– Диана, это не…

Я подошла к нему. Мы стояли почти впритык.

– У меня не будет шанса стать хорошей матерью, если я по-настоящему не узнаю о силе в моей крови.

– Диана, это неблагоприятно…

– Только не смей говорить, что это неблагоприятно для ребенка! Я не просто некий сосуд для вынашивания детей. – Его слова всерьез рассердили меня, злость достигла точки кипения. – Вначале тебе для научных экспериментов понадобилась моя кровь. Теперь тебе нужен ребенок.

Мэтью – черт бы его побрал! – тихо стоял рядом, скрестив руки на груди. Серые глаза смотрели жестко.

– Ну, что скажешь? – пошла я в атаку.

– А что говорить? Судя по всему, мое участие в этом разговоре не требуется. Ты уже доканчиваешь мои фразы. С таким же успехом ты можешь их и начинать.

– Это никак не связано с моими гормонами, – заявила я, но задним числом поняла: подобные заявления как раз свидетельствовали об обратном.

– Я вообще не думал о гормонах, пока ты не упомянула.

– Слова умеют сбивать с толку. – (Мэтью вопросительно поднял брови.) – Я такая же, какой была три дня назад. Беременность не относится к патологическим состояниям и не отменяет наших планов. Нам до сих пор так и не выпало настоящего шанса заняться поисками «Ашмола-782».

– «Ашмола-782»? – В голосе Мэтью звучало беспокойство. – Все изменилось, и ты уже не являешься прежней Дианой. Мы не можем скрывать твою беременность до бесконечности. Через считаные дни каждый вампир учует перемены в твоем теле. Вскоре об этом узнает и Кит. Он спросит об отце, поскольку я же не могу быть отцом. Ты согласна? Беременная ведьма, живущая с варгом, вызовет враждебное отношение у всех вампиров, демонов и ведьм Лондона. Даже у тех, кому плевать на завет. Кто-то может донести Конгрегации. Отец потребует, чтобы ради твоей безопасности мы вернулись в Сет-Тур. Я просто не выдержу еще одного прощания с ним. – С каждой из перечисленных преград голос Мэтью звучал все громче.

– Я как-то не подумала…

– Конечно не подумала. Ты и не могла задумываться о подобных вещах. Диана, ты представляешь, какой узел мы завязали? Сначала вступили в запретный брак. Ситуация почти уникальная. Теперь ты носишь моего ребенка. Здесь речь уже не про уникальность. Наши породы сочтут это попросту невозможным… Еще три недели и ни дня больше. – Тон его был безапелляционным.

– За столь короткое время ты не найдешь ведьму, которая согласится мне помочь, – возразила я. – Особенно на фоне происходящего в Шотландии.

– Разве я что-то говорил о добровольном согласии? – улыбнулся Мэтью.

От его улыбки меня мороз пробрал по коже.

– Пойду в гостиную, почитаю.

Мне захотелось на время оказаться как можно дальше от Мэтью. Но он уже ждал меня в дверях, загораживая проход.

– Я не потеряю тебя, Диана, – тихо, но выразительно произнес Мэтью. – Ни ради поисков алхимического манускрипта, ни ради нерожденного ребенка.

– А я не потеряю себя, – ответила я. – Я не собираюсь удовлетворять твою потребность в контроле. И мне действительно необходимо понять, кто я.

Наступил понедельник. Я снова сидела в гостиной, листала «Королеву фей» и сходила с ума от скуки. Когда хлопнула входная дверь, я обрадовалась. Гости. Я торопливо закрыла книгу.

– Уж не знаю, сумею ли я вообще согреться.

В дверях стоял Уолтер, отряхивая мокрый плащ. С ним пришли Джордж и Генри, такие же мокрые и продрогшие.

– Приветствую вас, Диана, – произнес Генри и чихнул.

Церемонно поклонившись мне, он поспешил к очагу и со стоном вытянул руки.

– А где Мэтью? – спросила я, жестом предлагая Джорджу сесть.

– В обществе Кита. Мы оставили их в лавке книготорговца. – Уолтер махнул в направлении собора Святого Павла. – Я просто умираю от голода. Кит заказал на обед совершенно несъедобное жаркое. Мэтт пообещал, что Франсуаза нас чем-нибудь покормит.

Озорная улыбка Рэли выдавала его невинную ложь.

Гости уписывали по второй порции еды и готовились пропустить по третьему кубку вина, когда вернулся Мэтью, приведя с собой Кита. В руках Мэтью держал охапку книг, а на лице красовались борода и усы. Растительностью на лице он обзавелся благодаря стараниям мага-цирюльника, о котором я уже слышала. Аккуратные усы моего мужа тянулись на всю ширину рта. Борода, согласно моде эпохи, была небольшой и ухоженной. Вслед за ними вошел Пьер, неся полотняный мешок с бумажными прямоугольниками и квадратами.

– Слава Богу, – одобрительно кивая, сказал Уолтер. – Теперь ты похож на самого себя.

– Привет, сердце мое. – Мэтью поцеловал меня в щеку. – Узнаёшь меня?

– Да, хотя теперь ты похож на пирата, – со смехом ответила я.

– Вы правы, Диана. Теперь они с Уолтером выглядят как братья, – признался Генри.

– Но почему ты так упрямо супругу Мэтью по имени зовешь? Неужели, Генри, ты взял госпожу Ройдон под свою опеку? Или она теперь тебе сестра? Единственное объяснение мне на ум приходит: ее готовишься ты соблазнить, – проворчал Марло, шумно опускаясь на стул.

– Не трогай, Кит, осиное гнездо, – отчитал его Уолтер.

– Я принес запоздалые рождественские подарки, – сказал Мэтью, сваливая книги на стол передо мной.

Они были совсем новенькими, что меня смутило. Их тугие переплеты скрипели, противясь первому открытию. От книг исходил непередаваемый запах бумаги и старинной типографской краски. Такие книги я привыкла видеть в читальных залах библиотек, где их состояние было полной противоположностью нынешнему. И относиться к ним я привыкла как к сокровищам, поэтому мне было несколько непривычно смотреть на их соседство с тарелками и бокалами. Первая книжка оказалась записной. Мэтью купил ее мне взамен оставшейся в Олд-Лодже. Под ней я нашла красиво переплетенный молитвенник. На титульной странице, украшенной затейливым орнаментом, был изображен библейский патриарх Иессей. Он возлежал, а из его живота выходил ствол развесистого дерева. Я недоуменно наморщила лоб. Зачем Мэтью купил мне молитвенник?

– Переверни страницу, – настойчиво попросил Мэтью, обнимая меня за талию.

На следующей странице я увидела ксилографию, изображавшую королеву Елизавету. Ее величество стояла на коленях в молитвенной позе. Эту страницу украшали скелеты, библейские персонажи и аллегорические рисунки классических добродетелей. Книга состояла из молитвенных текстов и картинок, что сразу напомнило мне алхимические трактаты.

– Такую книжку положено иметь каждой уважаемой замужней даме, – пояснил Мэтью и улыбнулся, затем понизил голос до заговорщического шепота. – Это должно удовлетворить твое желание сохранять внешние приличия. Но ты не беспокойся. Следующая книга в прах развеивает всю видимость.

Я отложила молитвенник и пододвинула к себе увесистый том. Его страницы были надежно прошиты и помещены в переплет из толстого пергамента. Книга оказалась медицинским трактатом, обещавшим раскрыть симптомы и способы лечения всех болезней, поражающих человечество.