– «Ракетчик-один», я «Вышка», что происходит?!

– «Вышка», я «Ракетчик-один», обнаружил группу целей! Это кузены, черт, это кузены!

Это и в самом деле были кузены. Тяжелые, модернизированные недавно «Молнии», двухдвигательные истребители-бомбардировщики, у них был очень характерный силуэт – с треугольным крылом. Они были раза в три больше перехватчиков «F/A18» и сейчас использовались как носители ракет. Ракеты были видны – по одной из-под каждого крыла.

– «Ракетчик-один», я «Ракетчик-три», занял позицию на перехват. Радар активирован, готов к рок-н-роллу.

Англичане не могли не увидеть, что с хвоста у них – перехватчик с включенным радаром. Но они продолжали лететь.

– Неопознанная группа самолетов, вас вызывает перехватчик ВМФ САСШ, позывной «Ракетчик-один», мы в тысяче футов над вами, на шесть часов от вас. Вы направляетесь в сторону группы кораблей ВМФ САСШ. Пожалуйста, сообщите ваш позывной, статус и намерения.

– «Ракетчик-один», это ««Роджер Дельта Зеленый»», ударный ракетоносец береговой авиации Великобритании. Мы увидели вас и решили провести учения по выходу на цель.

Ни хрена себе…

– «Роджер Дельта Зеленый», это «Ракетчик-один», вопрос: ваше учебное задание согласовано с нашим командованием?

– «Ракетчик-один», нет, парень, какой смысл в учебном задании, если вы знаете о нашем приближении? Черт, парень, перед тобой всего лишь несколько старых добрых кузенов.

«Ракетчику-один» ответ не понравился.

– «Роджер Дельта Зеленый», вопрос: вы вооружены? Любое оружие?

– «Ракетчик-один», да, у нас есть ракетное вооружение. Ракеты «воздух – воздух» и «воздух – корабль». Мы засекли «Граф Цепеллин» и перешли на режим усиленного патрулирования.

Тогда какого черта вы делаете здесь, козлы?

– «Роджер Дельта Зеленый», это плохая идея. Поворачивайте назад и займитесь «Цепеллином».

– «Ракетчик-один», тебя не понял, повтори.

Офицер ВМФ САСШ еще больше укрепился в своих подозрениях. Если бы тут были русские или германцы, он бы уже пригрозил им сбить их и дал предупредительный залп из пушки. Но это были кузены.

– «Роджер Дельта Зеленый», вы направляетесь к группе кораблей ВМФ САСШ с наступательным вооружением. Приказываю изменить курс и лечь на курс двести, в противном случае вы можете быть сбиты без дальнейшего предупреждения!

– «Ракетчик-один», черт, это всего лишь мы. Расслабься, парень.

Гнусавый, чисто британский выговор. Над англичанами в Штатах смеялись, но сейчас было совсем не до смеха. Капитан палубной авиации ВМФ САСШ перевел локатор в режим прицеливания.

– «Вышка», я «Ракетчик-один», группа целей направляется к вам, дальность сорок, сокращается. Опознаны как реактивные ракетоносцы береговой авиации Великобритании типа «Молния». Признаки применения систем РЭБ, прошу дальнейших указаний.

– «Ракетчик-один», корабельная группа приводится в состояние повышенной готовности. Приказываю считать цели враждебными, остановить продвижение целей любой ценой…

В этот же самый момент в кабине «F/A18» зазвенел зуммер, на одном из многофункциональных экранов появилось изображение с камеры переднего обзора. «Молния» окуталась дымом, вспышка в районе одного из крыльев – все признаки применения управляемого вооружения.

– Дьявол, «Вышка», он выпустил ракеты! «Вампир», «Вампир», «Вампир»![69]Опасность, код красный! Они выпустили ракеты, мать твою! Два «Вампира» в воздухе! Три Вампира в воздухе, идут на вас! Начинаю атаку!

Капитан принял ручку на себя, уходя левее и выше, открывая линию огня своему ведомому, который занял идеальную позицию для применения управляемого ракетного вооружения. Палец привычно перещелкнул предохранитель ракетного вооружения с Safe на Arm.

В этот момент с пилонов, установленных не под крыльями, а над крыльями британских ракетоносцев – британцы вообще делают все наоборот – сорвались несколько ракет ближнего боя. Британцы предвидели возможность перехвата – и установили ракеты «задом наперед» для обороны задней полусферы.

– «Фокс-один»![70]– выкрикнул кто-то.

– Расходимся! Атака, атака!

Среди британцев были два самолета «РЭБ», и атака ракетами, несмотря на почти идеальную позицию Северо-Американских истребителей, была делом сложным.

«Ракетчик-два» запустил один «Сайдвиндер» – и вынужден был уходить в сторону, бешено отстреливая тепловые ловушки, потому что британские ракеты шли прямо на него. Ему удалось чисто увернуться от первой, вторая – рванула совсем рядом. Самолет тряхнуло, на приборной доске вспыхнуло предупреждение о неисправностях, – но своим чутьем летчик понял, что самолет еще слушается и критических повреждений нет. Он ушел в вираж, разворачиваясь для нового пуска ракет, намереваясь на сей раз запустить АМРААМ.

– «Первый», где ты? – выкрикнул он, компенсационный костюм исправно компенсировал перегрузки на вираже, это было примерно то же самое, как будто на тебя случайно наступил слон.

– «Первый» всем, атаковать пушками!

– «Третий» сбит! «Третий» сбит, господи!

– Строй, строй!

«Ракетчик-один» неожиданно вышел из виража и полоснул из «Вулкана», пикируя на британские ракетоносцы. Алая очередь из пушки ударила по одному из них – и он начал разваливаться на куски.

– А! Каково это, с…а!

Резкий доворот – ему надо было выходить из виража у самой воды, тем более что была ночь и ориентироваться можно было только по горизонту и авиарадару. Но он сделал это – и в этот момент в двигатель его самолета влетела ракета, по злой иронии судьбы – Северо-Американская, потерявшая цель от воздействия британской «РЭБ». Грязно-желтая вспышка в нескольких десятках метров от воды, падающие в воду обломки – вот и вся церемония похорон отважного Северо-Американского летчика. Он все-таки сделал все, что мог, для своей страны.

И погиб.

Группа британских истребителей, хоть и была обнаружена и понесла потери, свое дело все же сделала. Они успели выпустить девять из двенадцати крылатых ракет «Skybolt IV», в варианте «воздух – корабль», прежде чем действия группы прикрытия авианосца осложнили им жизнь и вынудили заняться ее спасением. И теперь эти ракеты шли на Северо-Американскую авианосную группу…

– Борьба, борьба, борьба! ПКР по азимуту сорок, дальность сорок пять, быстро сокращается! «Вампир», «Вампир», «Вампир»!

Многофункциональный радар «AN/SPY-1B» системы противоракетной обороны AEGIS III крейсера УРО «Флинт» класса «Тикондерога» мгновенно обнаружил ракетные пуски и сообщил об этом операторам системы ПВО корабля. Их было двое – для подстраховки, и один из них по десятки раз отработанной на учениях схеме взял на себя контроль, то есть разведку обстановки и отслеживание ракет, а второй борьбу, то есть наведение на цели всех огневых средств корабля. Перед каждым из них был большой многофункциональный дисплей, какого еще десять лет назад нельзя было встретить и на авианосцах – и оба они стали самыми главными людьми в корабельной группировке на данный момент. От них, не от капитанов, зависело сейчас – будет авианосная группировка «Рональда Фолсома» существовать как боевая единица или нет.