— Что Вы все вокруг да около? Скажите, сколько Вам надо? — произнес нервно Левашов.

Нелидов подумал, о том, что Катька по своей глупости видимо, решила помучить Левашова, и теперь он так распалился, что был готов заплатить ему гораздо больше, чем предлагал ранее. Нелидов несколько раз перевел взор на девушку и обратно и остановил свой взор на Левашове.

— Семьсот тысяч золотом, — тихо по слогам произнес Петр Иванович и затеребил нервно рукав камзола, боясь, что Левашов откажется. Илья Дмитриевич закусил от досады губу, подсчитывая, где и как быстро он сможет найти нужную сумму. Через минуту Левашов порывисто процедил:

— Вы получите эти деньги.

— Нужен еще задаток.

— Половину суммы я выплачу Вам на этой неделе. А вторую — в день свадьбы.

— Договорились Илья Дмитриевич, — сказал довольно Нелидов.

Катя, почти успокоенная Дарьей Гавриловной, оправила круженной передник, одетый поверх полосатого розово-лилового платья пастушки и тяжело вздохнула. Она видела, что Левашов, о чем-то разговаривает с ее дядей. Отчего-то девушке казалась, что разговор мужчин, касался именно ее. Катя боялась лишь одного, что Левашов не захочет расторгать с ней помолвку. Но девушка все же надеялась только на то, что у Ильи Дмитриевича хватит здравого смысла отступиться от нее по своей воле. Ибо теперь она прямо сказала ему, что не любит его.

Нелидов и Левашов вернулись к женщинам уже без масок, и Катя отметила, что на лицах обоих мужчин написано удовлетворение. Левашов извинился и отошел, заявив, что должен засвидетельствовать свое почтение Елизавете Петровне. Катя с облегчением выдохнула, думая, что, наконец, избавилась от общества этого неприятного ей человека. Но Петр Иванович обратился к Дарье Гавриловне:

— Мы немного прогуляемся с Катериной, а ты жди нас здесь.

Дарья Гавриловна покорно кивнула, и Петр Иванович увлек Катюшу по длинной террасе дворца. Спустя пять минут, когда они довольно далеко отошли от основной массы гостей, Нелидов выпалил:

— Ты это Катька в конец обнаглела? Что это еще за речи о том, что замуж не пойдешь за господина Левашова?

— Дядя я хочу расторгнуть помолвку.

— Да щас! — зло выплюнул Нелидов. — Тебя видимо опять проучить надо. Я тебя упрямая девка, на хлеб и воду посажу!

— Да и сажайте. Хоть убейте, — выпалила порывисто Катюша. — Не боюсь я Вас. А сама по своей воле не пойду за Левашова, так и знайте.

— Ты что ж гадкая девка по миру решила меня пустить? За тебя Илья Дмитриевич такие денжищи дает, а ты отказываться вздумала?!

— Да, — твердо тихо сказала Катюша. — Мне до Ваших денег дядя все равно, коли жених совсем не люб мне.

— Да замолкни то ужо со своей любовью! — выпалил недовольно Петр Иванович. Нелидов не привык, чтобы женщина в его семье, обсуждала его решения. — Ты выйдешь за него замуж и все тут!

— Не выйду! — сказала мрачно Катя и холодно посмотрела на него.

— Что? — опешил Петр Иванович. — Как ты смеешь! Я тебя принял у себя в доме как дочь, а ты гадкая девчонка, супротив моей воли идти вздумала?!

— Мой батюшка, никогда меня не неволил, — продолжала Катюша и, отвернувшись от него, пошла обратно по аллее. Нелидов, озверев от ее бунтарского поведения, вмиг нагнал девушку и, схватив за локоть, зашипел:

— Не смей уходить от меня! Ты что позорить меня вздумала? Я сказал, что ты выйдешь за Левашова, или твоя тетка долго не проживет!

— Что Вы с ней сделаете? — прошептала испуганно Катя, едва не выронив из рук маску.

— Ничего, если ты покладистой будешь, а если нет, голодом ее заморю, итак она мне хуже некуда надоела! — добавил он мрачно. Катя нервно задрожала. Как он смеет так шантажировать ее? Дарья Гавриловна была последним человеком из той прошлой счастливой жизни Катюши. Девушка безмерно любила и почитала ее. И сейчас этот мерзкий человек угрожал убить ее? Нет, она не могла допустить этого.

— Нет, Вы не посмеете! — воскликнула девушка. — Я заявлю на Вас в тайную канцелярию.

— Ха насмешила меня девчонка! — выплюнул Нелидов. — Да Роман Илларионович Воронцов мой друг, он даже не позволит дело завести на меня! А его брат граф Михаил вообще перед государыней статус особый имеет, так что никто даже не посмеет обличить меня ни в чем!

Катюша прикусила до крови губки, стараясь найти иной выход. Но ей ничего не приходило в голову.

— Как Вы жестоки, — пролепетала она сквозь слезы.

— Ты еще поучи меня девчонка! Еще молоко на губах не обсохло, а туда же. Говорю один у тебя путь под венец с Ильей Дмитриевичем, а иначе поминки по тетке твоей справим!

Катюша долго мучительно молчала, кусая губки, и по ее щекам текли молчаливые трагичные слезы. Нелидов же зло зыркал на нее глазами и то и дело угрожающе повторял свои угрозы:

— Так и знай, уморю ее голодом, если не послушаешь меня!

В какой-то момент более не в силах слушать его жуткие слова, девушка трагично, глухим голосом выпалила:

— Хватит! Выйду я замуж за Вашего Левашова!

— То-то же! — произнес зло Нелидов. — Одумалась, наконец-то!

— Но пообещайте, что ничего не сделаете Дарье Гавриловне во вред, — мертвым голосом произнесла она тихо.

— С ней ничего не произойдет, если ты будешь во всем слушаться меня, — сказал довольно Нелидов, и снова взяв девушку за локоть, повел дальше. Катя, глотая большие горькие слезы, покорно следовала за ним.

Около десяти к ним вновь подошел Илья Дмитриевич. Катя же несчастная, подавленная, печальная послушно стояла около Дарьи Гавриловны и искоса погладывала на довольных дядю и Левашова, которые громко обсуждали предстоящую свадьбу. Дарья Гавриловна, в какой-то момент наклонилась к девушке, и сказала:

— Ты бы сказала Илье Дмитриевичу, что передумала, а то он виждь уже гостей созывать надумал.

Несчастно взглянув на тетушку, Катюша помрачнела. Тяжко вздохнув, девушка тихо пролепетала:

— Знаете тетушка, я думаю, не стоит расторгать помолвку с господином Левашовым. Он видный вельможа, да и богат. Я решила, что он будет мне хорошим мужем.

— Но как же, душечка? — удивленно воскликнула Дарья Гавриловна. — Ты ведь не хотела идти за него, отчего же теперь…

— Дядя убедил меня, — перебила ее нервно девушка, закусив губку, и устремив взор вдаль, добавила. — Так лучше будет. Илья Дмитриевич мне очень подходит. И любит меня…

— Катенька, а как же граф Воронцов, ты ведь его лю…

— Это в прошлом, — вновь перебила ее Катюша и дрогнувшим голосом добавила. — И более прошу, не упоминайте о нем…

— Доченька, как же так? — не унималась Нелидова, видя на лице девушки муку, и подумав о том, что Иван Алексеевич наверняка сказал Катюше нечто плохое, раз она решила выйти за нелюбимого Левашова.