Тут его кулак врезался ей в живот. Из легких разом вылетел весь воздух, она скрючилась, левая нога наступила на подошву тапочка и подвернулась. Альбина стала падать, но муж ее подхватил.

– Я смею, потому что я твой хозяин, потому что мы – одна семья!

– А?..

– Соображаешь, дура?

Илья встряхнул ее, чуть не сломав плечо, дернул вверх и поднял на ноги.

– Мне нечего… не в чем… оправдываться… Не знаю, что ты видел, но…

– Я все видел, – на этот раз было колено. Оно врубилось в солнечное сплетение точно стенобитное орудие. У Альбины от боли перед глазами поползла темнота, наполненная оранжевыми вспышками. – Я все видел, дура!

Альбина полетела на пол, сильно ударилась локтем и правым виском. Илья навис над ней и хлестнул свернутой газетой по голове. Альбина закричала, закрывая голову руками, за что получила серию мощных пинков по ребрам, животу и ягодицам. Она вопила, чтобы муж перестал, пожалуйста, пусть перестанет, захлебывалась слезами, а он лишь смеялся, запрокидывая лицо к потолку.

– Ты обманываешь своего хозяина и за это должна поплатиться. За все надо платить – особенно за удовольствия, шлюха поганая!

Альбина перекатилась на живот, попробовала встать, но ее схватили за волосы, дернули что есть сил, а потом подняли и бросили на спину. Ничего не видя перед собой, она стала лягаться изо всех сил. Дважды Альбина попала Илье по берцовой кости, спровоцировав его на новую вспышку бешенства. Перед ней был не ее муж. Что-то с ним случилось, и он озверел. Неужели он вправду считает, что у нее может быть кто-то на стороне?

– Пошли, – сказал он, схватив жену за плечи и потащив за собой.

Собравшись с силами, Альбина предприняла яростную атаку, лупя его куда ни попадя, и Илье пришлось ненадолго отступить. Она быстро выдохлась. Илья кинулся на нее опять, наступил на босую ногу и залепил здоровенную затрещину. Альбина упала, чувствуя, как переворачивается вся квартира.

Лицо было вымазано в слезах и соплях, из прокушенной нижней губы текла кровь.

Илья отбросил остатки газеты, перевел дух, пригладил волосы.

– Я тебе кое-что покажу. Ты же хотела ответа на все свои вопросы, – сказал он.

Альбина не понимала, о чем он говорит, слышала, но до нее смысл его слов не доходил. После нокдауна она плохо воспринимала происходящее, ей казалось, что сейчас муж ее убьет. Ведь именно к этому он готовился, именно этого добивался? Сил сопротивляться не было, Альбина зафиксировала трусливую мысль: пусть тогда он сделает свое дело быстро.

Она стонала от боли во всем теле, но Илья поднял ее с пола, одной рукой держа за волосы, а другой сжимая левое плечо.

– Пошли!

– Нет, – крикнула Альбина, за чем последовала новая попытка сопротивления.

Илья не обратил на это внимания, хватка у него была стальной. Он толкнул ее вперед, не ослабляя захвата, и повел в спальню. Альбина, теперь уже ничего не понимая, стала думать, что он собирается перед убийством ее изнасиловать, но, похоже, это в его планы не входило.

Илья швырнул ее на кровать, Альбина перекатилась на бок, матрац, спружинив, подкинул ее. Она моментально отползла подальше от края, собирая силы для нового боя.

– Посмотри туда! – сказал муж, и Альбина проследила за его рукой. В стене за кроватью, позади спинки, появилась дверь. – Посмотри туда!

Откуда это здесь? Альбина отодвинулась от этой штуки, ошеломленная и сбитая с толку.

– Ты хочешь ответ на свой главный вопрос? Пожалуйста.

Лицо Ильи зашевелилось, словно изнутри его ощупывали чьи-то пальцы, а потом стало меняться. Альбина вскрикнула. Илья вытягивался в росте, и одежда на нем превращалась в джинсы и рубашку, те, что были на Виталии. Он засмеялся детским голоском, а потом с его лицом произошла уже ожидаемая Альбиной метаморфоза. Перед ней стоял Виталий собственной персоной.

Таким она его помнила в последний раз, незадолго до того страшного происшествия…

Выходит, все это с ней проделывал не Илья, муж тут ни при чем.

– Ты считала, что можешь от меня убежать, идиотка проклятая!? Так вот, смотри… Я здесь… Я стал сильнее. И ты пойдешь со мной!

– Ты же умер, погиб три года назад. Как это… как это может быть?

– Тебе твоим скудным умишком не понять. Ты должна делать то, что я тебе буду говорить! Иначе будет хуже.

– Не прикасайся ко мне, отстань! – завизжала Альбина, стараясь отодвинуться от него подальше. – Ты мертв!

– Замолчи, – сказал Виталий. Его голосок звучал ласково, что усиливалось детскими интонациями. – Будь смирной и послушной – это легко.

Альбина хотела соскочить с кровати, но вместо этого бухнулась на ковер безвольной куклой. Она все осознавала, но паралич сковал тело, мышцы одеревенели. Ей были видны приближающиеся ноги Виталия.

Он засмеялся, поднимая ее с пола, и положил обратно на покрывало.

– Ничего не может тебя спасти, ты даже не можешь об этом думать. Запомни. Пути назад нет. Все!

Руки Виталия были ледяными, точно металлические крючья. Он отодвинул кровать от стены и двери, чтобы освободить путь, и при этом смотрел на Альбину. Похоже, мертвец прав, помощи ей ждать неоткуда. Илья вернется неизвестно когда. Если вернется, конечно. Чудовище могло его убить и потом принять нужный облик, а сам труп спрятать, например в шкафу.

Виталий склонился над Альбиной, поднял ее и положил на плечо, как мешок. Она видела только, как мертвец вместе с ней входит в комнату, освещенную желтой лампочкой. Пол был покрыт пылью, пахло неприятно – грязью, несвежим бельем, какой-то гнилью. Что это за место?..

«Я не могла ничего рассказать тебе раньше… Извини меня», – говорит Ольга.

Они стоят и не отрываясь смотрят на дверь в стене детской. Альбина невероятно ошеломлена и испугана – она только что слышала чей-то смех, голос за порогом, называвший ее по имени. Рассказ Ольги – фантастическая страшилка, байка про привидение в комнате, которой не должно, не может быть на самом деле… Ольга следовала строгому запрету родителей и не водила к себе друзей целый год. Альбина понятия не имела, что пережила ее подруга за это время и сможет ли она когда-нибудь поведать обо всем, что случилось. Да, и Альбине снились плохие сны, да, и был мальчик, который появлялся в ее спальне, но на Ольгу свалилось куда больше несчастий.

Альбина вспомнила, как втроем они образовали что-то вроде молчаливого клуба. Тема комнаты и ее призрака не поднималась, но каждая девочка знала, что это такое и как следует себя вести. Или думала, что знала. Если нельзя ничего изменить, нужно смириться и приспособиться. Так говорила им Ольга, не напрямую, но ясно давая понять, что она имеет в виду.

Воспоминания продолжали вторгаться в сознание Альбины.