кроме нее самой. А затем, нарушив молчание, задала вопрос матери Джанет:

– Эта книга, которую ты держишь… есть в ней еще истории?

Маири с поклоном ответила:

– Да, госпожа, таких историй здесь много. Но есть и страницы, покуда еще не написанные. Их много; больше, чем можно было бы написать на протяжении всей жизни, даже твоей.

Джанет тоже отвесила Королеве поклон:

– Миледи, мы бы хотели, чтобы вы приняли эту книгу в дар. – И добавила: – Но только если вы обещаете прочесть все, что здесь начертано.

– Да уж понятно. Можешь не сомневаться, бренная.

Королева Летних Сумерек улыбнулась, и улыбка ее обещала новые начинания и новые истории, которые еще долго будут передавать из уст в уста.

42

Вскоре на кургане остались только Джон, Маири, Томас и Джанет, которые легко прошли через поверхность большого стоячего камня и вновь оказались в мире людей.

За минуту до этого, по другую сторону монолита, они тепло попрощались с Пукой, который в эту ночь стал их другом; сердца их были полны печали.

С двумя чернобурыми лисичками, что могли принимать женский облик, расставания как такового и не было. Хитрые создания просто скакнули в густой вереск, оставив после себя лишь эхо своего взволнованного тявканья. Джанет с тоской оглядела неоглядный простор вересковых пустошей. Сейчас он был залит ярким утренним светом. Далеко вдали по высоким скалистым выступам пробегали тени облаков. Джанет повернулась и присоединилась к остальным.

Издалека они вовсе не были похожи на героев, что шествовали с удивительной историей, о которой можно поведать миру, для тех, кто их не знал, они были лишь четыре маленьких фигурки, медленно бредущие по огромной равнине в сторону дома. Приглядевшись внимательней, кто-то мог бы и заметить, что один из них выше остальных и облачен в странные кожаные доспехи. Перед собой он толкал громоздкий черный мотоцикл.

Джон Рэйвенскрофт, приостановившись, посмотрел на человека, для спасения которого они нынче приложили столько стараний, и улыбнулся:

– Томас, о нас с женой не переживай. Бери мою дочь и летите себе на своем звере. У нас с Маири все будет хорошо. – Повернувшись к жене, он спросил: – Нам ведь есть о чем поговорить, правда?

Пожилая женщина подалась ближе к его теплу и ответила широкой улыбкой:

– Правда, правда. Такая же, как любая другая история.

Джанет со смехом взобралась на «лайтнинг» позади Томаса. Крепко обхватив его руками, она крикнула:

– Давай, жми!

И ревущий, стреляющий дымом монстр, оттолкнувшись от каменистой вересковой пустоши, полетел к Инвернессу и новым приключениям, которые могли встретиться на их пути.

А далеко по ту сторону границы, сотканной из теней и снов, которая теперь и, возможно, навсегда отделяет Страну Фэй от мира людей, так же рука об руку шли и Королева с Повелителем Тьмы, возвращаясь ко двору, где им теперь править сообща, покуда существует Страна Летних Сумерек.

Ибо у каждой госпожи должен быть свой господин, а у каждого господина своя госпожа. Или любое другое сочетание, благополучно ведущее обоих к концу истории и возможному началу следующей. И так будет длиться вечно, из века в век.

Я запрещаю девам всем

В одеждах разных длин

Рвать розы там, где Картер-Холл —

Ведь в нем живет Тэм Лин,

Или какой-нибудь другой

Пригожий господин.

Эпилог

– Эй, Джейми, ну-ка помогай!

– Жиртрес, я тебе сколько раз говорил: хорош метать все что ни попадя!

– Да ни в жизнь!

– Давай быстро, тащи нас!

Побросав велосипеды снаружи ветшающей каменной стены, все пятеро мальчишек вскоре удобно устроились на козырьке, довольно улыбаясь.

– Я как чуял. Как только услышал этот рев, сразу понял, что он вернулся.

– Ага, это правда тот парень.

– Я бы узнал его даже в толпе и без того дурацкого прикида.

Несмотря на зимний холодок, Джорди отер со лба испарину и примолк, сделав глубокий вдох через щеки, такие яркие и красные, как будто они пылали.

– Будем надеяться, что мы не зря сюда прискакали.

– О, а что там с ним за дамочка?

– Не знаю…

Невысокое зимнее солнце посылало сквозь прорывы в облаках румяные лучи света. Древняя стена, на которой расположились мальчики, была сложена из замшелого камня, повидавшего на своем веку куда больше, чем любая стайка мальчишек, когда-либо по нему лазавших. Опоясывая поместье Линнов, стена тянулась по пологому холмистому ландшафту на достаточном отдалении от Инвернесса, который брезжил на горизонте лишь смутным напоминанием.

* * *

Джанет стояла на укромном семейном кладбище, оглядывая порушенный особняк, заросший сад и поваленные могильные плиты с именами, давно стертыми временем и непогодой. Несмотря на очевидную запущенность участка и построек, которые в него вросли, успокоительное присутствие семьи ее возлюбленного глубоко западало Джанет в душу. Она тихо улыбнулась, представляя, как бы они обрадовались, узнав, что она наконец привела Томаса домой.

А заметив расположившихся на стене мальчишек, она улыбнулась и приветливо помахала им рукой.

* * *

Обнаруженные, ребята помрачнели, ожидая, что их сейчас прогонят. Но получив вместо этого улыбку от темненькой леди, Джорди нерешительно помахал в ответ.

Осторожно, чтобы не выдать себя, он прошептал своим приятелям:

– Ого. И даже нас не гонит.

– Ну, это пока, – усомнился Джефф.

– Н-да. Сдается мне, потехи нынче не будет, – вздохнул Джейми.

* * *

Прямо перед Джанет человек, который и привлек сюда тех мальцов, стоял сейчас на коленях, склонившись над свежевырытой ямкой сбоку от одной из безвестных могил. Томас сунул руку в карман и осторожно извлек оттуда небольшой бурый желудь. Положив его на дно ямки, он аккуратно ее зарыл. А наклонившись ближе, закончил один давний разговор:

– Ну что, старичок-зеленушка, достаточно ли далеко от города, чтоб твои детки могли наконец жить-поживать да нормально дышать?

Ответа не последовало, если не считать шелеста ветерка в ветвях старых тисов у кладбищенской стены.

* * *

По-прежнему сидя на стене, мальчики испустили коллективный вздох разочарования.

Общее ощущение выразил Джорди:

– Все, сегодня поржать не получится. Не будет никто выписывать вензеля в грязи…

Через мгновение Джанет наклонилась к Томасу и что-то пошептала ему на ухо. В ответ тот удивленно на нее посмотрел, а затем медленно улыбнулся. Взявшись за руки, они вместе направились к пятерым мальчуганам, которые наблюдали за их приближением с чуткой опаской, как оленята или молодые кролики на пустоши.

Остановившись невдалеке от их свешенных ног, Джанет накренила голову, глядя снизу вверх.

– Томас рассказал мне о вас и о