Допив зеленый чай, капитан Ли встал, подошел к Хаффману.

– Что у нас?

– Пока тихо, сэр. Они ничего не видят. Еще кузены летают.

– Кузены?

– Да… Там радарный контакт бы, дальний патруль разберется с ними…

– Черт, надо что-то делать. Возможно, Гордон выжидает, когда вертолеты уйдут на дозаправку.

– Они будут заправляться по очереди, сэр.

– Все равно, запроси Ройбэк. Мне не нравится это затишье…

– «Башня», «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Группа целей к северо-востоку от нас, продолжайте.

– «Ракетчик-один», я «Башня», контакт, повторяю: контакт на северо-востоке от вас, цель групповая. Выглядит как группа тяжелых реактивных ракетоносцев, контакт устойчивый. Примерно двадцать миль от вас, курс – зюйд-ост, скорость около семисот.

– «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Вопрос: я должен проверить контакт, прием?

– «Ракетчик-один», я «Башня», приказываю установить визуальный контакт и проверить. Мы считаем, что это группа ракетоносцев кузенов с баз в Шотландии, но проверить никогда не будет лишним.

– «Башня», я «Ракетчик-один», вас понял. Приступаю к выполнению.

Командир авиационной группы дальнего рубежа, капитан-лейтенант ВВС САСШ Николас Сол переключился на внутреннюю радиосеть, которая связывала четыре самолета его группы.

– «Ракетчики» два, три и четыре, установлен контакт с группой неопознанных целей к северо-востоку от нас. Получен приказ установить визуальный контакт и проверить цели. Действуем по третьей схеме, огня не открывать.

– «Ракетчик-два», вас понял, выполняю.

– «Ракетчик-три»…

Четыре светло-серых самолета «F/A 18», снаряженные по облегченному варианту – две AMRAAM, две Sidewinder на боковых консолях и три подвесных бака с топливом для дальнего патрулирования – резко изменили курс, уходя на северо-восток…

– Сэр, вас срочно вызывают в радиорубку.

Капитан Ли аж замычал от досады.

– Черт… учебное задание…

– Срочно, сэр. Радиограмма лично вам, подписана – особой важности.

– Сэр, мы справимся… – заявил Хаффман.

Капитан Ли не был в этом так уверен. Когда молодой и не имеющий достаточного опыта офицер управляет кораблем, зная, что рядом есть старший по званию, в большинстве случаев у него получается лучше, потому что он не нервничает и знает, что рядом есть человек, готовый его поддержать. А вот оставшись в одиночестве, он может занервничать и наделать ошибок. Он видел такое не раз – парень хорошо справляется на тренажере, но как только доходит до настоящего дела – груз ответственности буквально расплющивает его.

– Капитан, лейтенант Сид на «Ройбеке» поможет тебе, если что-то пойдет не так. Это старый и опытный человек, слушай его, и все будет о’кей.

– Да, сэр.

Конечно, это удар по самолюбию молодого офицера. Но удар по самолюбию – лучше, чем удар по борту сопровождающего тебя эсминца из-за неправильной команды.

– Энсин, оставайся здесь, – приказал капитан, – я сам найду дорогу. Если что-то будет нужно, беги до рубки и зови меня, понял?

– Да, сэр.

Радиорубка теперь занимала целую матросскую каюту, а не так, как раньше – небольшой, отделенный выгородкой уголок. В ней теперь была чертова тьма аппаратуры с какими-то экранами, назначение которой не понимал никто, кроме радистов, обретающихся здесь.

– Сэр! – Радисты, а их было двое, отдали честь вошедшему капитану, один из них подал небольшую карту памяти с записью радиограммы.

Кодирование сейчас было построено на других принципах, если раньше нужны были целые полотна с таблицами для расшифровки, то теперь достаточно было специальной программы. Она проскочила за пару секунд.

Капитан Ли смотрел на экран, не веря своим глазам.

Норфолк

КОМАТЛАНТФЛОТ

Особой важности

Шифром ВМФ

Всем боевым кораблям, находящимся в зоне моей ответственности, принять готовность DEFCON-3 и доложить. Приступить к выполнению плана мероприятий особого периода, занять позиции согласно плану «Завеса».

КОМАТЛАНТФЛОТ

Адмирал Д. Райли.

– «Вышка», я «Ракетчик-один», вышел в зону два, прошу точного наведения на цель.

– «Ракетчик-один», это «Вышка», у вас есть визуальный контакт с целью, подтвердите?

Ведущий группу контроля дальнего рубежа офицер едва не выругался в микрофон. Ну что за придурки сидят там, в группе управления и контроля ВВС. Стал бы он их запрашивать, если бы у него был визуальный контакт. И цель нормально им так и не выдали… долбаки.

– «Вышка», я «Ракетчик-один», визуальный контакт отсутствует, повторяю – визуальный контакт отсутствует.

– «Ракетчик-один», у нас нестабильный контакт, наводитесь с собственного радара.

– «Вышка», вас понял.

Офицер выругался еще раз, не забыв переключиться в тактическую радиосеть. Одним из их преимуществ перед возможным противником было то, что они получали информацию со спутников, с палубных АВАКСов, с мощных систем обнаружения самого авианосца, а сами радары не включали и оттого оставались малозаметными. Если же он сейчас включит радар, это будет все равно, что плеснуть в воду кровь, и если тут неподалеку ошиваются с недобрыми намерениями хотя бы пилоты Люфтваффе с «Графа Цепеллина», который они видели вчера, добром это не кончится.

– «Второй», прикрывай меня. Я включаю радар.

– Так точно, сэр.

Подождав, пока «Второй» отойдет на расстояние и займет позицию прикрытие, «Ракетчик-один» включил радар, выведя его изображение на многофункциональный дисплей.

– «Вышка», я «Ракетчик-один». На радаре ничего нет, визуальный контакт отсутствует. Видимо, кто-то водит нас за нос.

– «Ракетчик-один», вас понял. Возвращайтесь, вас сменит третье звено.

– «Вышка», вас понял. «Ракетчики», идем домой.

Недоумевая, почему их решили сменить – ведь у них было достаточно топлива, они едва половину сожгли – «Ракетчик-один» лихо перевернулся и на скорости 0,7 Мах направился к авианосцу…

И тут случайно – он едва только лег на курс – он увидел их. Они шли на низкой высоте, меньше трехсот метров, и тоже направлялись в сторону авианосца. Красивые птицы с большими, широкими крыльями и темно-серой раскраской. Если бы он не решил устроить этот хулиганский проход с переворотом – он бы их не увидел.

– Вот черт, «Ракетчики», наблюдаю группу целей, идут направлением на юго-запад. Они прямо под нами! Выстраиваемся!

Самолеты, выстроив боевой «ромб», эшелонированный по высоте, ушли вниз, теряя высоту.