуясь инстинкту самосохранения, Маргарита заползла в угол, затаилась и стала вслушиваться. Сначала было тихо, слышались только осторожные шаги, а затем она отчётливо смогла разобрать звуки борьбы.

Ряховский в беде!

Окинув палатку взглядом напуганных глаз, Марго поняла, что никакого оружия в её распоряжении нет. В этот момент она услышала шорох. Что-то шелестело прямо у неё за спиной.

Как только Марго оглянулась, на её лодыжках сомкнулись две огромные лапы. Бросив взгляд к ногам, она увидела седого верзилу со стрижкой ёжиком. Оскалившись, он потянул Марго к себе. Та мгновенно узнала в старом культисте командира отряда, посланного в храм земли, чтобы их всех убить.

Пронзительно закричав, девушка застучала ногами. Здоровяк не сумел удержать её левую ногу, и Марго не преминула этим воспользоваться. Что есть силы она ударила сеттита ногой в лицо. Тот взвыл от боли, а Марго, перевернувшись обратно на живот, поползла прочь.

В мозгу горела лишь одна мысль.

Надо выбраться и предупредить остальных!

Девушка с удвоенной силой поползла к выходу из палатки. Сзади раздался недовольный рык культиста. Марго оглянулась. Враг бросился на неё сверху.

Взвизгнув от неожиданности, она перекатилась в сторону и больно ударилась плечом об одну из сумок. Рюкзак опрокинулся, и из него высыпались пожитки Алисы. Из другого выкатилась на середину палатки каменная сфера с пазами. Сеттит рухнул на голый земляной пол и, как и Марго минуту назад, закашлялся от поднявшегося облака пыли.