После произнесения Максимовым последней фразы я кашлянула. Он усмехнулся.

– Понимаете, чтó вы прихватили, Светлана Алексеевна?

– Понимаю, – кивнула я. Но не возвращать же добро назад?

– А понимаете, что вы сейчас в опасности? – спросил Максимов. – Не из-за того, что вы прихватили арсенал.

Я чудом избежала смерти во время покушений: у нотариальной конторы и при взрыве моей машины, которую по приказу Максимова должны были перегнать от моего дома. Тогда он еще не знал, что операция – не моих рук дело, и хотел «обставить» мое исчезновение.

– Могу предоставить вам временное убежище, – Максимов слегка улыбнулся.

Я покачала головой и уточнила – что Максимов намерен делать с находящимися у него Натэллой, главным инженером и Ромой?

– Петрова я уже отпустил на все четыре стороны. Пусть работает дальше. Может, я сам когда-нибудь закажу ему какое-нибудь изобретение…

– То есть он втемную брал все заказы у Натальи Игоревны… – начала я.

Максимов кивнул: главный инженер все время ищет способы подработки и для себя, и для рабочих. Он и подумать не мог, как именно используются его изобретения.

Рома, по мнению Владислава Юрьевича, и так наказан на всю оставшуюся жизнь: ему придется жить дальше с мыслью о том, что он убил своего отца. Оставлять его на заводе или не оставлять – решать не Максимову. И вообще, ему все равно. А вот с Натальей Игоревной разговор особый.

– Что вы планируете делать?!

– Пойду официальным путем, – сказал Максимов.

– То есть?

– Похищение людей – это статья, Светлана Алексеевна. Хотел как раз попросить вас выступить в качестве свидетельницы.

Я кашлянула, опять вспомнив об арсенале, прихваченном мною из дома дальнего родственника Натальи Игоревны. Максимов словно прочитал мои мысли и заметил, что о нем и Наталья Игоревна, и ее родственник будут молчать как рыбы. Им и одной статьи хватит. Да ведь и я не собираюсь держать оружие в своей квартире?

Я подумала о том, что намеревалась спрятать его в своем гараже, но тут решила, что нам придется воспользоваться Веркиным. Или, может, попроситься в закрома к Николаю Ивановичу?

– Светлана Алексеевна, – посмотрел на меня Максимов, – у меня к вам большая просьба. Обрисуйте ситуацию Алексею Петровичу Карташову. Мне, откровенно признаться, не хотелось бы еще больше портить с ним отношения и нарушать сложившееся равновесие. Я дам вам сопровождающих, чтобы вы спокойно доехали до его дома. Вы же понимаете, что только Афганец в состоянии окончательно урегулировать вопрос… И ведь он, как и вы, стоит следующим в очереди на уничтожение.

– Понимаю, – кивнула я. – Я поеду к нему прямо сейчас.

* * *

Лешка выслушал мой рассказ очень внимательно, ни разу не перебив, и задал несколько уточняющих вопросов, рассматривая фотографию мужчины с квадратной бородкой и остренькими усиками.

– Ты знаешь, что Серега закончил театральный перед тем, как послужить в милиции?

– Что?!

– Сергей Стандецкий закончил театральный институт, или как он там теперь называется, – повторил Афганец. – Наверное, там его и научили искусству перевоплощения. Но я не понимаю, зачем ему было все это делать у меня под носом?! Ему что, было мало денег? Он же мог мне об этом просто сказать! И вместе мы заработали бы гораздо больше…

Мне же все было понятно: власть! Серега не хотел оставаться на вторых ролях. Еще недавно сам Афганец был на вторых ролях в империи Седого, которая теперь принадлежит ему. Нет, Лешка не убивал Седого и не устраивал на него покушений, но ведь нельзя исключать, что и Алексей Петрович не стал бы ждать вечно, пока патрона кокнет добренький дядя (то есть тетя). Согласился бы Лешка сам вечно ходить на вторых ролях? Афганец ведь довольно быстро поднялся в империи Седого, как он сам мне рассказывал, поэтому должен понимать, что не только ему хотелось пролезть на самый верх.

Серега не убивал шефа (или только пока?), а прибирал к рукам объекты, переводил счета на свое имя (естественно, за рубеж). Надо отдать ему должное, Стандецкий обладал личным обаянием и знал, как к кому подступиться. Таким образом, он привлек на свою сторону немало людей. В свое время он замолвил за меня слово перед тем же Афганцем, и мне не оторвали голову за мои «подвиги», хотя, по всем законам определенного мира, должны были это сделать. Серега постоянно поддерживал со мной хорошие отношения, пытался стать моим другом и убеждал умерить любопытство для моей же пользы, но, поняв, что я могу быть для него опасна, решил от меня избавиться. Этого я не могла ему простить.

– Что ты думаешь с ним делать? – посмотрела я на Лешку.

– Не задавай идиотских вопросов, Лана, – ответил Афганец.

На следующий день я узнала, что ребята, посланные Афганцем на квартиру к Сереге Стандецкому, опоздали. Хозяин ее покинул.

Сережа явно не исключал, что ему придется быстро делать ноги, и заранее подготовился. Я не сомневалась, что своей подпольной деятельностью он прекрасно обеспечил себя – надолго, если не навсегда.

Я не думала, что он вернется в Россию, вернее, мне не хотелось об этом думать. Я предпочла бы избежать встречи с Серегой в будущем.

* * *

Вениамин Борисович Багловский возник на работе, словно джинн, появившийся из бутылки. На вопросы рабочих он отвечал уклончиво, мне же в личной беседе признался, что проводил время в глубокой норе, пережидая, пока буря уляжется.

– А ваша супруга об этом знала?

– Нет, – покачал головой Вениамин Борисович. – Если бы Ася узнала, то никакой норы у меня больше не было бы. – Он закатил глаза, вспоминая семейный скандал, и кривовато улыбнулся: – Но ведь я жив и здоров, а это самое главное, не правда ли? А Асюша меня месяц повоспитывает и успокоится. Или два месяца. Мне не привыкать: она воспитывает меня всю жизнь.

– Мышка-норушка-то хоть вас достойна? – улыбнулась я. – Она-то, надеюсь, вас не воспитывает?

Вениамин Борисович слегка покраснел и шепотом попросил:

– Только Асе ничего не говорите!

* * *

Через две недели ко мне на работу в середине дня примчалась Верка в растрепанных чувствах, плотно закрыла дверь ко мне в кабинет, чтобы девочки не слышали наших разговоров, и сообщила:

– Сейчас ехала по Арсенальной улице, мимо женского изолятора…[1]

– Что ты там делала? – удивилась я: вроде бы дороги моей подружки не должны были пролегать в тех краях. Хотя куда только нелегкая не заносит ее и меня…

Верка отмахнулась от моего вопроса и сообщила: