Внутри этот «Боинг» переоборудован очень серьезно. «Боинг 747» – единственный серийно выпускаемый самолет, у которого полторы пассажирские палубы. Длинная основная и наверху – что-то вроде горба, в котором находится короткая вторая пассажирская палуба и кабина пилотов. Такая странная компоновка объясняется тем, что этот «Боинг» разрабатывался на государственные деньги как заправщик и транспортный самолет, и в транспортном варианте впереди нужна была грузовая аппарель. В варианте самолета судного дня в самом его носу располагалась небольшая, но довольно уютная президентская комната с диваном, компактным санузлом и двумя кроватями одна над другой за шторкой.

Выходя из этой комнаты, президент попадал в ситуационный зал с несколькими мониторами, ноутбуками, столом на восемь персон, американским флагом и гербом на стене. Вверху над ситуационным залом, там, где на пассажирском «Боинге» размещается палуба первого класса, располагается одна из двух основных спален для экипажа и отдыхающего персонала самолета, спальные места там поставлены очень плотно, кровати двухрядные. Подниматься вверх нужно по узкой винтовой лестнице, которая находится за пределами президентских апартаментов на самолете.

Президентские апартаменты отделены от остальной части самолета бронированной перегородкой, дальше идет небольшой зал на восемнадцать кресел экономического класса и три кресла первого класса, также там есть кофейный аппарат, в то время как в президентских апартаментах его нет. Здесь обычно ждет охрана президента, а также те советники, которые не погибли при начале войны и которых президент решил взять с собой, чтобы погибнуть с ними несколько позже. В том, что самолет судного дня – это ловушка, все были уверены уже достаточно давно, современное развитие технологий позволяет сбить самолет либо дальнобойной, с дальностью до четырехсот, а то и пятисот километров ракетой «воздух – воздух» с ядерной боеголовкой либо даже выстрелом лазера с орбиты. Размещение вооружений в космосе запрещено Вашингтонским протоколом о нераспространении, но все размещают втихую. Тем, кого президент решил взять с собой, остается лишь покорно ждать своей судьбы, а основная работа происходит дальше.

Если пройти дальше по самолету, то основную часть главной палубы занимает собственно командно-штабной центр. Он состоит из двадцати одного операторского места, на каждом из которых работает оператор, имеющий свою собственную задачу. Основной задачей летающего штаба является принятие решений по обстановке и передача их в войска, поэтому главной задачей оператора является получение информации – от спутниковой группировки, от разведывательных самолетов, от штабов всех родов войск. Самолет этот создавался в те дни, когда получение информации было большой проблемой, когда не было ни спутников, дающих информацию в реальном режиме времени, ни разведывательных беспилотников чуть ли не в ранце каждого солдата. Сейчас все это есть, и гораздо полезнее на самолете были бы не операторы, а аналитики, способные преобразовывать информационные волны, захлестывающие самолет во что-то осмысленное. Но такое решение не принято до сих пор – хотя операторы на самолете достаточно квалифицированны, чтоб проводить первичную обработку информации, а советчиков у Президента хватает и на земле.

Дальше, в самом хвосте, находится центр связи на шесть рабочих мест, что явно мало. Для обеспечения его работы на самолете установлены две антенны – спутниковая в носу самолета в виде большой обтекаемой нашлепки на крыше и радиолокационная. Радиолокационная антенна в боевом положении тянется за хвостом самолета наподобие антенн, используемых подводными лодками. В целом намного более уязвимая конструкция, чем те, которые применяются на русских самолетах разведки и управления. Но ничего не поделаешь.

Дальше находится еще одна зона отдыха на четырнадцать сидячих мест и восемь лежачих, но там не отдохнешь. Наконец, в самом хвосте находится душевая комната – североамериканцы настоящие маньяки по части душа, и дополнительная силовая установка, обеспечивающая все это хозяйство электроэнергией.

Итак, одновременно с базы взлетели два самолета судного дня: на первом был вице-президент Дэвид Мейлин, который еще не принял присягу, но все называли его президентом, и советник президента САСШ по вопросам национальной безопасности Хэл Фернесс, который не отправился в ту роковую поездку с президентом. Второй отправился в Мексику за министром обороны, который отвечал за операцию «Южный контроль», остался там, чтобы расследовать причины ее провала, и попал в ловушку – по положению об использовании этих самолетов на втором должен быть именно министр обороны. Третий – пока оставался на земле, но его зарезервировали под государственного секретаря САСШ, которого никак не могли найти.

Дэвид Мейлин, бывший скалолаз и конгрессмен от Калифорнии, был не самым плохим выбором для страны на этот час, далеко не самым плохим. Как альпинист, он привык к точным, просчитанным действиям, он знал, что такое риски, и умел их учитывать, он отличался достаточной личной храбростью для того, чтобы принимать жесткие решения и проводить их в жизнь. Вися на скале без страховки и с одной точкой крепления, ты поневоле научишься принимать правильные решения. Политическая карьера в Вашингтоне, пусть и короткая, научила его осторожности и недоверию в отношениях. Проблема была в том, что у него не было никакого опыта управления страной в кризисной ситуации – целой страной! Памятуя о своем незадачливом предшественнике, президент Дарби Морган всячески отстранял своего вице-президента от принятия решений, поручая ему чисто представительские функции и свалив на него почти все зарубежные визиты – отчего президента Моргана стали называть домоседом. Сейчас же, когда президент и многие из его ближайшего окружения сгорели в атомном пламени, ответственность обрушилась на Дэвида Мейлина, которому только-только сорок исполнилось – подобно бревнам с лесовоза. Но он не намерен был от нее уклоняться, потому что он чувствовал долг перед страной и ее народом. Он был честным человеком – и принял ношу на себя.

Заплати любую цену, неси любой груз, перебори любые лишения, помоги любому другу, борись с любым врагом…

Кто-то постучал в тонкую авиационную дверь, отделявшую его личное, пусть и маленькое, но его личное пространство от ситуационного зала, от проблем, которые валились на них.

– Да, войдите! – крикнул вице-президент, застегивая запонки. Это всегда делала Шейла, все время, пока они были в браке, даже с четырьмя детьми на руках, родившимися очень кучно, – она успевала находить время на это. А вот сейчас Шейлы не было, и запонки застегнуть получалось плохо…

Вошел помощник президента по вопросам национальной безопасности с папкой в руках.

– Сэр, мистер президент…

– Я не президент, Хэл, – нетерпеливо оборвал его Мейлин.

– Сэр, все собрались, ждут только вас.

– Дай мне пять минут, хорошо?

– Помочь, сэр? – Фернесс кивнул на запонки.

– Нет, спасибо. Я еще не дожил до того, чтобы мне помогали, как немощному старику.

– Как хотите, сэр. И, сэр… группа эвакуации Секретной службы САСШ забрала вашу супругу и детей. Они уже летят к Скалистым горам.