Лидия слезно умоляла отвезти ее к господину Максимову.

– Ну что ж, – сказала я, – поехали. Николай Иванович, дорогу помните?

Наш водитель кивнул и усмехнулся в усы, вспоминая, как он с нами познакомился.

Я же обдумывала, каким образом нам избежать неприятностей при новой встрече с водочным королем. Я вообще не исключала, что в его загородной резиденции всех непрошеных гостей встречают автоматной очередью или струей газа, проверенного на нас с Веркой и Ромой. Как-то не очень хотелось принимать «на себя» эти подарки. Более того, я не исключала, что даже в случае заступничества Лидии нас все-таки проводят в уже известный нам с Веркой подвал. Мало ли что Лидия беременна от Максимова! Во-первых, я лично не могу быть в этом стопроцентно уверена: как-то отвыкла в последнее время верить людям на слово. Во-вторых, Максимов что-то не больно активно занимался поисками Лидии. Хотя… Этого я тоже не знаю, наверное, что-то он все же делал. Но, главное, я не сомневалась, что он никогда не забудет того, что мы с Веркой устроили у него дома, да и молодцы из охраны наверняка не встретят нас с распростертыми объятиями после убийства их товарищей. С другой стороны, Максимов же вернул мне и сотовый (не вставив в него никакое вредное «насекомое»), и шубу, и сумку… Понял свои ошибки? Или запланировал какую-то страшную месть?

– Знаешь, Лида, – обратилась я к девушке, – мы, наверное, высадим тебя при подъезде к дому Владислава Юрьевича. На шоссе. Дальше ты уже сама добежишь. У нас с Верой – как бы тебе сказать – сложились довольно неоднозначные отношения с господином Максимовым, и я подозреваю, что он будет не очень рад видеть нас вновь, причем в такое позднее время.

– В любое время, – хмыкнула Верка с заднего сиденья.

– Но если он узнает, что вы меня спасли… – пролепетала Лидия.

– Ты сама ему все расскажешь, – встряла Верка, – и если Владислав Юрьевич захочет, то он сам потом с нами встретится. Для выражения благодарности, например. У него есть номера наших телефонов. Можешь ему передать, что я предпочитаю благодарность, выраженную в твердой валюте.

Алла Сергеевна, слушая нас, внезапно расхохоталась и попросила рассказать о нашем личном знакомстве с водочным королем. Мы обещали сделать это у меня дома. Николай Иванович опять хмыкнул в усы.

Но при подъезде к дому Владислава Юрьевича нас ждал сюрприз.

Его молодцы паслись на шоссе большим стадом, преградившим дорогу нашей машине. Развернуться возможности не было (шоссе там слишком узкое, потребовалось бы слишком много времени), да и я не была уверена, что нам на этот раз удастся уйти от погони: подозревала, что теперь парни уже хорошо подготовились к преследованию. Все были вооружены до зубов.

У нас, конечно, тоже имелось оружие, и немало, но лежало оно все в багажнике. Мы с Веркой, правда, могли бросить по гранате, но одновременно решили, что нам это может слишком дорого обойтись.

– Ничего не предпринимать! – прошипела я остальным. – Подождем, что они скажут.

Один из молодцев, напоминавших доисторических животных, тем временем приблизился к нашей машине, держа современный автомат Калашникова наготове. Подошел он с моей стороны, раскрыл дверцу, глянул на мои руки, заметив в них только дамскую сумочку, исключительно вежливо пожелал нам всем доброго вечера и заявил, что Владислав Юрьевич приглашает нас всех к себе на ужин.

Посмотрев на часы, я подумала, что, вообще-то, приближается уже время завтрака, но вслух поинтересовалась, нельзя ли нам перенести ужин на завтра, а то мы сегодня не одеты: как-то не прихватили с собой вечерние платья. Молодой человек, выбирая выражения, опять же исключительно вежливо сообщил, что Владислав Юрьевич нас долго не задержит, он просто хотел выразить нам свою благодарность за спасение Лидии и обсудить пару важных моментов, которые никак нельзя отложить на завтра.

– Ладно, – сказала я и кивнула Николаю Ивановичу.

В сопровождении этого почетного кортежа мы двинулись к особняку Максимова, я на протяжении всего пути размышляла – где же все-таки Владислав Юрьевич (или его люди) разместили микрофон? Ведь нас тут уже ждали. И знали, что мы везем Лидию…

После приветствий хозяина (сегодня он облачился в шелковую кумачовую рубаху навыпуск – ну и вкус у господина Максимова!) у нас забрали верхнюю одежду и провели в известный нам с Веркой каминный зал. Там я прямо задала Максимову интересовавший меня вопрос.

– Светлана Алексеевна, – обратился он ко мне, – пройдемте, пожалуйста, в мой кабинет. Ваших друзей пока что накормят и напоят – по их желанию.

Я кивнула и отправилась следом за Максимовым. Навстречу нам попался парень в белом фартуке, с подносом в руках. На подносе стояли высокие бокалы, чем они были наполнены, по виду я определить не смогла. Надеялась, что не снотворным и не ядом.

У себя в кабинете Владислав Юрьевич преобразился. Из этакого деревенского увальня, окруженного вставшими на задние лапы питекантропами и динозаврами, Максимов превратился в исключительно делового мужика. Единственное, что осталось от скомороха, – это живот члена партии любителей пива, но его уже никуда не денешь. Я искренне поразилась такому превращению, а потом поняла, что выбранный им имидж неповоротливого идиота с выпученными глазами, в малиновом пиджаке или в шелковой кумачовой рубахе, весьма удачен. Партнеры при первой встрече (и, что не исключено, при последующих – тоже) не воспринимают его всерьез, а он тем временем обделывает свои дела и водит всех за нос, вытягивая информацию и пользуясь моментом. Не просто же так он стал тем, кем стал! И эту резиденцию ему не какой-то добренький дядя построил.

– Где микрофон? – опять спросила я его, когда мы остались вдвоем.

– Вы его никогда не обнаружите, – ответил Максимов.

– Он на мне?

– Без комментариев.

– Если кто-то смог этот микрофон установить, то кто-то сможет и снять его, – заметила я.

Максимов улыбнулся и заявил, что, когда наша компания сегодня покинет его дом, микрофона ни на ком из нас уже не будет: Владислав Юрьевич выяснил то, что хотел. Он категорически отказался сообщить, где тот был установлен. Я решила не настаивать: имелись и более важные темы для обсуждения.

– Я понял, чего вы добиваетесь, Светлана Алексеевна, – заявил Максимов.

Я вопросительно приподняла одну бровь: теперь, откровенно признаться, я и сама это не очень хорошо себе представляла.

– На «Неву-металл» без вашего личного согласия мне не пролезть, – продолжал Максимов. – Это вы донесли до меня четко и ясно. Поэтому я предлагаю вам сотрудничество – такое, о котором говорили мы с покойным Тарасовым.

Максимов поведал мне, что в последние месяцы жизни Стаса они сошлись довольно тесно. Имелось у них много общих интересов, оба прошли примерно одинаковый путь наверх, оба не желали участвовать в поставках наркотиков. Аренда крупного цеха на «Неве-металл» должна была стать, во-первых, выгодной им обоим (на заводе в самом деле полно простаивающих площадей, так отчего же не получать за них деньги?), во-вторых, Максимов с Тарасовым на пару собирались перекрыть канал отправки героина за рубеж. Теперь Максимов предлагал мне заключить взаимовыгодный договор об аренде главного цеха. Он не требовал немедленного ответа, но вручил мне пакет документов, подготовленных в свое время для их подписания Тарасовым.