— Вы, должно быть, проголодались? — встрепенулась Лина. — Как насчёт раннего заполдня?

— Не откажусь, — серьёзно сказал Велен.

— А это что, брат вашей невесты? — спросила матушка Мира, тоже вошедшая в столовую посмотреть, что за переполох. — И как, согласился он вам помочь?

— Мы как раз собирались с ним об этом поговорить, — нашёлся Дон. — Матушка, ты случаем не утомилась? — в его словах звучал откровенный намёк.

— Как скажешь, внучек, утомилась так утомилась, — старушка пожала плечами и скрылась в глубине дома.

Велен только удивлённо похлопал глазами.

— Я бы спросил, что за с-свадьба, — сказал он усаживаясь за стол, — вот только, н-насколько мне известно, у меня никогда не было с-сестры.

— Смирись, — посоветовала Ависар. — Ты теперь надолго останешься братом невесты.

— Ну что ж, — сказал Маиран, когда все расселись, — время поболтать. Только учти, — обратился он к Велену, — если мы тебе всё расскажем, пути назад у тебя уже не будет.

— М-можно подумать, он у меня сейчас есть, — невесело усмехнулся Велен.

— Верно мыслишь! — обрадовался Дон. — Ну хоть кто-то…

— Только сперва хочу кое-что уточнить, — перебил его Маиран. — Часы у тебя?

— Конечно, нет! — энергично открестился Велен. — Как можно! Я оставил их своему напарнику, простите, к-коллеге, — поправился он, оценив наличие за столом воина и целителя единовременно, — п-подождите… Ч-ЧТО?

Велен удивлённо уставился на Дона. Тот победоносно усмехнулся, достал часы, небрежно крутанул их на пальце (все охнули) и тут же спрятал обратно, будто кто-то мог попытаться их выхватить.

Велен осел на лавке, вытер пот со лба и покаянно пробормотал:

— П-простите, я правда не знал.

— Боюсь, это не самое страшное, что тебе предстоит сегодня узнать, — мрачно предрёк Маиран и начал рассказывать сначала.

Велен слушал внимательно, изредка задавая вопросы строго по существу. Рассказ не занял много времени.

— Так вы всё-таки добыли Браслет? — уточнил Велен, когда в рассказе ходившие в Лиркон уже вернулись.

Маиран молча задёрнул левый рукав, размотал тряпичную повязку и продемонстрировал Браслет Тьмы у себя на предплечье.

— Ну ничего ж себе! — слова Ависар казались немного ругательством.

Искра скользнула взглядом по артефакту. Да, несомненно, это был Браслет Тьмы. Его было невозможно не узнать, даже если никогда прежде его не видел. Наблюдать за реакциями окружающих было куда более интересно. Дон победоносно улыбался. Лина и Корон растерялись. Видимо они, как и Искра успели напрочь забыть о том, зачем же всё-таки Маиран с Наяной ходили в Лиркон. А Ренар и Янера замерли, напряжённо впившись глазами в Браслет, как неделю голодавший человек смотрит на своё любимое блюдо.

— И давно это с тобой? — поинтересовалась Ависар.

— С тех пор, как меня пнул Дон, — Маиран махнул рукой и Ренар с Янерой непроизвольно дёрнули головами, провожая движение Браслета. — Так… понятненько… — воин поспешно спрятал руку под стол. Страхолюд и убивица растеряно заморгали, будто силясь понять, что они тут делают.

— И… как оно? — осторожно спросил Велен, укоризнено покачав головой, наблюдая за поведением тёмных.

— Удивительно, но всё было в порядке, хотя я и ожидал какой-нибудь гадости, — Маиран уже заматывал Браслет обратно.

— А ты не думал, что у нас могут возникнуть проблемы? — Ависар была настроена мрачновато.

— Думал, — серьёзно ответил Маиран, — но эту битву я проиграл. Просто не смог его не надеть. Но сейчас вроде бы всё в порядке.

— Ладно, я понял, — кивнул Велен, — п-продолжай. Там было ещё что-то про то, что тебя пнул… — он задумался, а потом с сомнением добавил, — Д-дон?

— Да, тут меня называют именно так, — самодовольно подтвердил огородник.

Велен пожал плечами, мол, и как ты сам в этом не путаешься и вопросительно посмотрел на Маирана.

— Сначала ещё кое-что произошло, — вздохнул воин, — сначала нас нашёл Ирлиш.

Корон кивнул и начал рассказывать про дуэль. Велен заметно помрачнел. Он опёрся локтями на стол, положил подбородок на сложенные вместе кисти рук. У него были необычайно длинные и изящные пальцы, вроде как и похожие на пальцы Арна, но двигающиеся совсем по-другому. От наблюдения за руками Искру отвлёк внезапный и непонятный звук. Хранительница успела перебрать в голове немало безумных вариантов, прежде чем поняла, что звук исходил от Наяны. Скрытница низко склонилась над столом, обхватив себя руками. Её била крупная дрожь. Потребовалось ещё несколько долгих и жутковатых секунд, прежде чем Искра поняла — Наяна плакала. Плакала неумело и жалко, потому что… Потому что кто знает, сколько лет прошло с тех пор, как она делала это в последний раз.

— Наяна? — обеспокоенно повернулся к девушке Маиран. Она, конечно, не ответила, лишь дёрнула плечом, почувствовав на себе чью-то руку.

— Провалитесь все к чёртовой бабушке! — неожиданно зло сказал Дон, вставая рядом с Наяной так, будто готов был её от кого-то защищать. Однако почти сразу он сник, и тихо и почти жалобно добавил. — Пожалуйста.

Все тихо вышли на веранду.

— А вам не кажется, — вдруг спросил Ренар, — что было бы логичнее увести оттуда Наяну чем выходить всем остальным?

— Однако… — Маиран почесал в затылке, — иногда ты говоришь крайне умные вещи. Жаль, что не вовремя.

— Дон ведёт себя странно, — заявила Ависар, сверля глазом закрытую входную дверь. — Ни разу не объяснил мне, что это за чёрт, а теперь оказывается, у него и бабушка имеется.

— Ави, — усмехнулся Маиран, — пора уже признать, что некоторые люди не готовы выложить тебе все свои секреты, если ты просто мило похлопаешь перед ними ресницами.

Ависар проигнорировала подкол. Похоже, сегодня она была слишком не в духе для обычного соревнования с Маираном.

— Т-так что было дальше? — спросил Велен.

— Да почти ничего, — пожал плечами Маиран. — Наяна победила в дуэли, но ей это, сам видишь, нелегко далось. А потом мы сразу пошли сюда.

— Маиран забыл упомянуть, что по дороге попытался отобрать у Дона часы, а тот пообещал, что разобьёт их, если мы не будем его слушаться! — Ависар произнесла это так гневно, как будто обвиняла каждого из присутствующих в произошедшем.

Велен даже не стал спрашивать, возможно ли это. Похоже, он действительно неплохо знал Дона.

— Уххх… — маг Света со вздохом опустился на плетёный стул, — с-столько раз зарекался иметь дела с Амидом, п-простите, с Доном, но всё бесполезно. Если он однажды положил на тебя глаз, то всё. — Велен красноречиво провёл ребром ладони по горлу, немного помолчал, а потом вдруг улыбнулся. — Н-ну что, и к-какой у нас план дальнейших действий?

— Э-э-э… — растеряно протянул Маиран, — лично я надеялся, что ты нам что-нибудь присоветуешь.

— У нас есть несколько задач, — пришёл на помощь Корон, — во-первых, не допустить, чтобы Браслет и Кулон попали в руки Орденам, — мальчик смутился, понимая, что