— Сударыня, вы невредимы? — Спросил откуда-то сверху холодный, вежливый и очень спокойный голос.

Голос принадлежал эльду Конри, который стоял на краю оврага с арбалетом в руках. Левый глаз полицейского закрывала черная повязка.

Почувствовав, что не хватает воздуха, Марина рванула ворот камзола. Перед глазами все поплыло и стерлось. Она отключилась, иронически успев подумать, что в первый раз в жизни падает в обморок.

Домой!

Она пришла в себя очень быстро. Рядом уже находился Тавель, взволнованный, без берета и со всклокоченными волосами — он обмахивал девушку пожелтевшим и скорченным листом лопуха.

— Вы целы, ллид Мариен, вы не ранены? — Заботливо спросил старик, помогая ей подняться.

— Вроде не ранена… А где…

Неподалеку лежало тело Рейлина, прикрытое плащом, а двое бородачей в пледах и килтах, не спеша, рыли могилу.

— Изменников хоронят без надгробий. — Это подошел эльд Конри и, в лучших придворных традициях, приложился к руке Марины. — Нам тут нечего делать, поедем.

— Я обязана вам жизнью… — начала было та, но бывший начальник тайной полиции только усмехнулся.

— Весьма и весьма сложно подсчитать, кто, чем и кому тут обязан. Все перепуталось! А потому не будем подбивать счета — слишком сложная выйдет бухгалтерия!

Они выбрались из оврага.

Туман рассеялся, хотя местами еще змеились последние белые ленты. Лес был полон людей, многих из которых Марине довелось видеть ранее, в замке Готтара. Другие, судя по акценту, труднопроизносимым именам и старомодной одежде, были хальгсами.

Предположение подтвердилось, когда Конри помахал кому-то рукой, и в подошедшем здоровяке стал легко узнаваем Двальхас. Он без всяких церемоний поздоровался и пожал девушке руку крепко, по-мужски.

— Двое ушли, — с видимым сожалением пробасил хальгс: а затем указал пальцем куда- то себе за спину. — Остальные там. Уже не встанут.

Действительно, в отдалении на земле лежали несколько тел в одинаковых одеждах — бывшие члены Общества Спасения. Для них тоже готовили общую безымянную могилу.

У Марины на языке крутился один-единственный вопрос, но она страшилась его задать. Старый маг, натура чувствительная, догадался и поспешил ее успокоить:

— С ее высочеством все будет в порядке, она на носилках… К тому же, с ней барон.

— Она ранена?..

— Да. По счастью, клинок наткнулся на эрсу, что и спасло. Лезвие скользнуло вдоль кости, не проникнув в грудную клетку.

— Провалиться и перевернуться, как сказал бы Готтар, — произнес чей-то слегка запыхавшийся голос, — но ее высочество сейчас более всего заботит вопрос, когда она сможет носить открытые платья!.. Ллид Мариен: не чаял вас встретить!

Марина мысленно застонала, обернувшись на голос и увидев перед собой Одлина, улыбающегося до ушей. Ответной радости она не проявила, но легкомысленного молодого человека это, судя по всему, не слишком опечалило. Он подвел даме лошадь и помог забраться в седло.

Честно говоря, Скворцова сейчас не смогла бы сделать это самостоятельно. Не позволяла полученная доза адреналина и ватные ноги. Тавель же легко справился сам.

Двальхас остался в лесу. Одлин ускакал вперед, а Конри с девушкой и стариком поехали потихоньку, прогулочным шагом. Эльд рассказывал о событиях последних недель.

— Сложно сказать, господа, как бы обернулись дела, если бы не намерение ее высочества отправиться в это сумасбродное и отдающее авантюрой путешествие. Кто бы ожидал такого?.. Впрочем, от женщин… хм, простите, можно ждать чего угодно и когда угодно. Не в обиду вам будет сказано, ллид. — Ровным голом промолвил Конри, одновременно показывая путникам направление. — Вон туда, давайте сократим дорогу… И, вообще, когда мне позволят удалиться в отставку, я сяду за труд, который посвящу теории вероятностей, а может, и еще кое-чему… Ведь Рейлин готовился тихо — мирно сдать Лесной замок, как вдруг выяснилось, что эрса, доставшаяся заговорщикам, поддельная! Потом произошло нечто, вовсе не предвиденное. Как я понял со слов Одлина, вы, ллид, заставили работать некое хитрое устройство, и стала очевидной опасность, исходящая от Злобной Мельницы?.. Я ничего не путаю?

— Не то чтобы сиюминутная опасность, но… в общем, верно. Хотя… лучше лично поговорить об этом с ее высочеством при случае.

— Ее высочество приняла некое решение, — похоже, эльд Конри, не привыкший по долгу службы выражаться без обиняков, зациклился на слове «некий», — предпринять экспедицию в далекий храм, чтобы добыть аргумент в противостоянии с Кроненом. Душа заговора, конечно, он и его ученая компания! Решено было послать гонцов в соседние королевства за подмогой, и Рейлин не мог не воспользоваться таким шансом. Его гонец помчался не в Дом- на-Холмах; а в погоню за вами, да не один, а с отрядом в десять человек. Нашли мага без лицензии, некоего Эндери, состоящего, впрочем, при Братстве Псевдомагов… Вы отбыли магическим путем утром, а они — верхами, но еще с вечера, вместе с Эндери, чтоб совершить перемещение из удобного места и перехватить вас в планируемой точке.

Впрочем, в дело вмешались три явления: сперва неожиданный ураган… — при этих словах Тавель поджал губы и отвернулся, — потом, видимо, нанятый маг-самоучка ошибся в расчетах сложной формулы, и ваши пути разошлись на пару-тройку дней, а затем… зря говорят, что высший промысел отсутствует…

— Так что же это было?

— Не что, а кто… Димл, собственной персоной!

— Димл?! — В один голос вскричали девушка и старик. — Он жив?!

— Живее не бывает, — улыбнулся эльд, довольный произведенным эффектом. — Тавель уже успел рассказать мне, как вас всех расшвыряло, но Димлу удалось избежать такой участи. Он скатился в какую-то ложбинку, уцепился за траву, и переждал стихию. Потом он долго колебался, как поступить. Димл не знал точного места назначения экспедиции, и даже не догадывался, куда могло занести госпожу и ее спутников. Оставалось одно — двинуться назад, за помощью, хотя от Лесного замка мальчика отделяло несколько дней пути. Димл, осмотрительный, как сама осторожность, решил не показываться при свете дня в близлежащей деревушке. Он дождался ночи и… хм… увел со двора в деревне лошадь. Не самый достойный поступок, но продиктованный благородными побуждениями, и оттого — вполне простительный. Каково же было изумление парнишки, когда к вечеру он встретил Сторма во главе вооруженного до зубов отряда, хотя вышеупомянутый дворянин в качестве посланника должен был спешить к королю Ольгрену! Димл еще более удивился, когда вместо приветствия в него метнули кинжал!

— Представляю…

— Хвала Знающему, у мальчика прекрасная реакция и гибкий разум. Полагаю, блестящая карьера ему обеспечена, я лично посодействую поступлению в Университет и потом возьму к себе в штат, если буду жив и не в отставке к тому времени… Да, ему удалось уйти, никто за ним не гнался — слишком торопились за более крупной рыбой.